Браконьєрство залишає за дочками слонів

Оскільки незаконне полювання стоншує ряди матріархів, їх дочки стають лідерами своїх соціальних груп.

Кредит. Daryl & Sharna Balfour

НАЦІОНАЛЬНИЙ ЗАПОВІДНИК САМБУРУ, Кенія - Land Cruiser зіткнувся і загримів по пишній, темно-зеленій савані, усіяній акаціями.

Джордж Віттем'єр, науковий керівник природоохоронної групи "Врятуй слонів", керував автомобілем у напрямку до хащі.

Біля вигину стояло кілька сімей загальною кількістю близько 50 слонів у пухкому скупченні. Вони гризли листя з дерев, молотячи та ламаючи гілки, шипані довгими колючками, або стояли, гріючись на сонці, гойдаючи стовбури і роздуваючи гігантські вуха. Немовлята, які притулилися до старших слонів, виглядали такими ж податливими, як шпаклівка, приємні, як великі іграшки, хоча новонароджені важать близько 200 фунтів.

Молодь та підлітків очолювали молоді жінки - дочки, які передчасно вступили в ролі матріархів після того, як браконьєри зі слонової кістки вбили своїх матерів. Слон-мати, як правило, стає головою сім'ї приблизно у віці 35 років. Набір молодших тут коливався від 15 до 28 років.

Найстарша, Пустельна троянда, почала керувати своїми молодими кузенами після того, як їх матріарх Мауа був убитий у квітні 2014 року автоматичною гвинтівкою браконьєра.

Доктор Віттем'єр, доцент кафедри біології збереження в Університеті штату Колорадо, вивчав слонів тут, у заповіднику, з 1997 року, до його аспірантури. Він знає їх по імені, ніби вони давні друзі. Він вказав на Хабібу, Корицю та Піліпілі, що відрізняються вушними позначками. Слони згруповані в сім'ї, названі на честь спецій, квітів, погодних утворень, художників, поетів, перших леді, імен суахілі тощо.

Кілька цікавих слонів підійшли до його транспортного засобу. Одна притулила бивні до багажника на даху, даючи транспортному засобу ніжний, але потужний поштовх перед тим, як відійти. Врешті-решт слони закінчували жувати листя і прямували до потокової річки неподалік. Тварини з різних сімей по черзі схрещувались, обприскуючи себе та гартуючись у коричневій воді. Навіть де-факто молоді матріархи котились і грали. Сурма пролунала в повітрі.

Браконьєрство знищило безліч пахідерм та їхніх матріархів, що змусило дослідників уважніше вивчати слонів, щоб стежити за сиротами та складними соціальними зв'язками в сімейних мережах. Лише з 2010 по 2012 рік браконьєри зарізали приблизно п’яту частину популяції слонів в Африці - близько 100 000 - за даними Save the Elephants.

Дослідники стурбовані тим, що втрата старших, особливо матріархів, на яких браконьєри орієнтувались за свої великі бивні, серйозно погіршить здатність молодих людей виживати та процвітати. Матріархи несуть величезну кількість знань про своє оточення, включаючи безпечні міграційні шляхи, наявність води в посушливих ландшафтах, загрози з боку хижаків та іншу важливу інформацію.

"Хабіба та всі її брати, сестри та кузени - вони просто в невеликій групі. Всі їх матері були мертві », - сказав доктор Віттем'єр. «Ці діти злиплись, але, так би мовити, вони не мали нагляду дорослих. Ми дійсно боялися того, що станеться ".

Але дослідники спостерігали, як соціальні мережі слонів Самбуру допомагають їм перегрупуватися, коли маленькі доньки беруть на себе більшу роль у догляді. Навіть жінки віком від 15 роківмали тенденцію наслідувати соціальний контакт своїх матерів », - сказав доктор Віттем'єр. «Якщо їх матері дуже соціальні, а їх мати помирає, діти, як правило, дуже соціальні. А якщо матері ні, діти, як правило, не є ”.

Менше соціальних матерів народило менше соціальних дітей з меншими мережами - явище, яке дослідники все ще вивчають.

