Підрахунок калорій у сільському господарстві

Звинувачуйте це на нафті: протягом останніх півстоліття сільське господарство стає дедалі залежнішим від нафтохімічних виробів, які роблять все, починаючи від обладнання для обробки сільськогосподарських культур і керуючи запасами рідкого гною. Для роботи тракторів та іншого обладнання потрібне дизельне паливо, а для виробництва добрив - природний газ (Міністерство енергетики США заявляє, що на природний газ припадає від 70 до 90 відсотків витрат на отримання безводного аміаку, ключового джерела азотних добрив).

Фермери використовують енергію для сушіння кукурудзи, зрошення полів та транспортування своєї продукції на ринок. Викопне паливо вимагає виробництва хімічних речовин, що контролюють комах-шкідників, а також для опалення та охолодження великих приміщень для утримання худоби. Минулого року професор штату Вірджинія Тех сказав групі молочних фермерів на Середньому Заході, що 8 доларів з кожних 10 доларів, витрачених на їх фермах, можна віднести до нафти. Нещодавно журнал агробізнесу «Feedstuffs» опублікував статтю про виробництво птиці з заголовком «Енергія, яка, за прогнозами, незабаром замінить корми як найбільший фактор у виробничих витратах». За даними Міністерства енергетики, для сільськогосподарських культур у США витрати на енергоносії становлять від 10 до 30 відсотків операційних витрат, залежно від регіону країни та типу підприємства.

Таку залежність можна терпіти, поки ціни на енергію залишаються відносно дешевими. Але енергетична залежність сільського господарства стала болючою в 2005 році, коли ціни стрімко зросли. За оцінками одного з фермерів на південному заході штату Міннесота, його витрати на енергію зросли на 12 000 доларів порівняно з 2004 роком.

Існують системи для значного скорочення енергетичних витрат сільського господарства. Фермери, які використовують мінімальні або відсутні системи обробітку, щоб зменшити кількість перевезень обладнання по полю, давно реалізували значну економію палива. Виробництво глибокої солом’яної свинини зменшує потребу в штучному обігріві, тоді як виробництво тваринницької продукції на основі трави зменшує залежність ферми від виробництва кормів з використанням енергоємних систем просапних культур.

Навіть економні сівозміни, що використовують бобові культури, такі як люцерна, можуть зменшити потребу в добривах на основі нафтохімічних речовин, оскільки вони забезпечують природну родючість азоту природним шляхом.

Дослідження, яке вийшло у лютому 2005 року в журналі "Food Policy", порівнювало органічні та традиційні системи землеробства у Великобританії. Він виявив, що органічні системи можуть скоротити споживання енергії на 42 відсотки. Але якщо вся ця органічна їжа буде відправлена на сотні і тисячі миль, щоб дістатися до споживачів, багато її енергетичних переваг можна скасувати.

Нещодавно інша група британських дослідників дослідила „зовнішні” витрати, такі як збитки довкіллю, затори на дорогах та небезпека для здоров’я людей, спричинені викидами транспортних засобів тощо, які є частиною ринкового кошика продовольства в Англії. Дослідники підрахували, що загальні зовнішні витрати становлять 4,3 мільярда доларів США щорічно в доларах США. З 12 оцінених товарів продукція тваринництва була найдорожчою на кілограм.

Ці зовнішні витрати можуть бути скорочені на 90 відсотків із переходом на місцеву систему харчування, де, наприклад, їжа споживається в межах 12 миль від місця її виробництва, підсумовують дослідники. Такий різкий зсув у нашій системі харчування швидше за все не найближчий, але будь-який рух у цьому напрямку допоможе нашій продовольчій та фермерській системі почати підраховувати свої калорії.

Тут, у Міннесоті, такі ініціативи, як «Гордість прерії» (POP), об’єднують фермерів, споживачів, роздрібну торгівлю та переробників на регіональній основі. СОЗ зосереджується на виробництві та споживанні їжі в долині річки Верхня Міннесота. Що освіжає POP, це те, що не лише натуральні продовольчі кооперативи та елітні ресторани викликають хвилювання від місцевої їжі. У цьому беруть участь продуктові магазини, кав’ярні та м’ясні шафи, які знаходять попит набагато перевершує пропозицію.

Як показала робота Кена Метера, місцева продовольча економіка в такому місці, як західна Міннесота, не тільки допоможе зробити наші сільські громади більш ефективними споживачами енергії, але спричинить економічний поштовх у формі власного багатства.