Змії пожирають більше птахів, що харчуються комарами, оскільки кліматичні зміни нагрівають ліси

Багато птахів харчуються комарами, які поширюють вірус Західного Нілу - хвороба, в результаті якої в 2012 році загинуло 286 людей у США, за даними Центрів контролю за захворюваннями. Птахи також харчуються комахами, які можуть бути сільськогосподарськими шкідниками. Однак підвищення температури загрожує диким птахам, включаючи рідну з Міссурі акадійську мухоловку, роблячи змій більш активними, за словами біолога Університету Міссурі Джона Фаборга. Він зазначив, що фермери, службовці охорони здоров'я та керівники дикої природи повинні знати про складні непрямі наслідки зміни клімату на додаток до більш очевидного впливу більш високих температур та нерегулярних погодних моделей.

"Більш теплий клімат може спричинити активізацію змій і пошук більшої кількості птахів для їжі", - сказав Фаборг, професор біологічних наук в Коледжі мистецтв і наук МУ. "Хоча в нашому дослідженні використовувались дані з Міссурі за 20 років, подібні загрози для популяцій птахів можуть виникати у всьому світі. Посилення хижацтва змій на птахів є прикладом непрямого наслідку, що прогнози наслідків кліматичних змін часто не враховуються. "

У самому серці лісу Озарк в штаті Міссурі прохолодні температури зазвичай роблять змій менш активними, ніж на узліссі або в менших кишенях лісу. Однак під час аномально спекотних років навіть внутрішня частина лісу підвищує температуру. Оскільки змії холоднокровні, тепла температура робить плазунів більш активними і збільшує їх потребу в їжі. Попередні дослідження з використанням відеокамер показали, що змії є головними хижаками молодих птахів.

За останні двадцять років, менше молодих акадійських мухолов (Empidonax virescens) вижило в жаркі роки, згідно з дослідженнями Фаборга та його колег, опублікованих у журналі Global Change Biology. Виживання молодих вівчарок індиго (Passerina cyanea) також зменшилося в теплі роки. Фаборг припустив, що ймовірною причиною зменшення виживання птахів у спекотні роки було збільшення активності змій. Фаборг, його колеги та його колишні студенти, збирали дані, використані в дослідженні протягом двох десятиліть польових робіт.

"Низька виживаність у гніздах Озарка шкодить чисельності птахів в інших районах", - сказав Фаборг. "Птахи, що вилупилися в лісі Озарк, розповсюджуються для колонізації решти штату та прилеглої області. Невеликі фрагменти лісів в решті штату не підтримують успішного розмноження птахів, тому популяції птахів у всій штаті залежать від озарків"

На додаток до своєї посади в Коледжі мистецтв і науки, Фаборг є ад'юнктом-професором у Школі природних ресурсів в Коледжі сільського господарства, продовольства та природних ресурсів МУ. Американський юрист з питань розвитку науки обрав Фаборга стипендіатом у 2001 році.