Колись Путін сказав росіянам, що не хоче бути «вічним президентом». Тепер, схоже, він це робить.

МОСКВА - Борис Єльцин наближався до кінця свого другого терміну на посаді президента, коли звернувся до лазівки з проханням шукати більше часу на посаді.

Його помічники стверджували, що, оскільки Росія прийняла пострадянську конституцію в 1993 році, коли Єльцин пройшов половину свого першого терміну, він технічно провів лише один повний термін за нової політичної структури. Тож, казали вони, він повинен мати змогу знову балотуватися.

Конституційний суд Росії виніс рішення проти 67-річного Єльцина в 1998 році.

Цей самий орган тепер майже напевно переверне курс і стане на бік 67-річного наступника Єльцина Володимира Путіна, щоб дати йому шанс зберегти владу, можливо, у наступне десятиліття.

У вівторок Путін зіграв соромливо. Але було зрозуміло, де він стоїть. Він сказав парламенту, що підтримає скидання президентських термінів до нуля з прийняттям оновленої конституції наступного місяця - але лише в тому випадку, якщо Конституційний суд визнає це законним.

Парламент у середу прийняв поправку, яка зараз очікує схвалення судом. Суду немає жодних припущень, що суд заважатиме - і загальнонаціональне голосування за нову конституцію призначене на наступний місяць.

Це дало б можливість Путіну балотуватися ще два шестирічні терміни, як тільки закінчиться його нинішній у 2024 році.

Запропонований Конституцією перепис Путіна широко трактується як його спроба забезпечити свій вплив після закінчення цього президентського терміну. Але спочатку припускали, що Путін врешті очолить посилений дорадчий орган, такий як Державна рада, і стане свого роду почесним лідером.

У січні Путін навіть рекомендував жорсткіші обмеження терміну президентських повноважень та передачу більшої влади парламенту.

Тож його очевидна зміна у вівторок застала росіян несподіваною. Повідомлення зараз полягає в тому, що Путін може перебувати в Кремлі, поки йому не виповниться 80 років.

"Ми були впевнені, що Путін збирається піти у 2024 році, і нарешті ми бачимо, що всі ми помилялися", - сказала Тетяна Станова, нерезидент Московського центру Карнегі і глава аналітичного центру Р. Політика.

Зараз, за її словами, конституційний процес, здається, побудований таким чином, щоб уникнути звинувачень у простому призначенні себе "вічним президентом", додала Станова.

Коли Путін вперше запропонував потенційні поправки до конституції на грудневій прес-конференції, Становая подумав, чи не міг би він використати це, щоб змінити президентські умови. Але після звернення до колег та фахівців з конституційного законодавства Росії «всі сказали, що це просто неможливо».

Після того, як Путін відбув два президентські терміни з 2000 по 2008 рік, він помінявся місцями з тодішнім першим віце-прем'єр-міністром Дмитром Медведєвим, який відбув один термін. Медведєва широко вважали сторожем, що дозволило Путіну зберегти владу на задньому плані. Оскільки в російській конституції президентські терміни визначалися як не більше двох "поспіль", Путін знову зміг балотуватися на цю посаду в 2012 році.

Це викликало хвилю протестів. Але мітинги опозиції цього разу, як очікується, будуть придушені урядовими заходами, що запобігають масовим зборам людей через страх спалаху коронавірусу.

Плутанина за останні два місяці також могла піти на користь Путіна. Це не дало багато часу для мобілізації опонентів Путіна до загальнонаціонального голосування за пакет конституційних змін.

У редакційній статті незалежної російської газети "Ведомости" чинний російський уряд називається "близьким до монархального".

У ньому сказано, що "перше покоління росіян, народжених за часів Путіна", візьме участь у голосуванні за нову конституцію 22 квітня, щоб "їх діти могли народитися і рости разом з ним".

Лютневе опитування незалежного центру «Левада» показало, що 41 відсоток учасників заявили, що не читали або не розуміють запропонованих конституційних поправок. Тільки 10 відсотків заявили, що проголосують проти них.

На запитання, чи повинен Путін відмовитись від контролю над Росією після закінчення цього президентського терміну в 2024 році, респонденти були розділені.

Але в січневому опитуванні Левада-Центру, яке запитувало, що повинен робити Путін після 2024 року, більшість відповіла, що має бути на якійсь високопоставленій посаді в уряді, і 27 відсотків сказали, що він повинен спеціально залишатися президентом.

"Це ставлення не означає ейфорію чи щось подібне до Путіна", - сказав Лев Гудков, директор Левада-центру. "Це, швидше за все, розуміння того, що цей режим не має альтернативи".

Путін робить свою справу, наголошуючи на необхідності сили, виведеної з стабільності. У своєму телевізійному зверненні до парламенту у вівторок він зазначив "тих, хто хоче стримати Росію і готовий використати для цього будь-який метод".

Він вказав на Франкліна Д. Рузвельта, який відбував більше двох термінів у Білому домі в той час, коли Сполучені Штати були заглиблені в депресію, а потім воювали у Другій світовій війні. (Чотири президентські перемоги ФРД відбулися до того, як до Конституції США було додано обмеження на два терміни.)

"У нашому випадку ми ще не подолали всіх проблем з часів" Радянського Союзу, сказав Путін. Але він не згадав про те, що Єльцин не використав зміну конституції як спосіб змінити президентські терміни.

"Як ми зараз розуміємо, є два Путіни", - сказала Станова. «Один Путін мріє про дуже далеке майбутнє, де ми матимемо справедливу та демократичну систему з ротацією лідерів.

"Але якщо ми говоримо про зараз, нинішній Путін думає про стабільність, про ворогів за кордоном, кризи", - додала вона. "І для нього не найкращий момент почати жити в цьому ілюзійно-хорошому світі, де ми маємо наступника".