Ці висновки, опубліковані цього року в журналі Current Biology, дають деяку надію на похмурий час для слонів. Нинішня епідемія браконьєрства розпочалась у 2009 році, але настільки повільно, що дослідники в Самбуру не усвідомлювали її тяжкості. «У 2010 році ми почали дуже турбуватися; 2011 рік був катастрофою », - сказав доктор Віттем’єр.

Соціальні мережі - це лише одна сфера досліджень «Врятуй слонів», окрім того, як мігрують слони та чи виявляють сироти негативні фізичні наслідки після вбивства їхніх матерів. І хоча ці біологи-природоохоронці вивчають тварин, їх робота яскраво відображає вплив людини на навколишнє середовище слонів.

Щоб зрозуміти, як це вплинуло на соціальні мережі, дослідники проаналізували 16-річні дані про слонів Самбуру і виявили дивовижну стійкість. Наприклад, дослідники зафіксували позитивні взаємодії між слонами, такі як обгортання хоботів, запах пащі один одному і тертя один одного. Дослідники також відзначали негативну поведінку, наприклад, те, як часто слони відтісняли сиріт проти несиріт.

Дочки не лише наслідували соціальну поведінку своїх матерів, молодші слони навіть перебудовували мережі за допомогою віддалених соціальних зв'язків із сім'ями, найзріліші дорослі люди яких були вбиті. Деякі нові матріархи негайно взялися піклуватися про молодих, але реакція сиріт досі вивчається.

"Історія сиріт Самбуру є одним із найбільш гострих прикладів важливості співпраці та дружби, які я бачив у нелюдській системі", - сказав доктор Віттем'єр. "Ось чудові приклади того, як ці сироти продовжують своє життя та відновлюють свій надзвичайно важливий соціальний світ".

У 2014 році Кенія посилила покарання за браконьєрство та торгівлю дикою природою штрафами до 200 000 доларів або навіть довічним ув'язненням. Раніше максимальний штраф становив близько 400 доларів.

Не так просто помітити

Через пару днів доктор Віттем'єр напружився, щоб помітити слона з вікна шестимісної Цессни, яка зациклювалася над Самбуру. З цієї висоти пейзаж зводився до зелених плям на вершині палітру пило-коричневого. Він і Френк Поуп, головний оперативний директор Save the Elephant і пілот літака, шукали слона, який втратив радіо-комір.

Знайти багатотонну істоту виявилося важче, ніж це звучало. Монотонний клаптик пейзажу імітує забарвлення слона, і тварини часто шукають притулку під деревами в спеку. Літак кружляв і кружляв у гарячому післяобідньому повітрі, але від помилкової тварини не було й сліду.

"Save the Elephants" вивчає міграцію слонів за допомогою GPS-радіоошийників та супутникових карт. В минулому році природоохоронці наділи нашийники на 40 слонів Самбуру, щоб розширити дослідження їх руху.

Завдяки цій роботі "Врятуй слонів" знає, що деякі слони рухаються майже 40 миль на день, як правило, під покровом ночі. Вони покривають стільки землі, щоб знайти їжу та воду, які залежать від дощів Кенії, а також спаритись і знайти безпечні притулки. "Ми кілька років обкладали матері Хабіби", - сказав доктор Віттем'єр. “Ми знали її діапазон. Вона спустилася на південь повз гори до Іль Нгвезі », - додав він, маючи на увазі заповідник. "На жаль, їх усіх вбили".

Оскільки радіо-нашийники показують, де слони перебувають майже в реальному часі, охоронці дикої природи можуть бути розміщені в місцях розташування слонів, щоб захистити їх або допомогти їм, якщо вони поранені.

У міру того як Кенія будує більше автомагістралей, залізниць та інфраструктури, а містечка розширюються, дослідники вивчають міграційні структури слонів на суші, дедалі більше людей. Зростаюче населення країни ставить більш високі вимоги до землі, їжі, води, транспорту та інших ресурсів.

Справді, Кенія планує побудувати коридор, що включає залізницю, шосе та нафтопровід, від узбережжя Кенії, що проходить через внутрішню територію країни, до Ефіопії та Південного Судану.

