Реконструкція дієти печерної людини та перетворення хижаків

Манні І. Фокс Мороне
РЕКЛАМА

Неандерталець як гіпержид: Це трохи абсурдно уявляти.

реконструкція

Присмак стейка: у нього буде салат.

Прогорклі дослідження

Багато двадцятирічних людей, які дотримуються важкої з м'ясом дієти з низьким вмістом вуглеводів, припускають, що вони відтворюють схеми харчування наших предків мисливців-збирачів. Однак презумпція мало що представляє для Кімберлі Фоке. Аспірант антропології в Університеті Джорджа Вашингтона (Джорджія), вона замість цього намагається реконструювати раціон, який насправді їли неандертальці, і частина цього включає цілу кількість гнилого м'яса.

Дослідження неандертальців представляють парадокс: у скам’янілостях неандертальців є багато азоту-15 відносно азоту-14 порівняно з іншими тваринами, що означає, що їх раціон був ближчим до режиму харчування хижаків, таких як гієни та койоти, які харчуються майже повністю м’ясом, ніж до людських. Але "це не має сенсу з точки зору харчування людини, тому що якщо ти гіпер-хижак, ти голодуєш від незбалансованого харчування", - каже Елісон Брукс, науковий радник Фуке. Далі, нещодавня робота над накопиченням зубів неандертальців демонструє залишки крохмалистих рослин.

Щоб узгодити співвідношення ізотопів, харчові знання та залишки рослин, Фуке досліджує, чи дієта, багата на гниле м’ясо, могла призвести до вищих рівнів 15 N, ніж дієта зі свіжим м’ясом. "Якщо ви натрапите на тушу, яка хоч трохи їстівна, ви не втратите шансу отримати трохи їжі", - говорить Фуке Newscripts. "Отже, не повністю виключається можливість того, що хтось, хто голодує, споживатиме гниле м'ясо".

Підпишіться на щотижневий інформаційний бюлетень C & EN

Щоб перевірити свою гіпотезу, Фоек старанно рубає яловичину в підвалі Науково-технічного залу GW, а потім у лабораторії Смітсонівського інституту спостерігає, як вона гниється. У різні моменти розпаду м’яса вона аналізує його ізотопні співвідношення за допомогою мас-спектрометрії.

Поки що підглядання гнилі, здається, приносить свої плоди. Foecke каже, що вона виявила збільшення співвідношення 15 N: 14 N приблизно на 1 частину на тисячу на тиждень після гниття. Для порівняння, різниця між співвідношенням травоїдних і хижих тварин становить близько 3 частин на тисячу.

Незважаючи на багатообіцяючі результати, забруднення харчових продуктів є важкою роботою для Фуке, який прийшов у лабораторію Брукса з досвідом геохімії. Їй довелося навчитися безлічі нових лабораторних технік, не в останню чергу, що стримували запах зіпсованого м’яса, перш ніж воно потрапило до її співробітників лабораторії.