Солдати-привиди: росіяни таємно вмирають за Кремль у Сирії

TOGLIATTI, Росія TOGLIATTI, Росія (Reuters) - Початок цього року виявився смертельним для одного підрозділу з близько 100 російських винищувачів, що підтримують війська президента Башара Асада на півночі Сирії.

3 лютого 38-річний Максим Колганов загинув у перестрілці з повстанцями поблизу Алеппо, коли куля пронизала його бронежилети та серце. Потім, 9 березня, цей самий підрозділ потрапив під обстріл поблизу Пальміри, а Сергій Морозов, також 38 років, був побитий і помер по дорозі до лікарні.

Повернувшись на південь Росії, сім'ям вручали медалі: орден хоробрості із сертифікатами, підписаними президентом Володимиром Путіним. Медалі, побачені Reuters, мали на меті вшанувати жертву, яку вони принесли за свою країну.

Окрім Колганова та Морозова, Російська держава не працювала. Вони були в Сирії приватними підрядниками, невеликою частиною армії таких людей, яких Кремль таємно розміщує в Сирії.

Смерть Колганова та Морозова та інших, як вони, не оприлюднена. Сім'ї кажуть, що їм дали мало інформації і сказали не обговорювати справи. Щонайменше в одному випадку, який Reuters розкрила, сім'я бійця, вбитого в Сирії, отримала виплату в розмірі близько 100 000 доларів як компенсацію.

Офіційно Росія бере участь лише у повітряній війні за Сирію з невеликою кількістю спецназу на місцях. Москва заперечує участь своїх військ у регулярних наземних бойових операціях.

Однак в інтерв'ю з десятками людей, які безпосередньо знають про їх розгортання, Reuters встановив, що російські винищувачі відіграють суттєвішу роль у наземних боях, ніж роль, яку, за словами Кремля, відіграють звичайні російські військові.

Джерела описували російських бойовиків як контрактників або найманців, найнятих приватною компанією, а не регулярними військами. Але, незважаючи на свій неофіційний статус, згідно з цими звітами, вони діють у координації з російськими військовими і отримують привілеї додому, як правило, доступні лише для військовослужбовців.

Вони літають до Сирії на борту російських військових літаків, які приземляються на російських базах. Коли вони отримують поранення, вони лікуються в лікарнях, зарезервованих для російських військових, і отримують державні медалі, заявили люди, опитані Reuters.

Reuters не зміг визначити точну кількість таких російських найманців, які воювали в Сирії, ані загальну кількість жертв, які вони зазнали, але троє людей, знайомих з розгортанням, сказали, що було багато підрозділів подібного розміру, до складу яких входили Колганов та Морозов.

Ні Кремль, ні міністерство оборони не відповіли на запитання Reuters. Reuters не зміг отримати коментар сирійських чиновників щодо питання російських найманців.

Reuters не зміг встановити компанію чи компанії, які найняли бійців, або джерело будь-яких виплат бійцям або їхнім сім'ям.

ТЕРМІНИ КРЕМЛІНА

Згідно з російським законодавством, робота приватним військовим підрядником в іншій країні є незаконною. Однак російські громадяни брали участь у війнах по всьому колишньому Радянському Союзу протягом 25 років з моменту його розпаду в 1991 році.

У 2014 році велика кількість росіян відкрито воювала від імені промосковських сепаратистів в Україні. Західні країни кажуть, що ці повстанські загони були організовані, оплачені та озброєні Москвою; Кремль заявляє, що серед росіян були незалежні волонтери.

Минулого року Росія долучилася до війни в Сирії - першого конфлікту за межами колишнього Радянського Союзу після холодної війни. Серед ветеранів українського конфлікту з’явилася чутка, що потрібні найманці.

За словами трьох людей, які знали Морозова та Колганова, обидва воювали в Україні у складі одного підрозділу, який врешті-решт доставить їх до Сирії. Її очолив чоловік, який йде за іменем "Вагнер", який став керівником російських найманців у Сирії, повідомило одне з джерел.

Про його справжню особу відомо мало. Двоє товаришів Вагнера кажуть, що він вже подорожував до Сирії наймитом у 2013 році, перш ніж командувати своєю групою російських бойовиків на сході України. Потім він повернувся до Сирії, де Росія розпочала своє втручання у вересні 2015 року.

Російськомовний веб-сайт "Фонтанка" опублікував єдину відому його фотографію, на якій зображений лисий чоловік у військовому одязі, що крокує біля вертольота. На сайті сказано, що його звати Дмитро Уткін. Reuters не вдалося перевірити зображення чи ім'я.

Один український командир повстанців, який був наближений до групи "Вагнера" на сході України, сказав, що у багатьох там бійців було спокуса воювати в Сирії, оскільки їм було важко повернутися до цивільного життя.

"Я зустрічаюся з ними зараз і бачу, наскільки вони змінилися. Мені просто нема з чим обговорювати з ними. Вони не можуть уявити іншого життя, крім війни. Ось чому вони їдуть воювати в Сирію".

Морозов, боєць, який був убитий поблизу Пальміри, повернувся з України до свого будинку на півдні Росії і зайнявся місцевою політикою.

