Вчені, які працюють над перетворенням людських відходів у їжу для космонавтів

перетворенням

Пілотована місія на Марс може зайняти близько півроку. Досить сказати, що коли їжа котиться, астронавти не будуть набирати піцу по дорозі. Натомість вони можуть харчуватися поживними речовинами, виробленими з їх власних калових речовин, що дозволить заощадити на вантажному просторі та вазі, максимізуючи матеріали, вже знайдені на космічному кораблі.

В Університеті штату Пенсільванія вчені розробляють систему, яка використовує певні типи мікробів, які перетворюють тверді людські відходи в їжу, насичену білками та жирами. Дослідники, на краще чи на гірше, вже називали цей результат "мікробним смахом", який чимось нагадує Vegemite, порівняння, яке, мабуть, мало сподобається керівникам корпорацій харчового продукту.

Оскільки вирощувати їжу в космосі складно і вимагає багато часу, астронавтам доводиться покладатися на предмети в їх закритому середовищі. Основною ланкою системи є анаеробне травлення, яке може розщеплювати певні матеріали без потреби в кисні. Це звичайний процес зменшення міських відходів на Землі.

Під час випробувань в процесі перетравлення утворювався газ метан. Цей газ виявляється корисним для вирощування мікроба Methylococcus capsulatus, яка вже використовується для корму для тварин, це близько 52 відсотків білка та 36 відсотків жиру. За даними Національної академії наук, люди найкраще функціонують, коли вони вживають їжу з приблизно 50 відсотками вуглеводів, 20-35 відсотків жиру та 10-35 відсотків білка, тож у гуся все ще є шляхи, перш ніж він стане ідеальним джерелом їжі.

Тести базувались на замінних рідких та твердих відходах замість справжніх людських відходів. Коли буде представлено справжнє, також виникне занепокоєння щодо патогенних мікроорганізмів, які можуть викликати хвороби. Ось тут може допомогти налаштування рівня рН або температури.

Випробування показали, що завдяки підвищенню температури системи приблизно до 158 градусів за Фаренгейтом (70 градусів С) більшість мікробів було ліквідовано, проте поживний мікроб Thermus aquaticus вижив. По черзі вони підвищили лужність іншої партії і виявили, що бактерії викликають Halomonas desiderata все ще вдалося розмножуватися, тоді як мікроби - ні.

Команда запозичила концепції у комерційних акваріумних фільтрів, які використовують фільтри з фіксованою плівкою для нейтралізації рибних відходів. Фільтри містять завантажену бактеріями плівку і пристосовані дослідниками для виробництва метану. Результат? Тверді відходи можна обробляти протягом кількох годин, а не днів. Плюс, оскільки система автономна, вона насправді не вимагає великої догляду за дітьми, крім, як ви знаєте, необхідних входів.

Тут також справа смаку. Ліза Штейнберг, провідний автор дослідження, каже, що бактерії можна змішувати з іншими матеріалами та ароматизаторами, щоб зробити її більш смачною. "Практично впевнено, що там будуть рослини, вирощені разом із цією їжею, що забезпечить додаткові аромати та текстуру", - пише вона по електронній пошті.

А як щодо потенційних психологічних проблем, пов’язаних із споживанням матеріалу похмурого походження? "Космонавти вже повинні пити власну перероблену сечу", - говорить Штейнберг. "Отже, вони, мабуть, звикли, що в космосі все роблять інакше, ніж на Землі".

У космосі корм часто є проблемою. Можливо, зараз какашка буде частиною рішення. Хоча все ще експериментальна концепція може не зовсім розпалити апетити космонавтів, вона врешті-решт може забезпечити кошти для дослідників космосу, які мають обмежений вибір "шведського столу" серед зірок.