Майнінг 24 години на добу за допомогою роботів

Кожна з цих вантажівок має розмір невеликого двоповерхового будинку. Ніхто не має на борту водія або когось іншого.

Гірнича компанія Rio Tinto має 73 із цих титанів, які вивозять залізну руду цілодобово на чотири шахти в червоно-марсовому північно-західному куті Австралії. На цій, відомій як Західний Анджелас, машини працюють поряд із роботизованими буровими установками. Компанія також модернізує локомотиви, які перевозять руди на сотні миль до порту - модернізація дозволить поїздам рухатися самостійно, а також завантажуватись і розвантажуватися автоматично.

Rio Tinto має намір здійснювати автоматизовані операції в Австралії, щоб продемонструвати більш ефективне майбутнє всіх своїх шахт, яке також зменшить потребу у шахтарях. Зростаючі можливості та падіння витрат на технологію робототехніки дозволяють гірничодобувним і нафтовим компаніям переосмислити брудний, небезпечний бізнес видобутку ресурсів із землі.

Не погоджуйтесь на половину історії.
Отримайте безкоштовний доступ до технологічних новин тут і зараз без оплати.

MIT Technology Review пропонує інтелектуальний та незалежний фільтр для потоку інформації про технології.

BHP Billiton, найбільша у світі гірничодобувна компанія, також розміщує вантажівки та сівалки без машиністів на шахтах залізної руди в Австралії. Suncor, найбільша нафтова компанія Канади, розпочала випробування вантажних автомобілів без машиністів на родовищах нафтових пісків в Альберті.

"За останні пару років ми можемо зробити набагато більше з точки зору вдосконалення автоматизації", - говорить Герман Герман, директор Національного інженерного центру робототехніки в Університеті Карнегі Меллона, в Пітсбурзі. Центр допоміг Caterpillar розробити свій автономний автовоз. Гірнича компанія Fortescue Metals Group запускає їх на власні шахти із залізної руди. Герман каже, що технологія може бути застосована швидше для майнінгу, ніж інші програми, такі як транспорт на дорогах загального користування. "Розгортати його простіше, оскільки ці середовища вже дуже регламентовані", - говорить він.

Rio Tinto використовує вантажівки без водія, що надаються японською компанією Komatsu. Вони орієнтуються за допомогою прецизійного GPS і зважають на перешкоди, використовуючи радіолокаційні та лазерні датчики.

Роб Аткінсон, керівник зусиль з підвищення продуктивності в Rio Tinto, каже, що автопарк та інші проекти з автоматизації вже дають свої результати. Вантажівки компанії, які не керують машиною, виявилися приблизно на 15 відсотків дешевшими в експлуатації, ніж транспортні засоби, в яких перебувають люди за кермом, - говорить Аткінсон, - значною економією, оскільки перевезення вантажів на сьогоднішній день є найбільшою експлуатаційною вартістю шахти. "Ми будемо продовжувати якомога агресивніше цим шляхом", - говорить він.

Вантажівки, які самі їздять, можуть витратити більше часу на роботу, оскільки програмне забезпечення не потрібно зупинятись на зміну змін або перерви у ванній. Вони також більш передбачувані в тому, як вони роблять такі речі, як підтягування для завантаження. "Всі ті місця, де ви можете втратити кілька секунд або хвилин, не будучи послідовними, складаються", - говорить Аткінсон. Вони також покращують безпеку, каже він.

Очікується, що подібні переваги принесуть без машиністів локомотиви, які мають бути випробувані наступного року та повністю розгорнуті до 2018 року. Аткінсон також передбачає економію на технічному обслуговуванні поїздів, оскільки програмне забезпечення може бути більш передбачуваним і щадним, ніж будь-яка людина, у тому, як воно використовує гальма та інші елементи управління. Далі можуть бути автоматизовані екскаватори та бульдозери.

Герман з CMU очікує, що всі великі гірничодобувні компанії розширять своє використання засобів автоматизації в найближчі роки, оскільки робототехніка продовжує вдосконалюватися. Нещодавні значні інвестиції автомобільних та технологічних компаній у машини без водіїв допоможуть прискорити поліпшення ціни та продуктивності датчиків, програмного забезпечення та інших необхідних технологій.

Герман зазначає, що багато гірничодобувних компаній мають змогу швидко розширити автоматизацію, оскільки вони вже інвестували в централізовані системи управління, які використовують програмне забезпечення для координації та моніторингу свого обладнання. Наприклад, Rio Tinto дав роботу нагляду за своїми автономними вантажними автомобілями співробітникам диспетчерського центру компанії в Перті, за 750 миль на південь. Центр вже планує рух поїздів і в майбутньому перейде від розсилки наказів людям до направлення без машиністів локомотивів.

Аткінсон із Rio Tinto визнає, що, як і попередні технології, що підвищували ефективність, ці зміни, як правило, зменшуватимуть кількість персоналу, навіть якщо будуть створені нові робочі місця для обслуговування та управління автономними машинами. "Це те, чим ми повинні ретельно керувати, але це реальність сучасного життя", - говорить він. "Ми залишимось дуже значним роботодавцем".