"З цими подіями з'являється потенціал розрізання міграційних шляхів", - сказав д-р Віттем'єр.

Нова залізниця між столицею Найробі та Момбасою, головним портом регіону на кенійському узбережжі, має бути завершена в наступному році. Цього року зіткнення дикої природи та людей у регіоні загострилося, і слони не змогли пересуватися між двома половинками міста Цаво, найбільшого національного парку країни, через будівництво піднятої залізниці на 380 миль. У парку проживає половина з 25 000 слонів країни. А на півдні Кенії поблизу національного парку Амбоселі природоохоронці стурбовані тим, що нові населені пункти проросли небезпечно поблизу пунктів перетину дикої природи.

Маючи інформацію про те, як слони мігрують, планувальники землекористувань, розробники та політики можуть обійти маршрути дикої природи, регулювати розширення людської діяльності та змінювати інфраструктуру.

Наприклад, слони та інші дикі тварини використовують підземні переходи, побудовані під автомагістралями, що з’єднують ліси в центральній Кенії та північних пасовищах. Це планування також допомагає кенійським скотоводам, худоба яких має пастись і пити.

"Ми намагаємося досягти розуму слона - чому він використовує простір в екосистемі так, як це робить", - сказав доктор Віттем'єр. "Це є основоположним для планування землекористування: які райони нам потрібно повністю зберегти, які типи нам потрібні для полегшення пересування, і які райони не є важливими для слонів".

Повернувшись на землю в дослідницькому таборі, містер Папа Римський із порятунку слонів відкрив свій комп’ютер на карті області Google Earth. Помаранчеві плями, що зображують слонів з радіо-комірами, ретельно відстежуються. Попередньої ночі один слон подолав майже 25 миль, спочатку повільно вздовж електричних огорож та минулих міст. Поза людськими поселеннями він здійснив підхід до природоохоронного району, де зупинився і майже не рухався.

Пан Попа перекинув на інший екран інформаційний канал про дику природу з Азії, де історії з Індії стосувались зіткнень між людьми та слонами, в результаті яких обидві сторони загинули. Щільне населення Індії сприяє конфлікту.

По всьому Африці людське населення зростає, а тиск на землю зростає. Очікується, що до 2050 року населення Кенії, яке нараховує 43 мільйони, перевищить 81 мільйон. За прогнозами, до 2050 року в 28 африканських країнах населення зросте більш ніж удвічі.

"Деякі конфлікти виникають, коли слони намагаються переїхати в інший район, і їх змушують проїжджати місця, де живуть люди", - сказав пан Папа. "Якщо ми зможемо визначити та захистити коридори дикої природи, ми маємо надію запобігти цьому типу конфлікту, який є основною проблемою, з якою стикаються слони в Індії".

Пильний погляд на Гній

Іншого дня після обіду доктор філософії Дженна Паркер дві години спостерігала за невеликою групою сиріт з родини Спецій. Вони відпочивали під акацією, коли полуденне сонце пекло над головою. Неповнолітній впирався своїм стовбуром у дерево, тоді як 4-річне теля розслабилося, лежачи на боці. Більші слони стали важкими кришками і стояли, спираючись хоботами, немов тростини, на землю.

Нарешті стадо заварушилось, слони на ім’я Кріп і Селера випустили потік посліду. Коли слони вилетіли, пані Паркер вискочила з машини в готових пластикових рукавичках і флаконах. Вона зібрала теплий трав’янисто-зелений гній для збору понад 1200 зразків, які вона перевірить на паразитів, гормон стресу кортизол та бактерії кишкової палички.

Пані Паркер вивчає, чи виявляють сироти фізіологічний стрес після вбивства матерів. Мета полягає в тому, щоб зрозуміти, як люди через браконьєрство "змінили добробут іншого дуже соціального, когнітивно розвиненого виду", - сказала вона.

Знадобиться кілька років, щоб її дослідження дало результати. "Наука - це повільний процес", - сказала пані Паркер. Вона залізла назад у машину, щоб піти за іншою родиною через савану.