Він працював помічником депутата парламенту, який походив з його рідного міста Самари Михайла Дегтярьова. Дегтярьов сказав Reuters, що Морозов був другом, і підтвердив, що він загинув у бою під час битви за Пальміру.

"Капа", колишній російський офіцер і доброволець в українському конфлікті, який просив, щоб його ідентифікував лише ном де гуер, дружив з Морозовим, а також знав Колганова та кількох інших росіян, які воювали в Україні і продовжували воювати в Сирії з група Вагнера. З деякими з них він досі контактує.

За його словами, Морозов розчарувався, коли був присутній на засіданні ультраправої партії ЛДПР, і ніхто його не слухав. Морозов відмовився від прибуткових підприємницьких починань, щоб приєднатися до своїх товаришів Вагнера в Сирії, сказав Капа.

За словами Капи, російські ветерани бойових дій в Україні були набрані для наземних боїв у Сирії, коли стало ясно, що сирійці не зможуть утримати землю без допомоги, незважаючи на російську повітряну підтримку.

"Араби за своєю природою не воїни, але їх кидають разом і кажуть штурмувати високогір'я. Вони не знають, як його штурмувати, не кажучи вже про те, щоб підкорити їх інстинкти і рухатися до куль. Як ви можете змусити їх це зробити? Тільки шляхом подаючи себе за приклад ", - сказав Капа. "Ось чому наші хлопці посилили свої підрозділи".

На питання, чи узгоджувались бійці групи з російським міністерством оборони, Капа відповів: "Звичайно".

За словами двох людей, які знали різних винищувачів, вони прибувають до Сирії на кораблях, які висаджуються в порту Тартус, орендованих російським флотом, або на військових літаках, які приземляються на російській авіабазі Хмеймім на заході Сирії.

Лікар російського військового госпіталю повідомив агентству Reuters, що поранених евакуюють до Росії на борту військових вантажних літаків, а потім лікують у військових госпіталях.

Лікар, який виступив на умовах анонімності, бо боявся втратити роботу, сказав, що особисто лікував підрядників, постраждалих у Сирії, роль яких там була зрозуміла з їхніх розмов.

Його лікарня офіційно призначена для прийому лише військовослужбовців, членів їх сімей або ветеранів, які тривалий час проходили військову службу, - категорія, в якій його пацієнти були занадто молодими, - сказав лікар.

Коли Морозов і Колганов були вбиті, їхні тіла були доставлені в Росію на борту військових літаків і доставлені в морг, який використовували військові в південному місті Ростові, за словами родичів та друга Морозова Капи.

Репортер Reuters побачив Орден мужності, який посмертно отримав Колганов. За словами родичів, його доставив до його сімейного будинку в Тольятті, місті на річці Волзі, хтось у цивільному, хто не впізнав себе. Reuters також бачив фотографію ордена "За мужність" Морозова від 7 вересня 2016 року.

Колганов ніколи не розповідав родичам, куди його дислокували, але фотографії, які він надіслав, містили підказки. Один з них, на якому він позував під апельсиновим деревом, зараз знаходиться на стіні батьківського будинку.

Сім'я отримала підтвердження того, що він був у Сирії лише після його смерті, коли побачила його паспорт із сирійським штампом.

Люди, які повідомили родину телефоном про його смерть, і люди, які передали тіло в ростовському морзі, не пояснили, де він був убитий і ким він працював, повідомили родичі. Люди, з якими вони спілкувались, не впізнали себе і сказали родині не розмовляти з журналістами, повідомили родичі.

В іншому випадку 55-річна росіянка заявила, що її чоловік був убитий цього року під час роботи військовим підрядником у Сирії. Вона не хотіла, щоб її ім’я чи ім’я її чоловіка було опубліковане, бо боялася репресій.

"Вони сказали мені про це лише після його смерті. Молодий чоловік. Телефонував і розповідав мені. І він також погрожував мені, тому я ніколи нікому про це не говорила", - сказала вона. "Вони страшні люди".

На відміну від цього, російська влада визнає деякі бойові випадки загибелі серед військовослужбовців, які часто проходять службу, хоча часто із затримкою та без ведення офіційного підрахунку.

Reuters не зміг визначити, скільки росіян загинуло в Сирії. За словами Капи, невеликий підрозділ, до складу якого входили Колганов і Морозов, з початку російської кампанії в Сирії втратив чотирьох винищувачів, включаючи свого командира, загиблого в тій самій перестрілці, що і Морозов. Десятки поранених.

Раніше Reuters повідомляло, що російського майора Сергія Чупова було вбито в Сирії 8 лютого. Він також належав до групи Вагнера, - повідомив Reuters людина, яка його знала.

Лікар військового госпіталю, який спілкувався з Reuters, сказав, що хірургічне відділення, в якому він працює, вилікувало шість-сім російських винищувачів з Сирії з бойовими травмами, які не обслуговували російських військових.

Загальна кількість поранених підрядників, які проходили лікування в його лікарні, може бути в кілька разів більшою, сказав лікар. Він також каже, що знає ще як мінімум про дві лікарні Москви та Санкт-Петербурга, де лікують підрядників.

(Написали Крістіан Лоу та Марія Цвєткова; монтаж Ендрю Осборн та Пітер Графф)