Чорт цікаво

[article_byline]

Наприкінці 1945 р. Уздовж берегів річки Теча в Радянському Союзі десяток трудових таборів відправив 70 000 ув'язнених для початку будівництва таємного міста. Кілька місяців раніше Сполучені Штати Маленький хлопчик і Товстун бомби сплющили Хіросіму та Нагасакі, залишивши радянських лідерів слиною над величезною потужністю атома. Спішаючи подолати розрив у технології озброєння, СРСР ввів в експлуатацію широкий комплекс з виробництва плутонію на півдні Уралу. Підпільною військово-промисловою спільнотою мала керувати Росія Хімічний комбінат «Маяк», і він став би відомий як Челябінськ-40.

Протягом кількох років новомодні ядерні реактори відкачували плутоній, щоб заправити першу атомну зброю Радянського Союзу. Челябінськ-40 відсутній на всіх офіційних картах, і пройшло б більше сорока років, поки радянський уряд навіть не визнав його існування. Тим не менше, маленьке місто мало підступний вплив у Радянському Союзі, в кінцевому підсумку створивши корону ядерного забруднення, зменшивши масштаби Чорнобильської катастрофи.

До червня 1948 року, після 31 місяця бурхливого будівництва, перший з реакторів «розведення» Челябінська-40 був залучений в мережу. Незабаром цеглу звичайного урану-238 стали бомбардувати нейтронами, в результаті чого вийшли хлібці гарячого піпін-гарячого збройового плутонію. Спішаючи розпочати виробництво, радянським інженерам не вистачило часу на встановлення належних процедур поводження з відходами, тому більшість побічних продуктів вирішували шляхом їх розведення у воді та виливання стоків у річку Теча. Зневодненими відходами був коктейль із «гарячих» елементів, включаючи довговічні продукти поділу, такі як стронцій-90 та цезій-137⁠, кожен з періодом напіввиведення приблизно тридцять років.

У 1951 році, після приблизно трьох років експлуатації на Челябінську-40, радянські вчені провели опитування річки Теча, щоб визначити, чи не стає радіоактивне забруднення проблемою. У селі Метліно, трохи більше ніж за чотири милі по річці від заводу плутонію, слідчі та лічильники Гейгера нервово клацали вздовж берега річки. Замість типового «фонового» гамма-випромінювання близько 0,21 Рентгена на рік, край річки Теча виділяв 5 Рентгенів на год. Такі підвищені рівні були досить бідними, оскільки річка була основним джерелом води для 1200 мешканців там. Подальші вимірювання виявили значне забруднення в 38 інших селах уздовж Течі, що серйозно загрожувало здоров'ю близько 28 000 людей. Крім того, майже 100 000 інших жителів зазнали впливу підвищених, але не зовсім смертоносних доз гамма-випромінювання, як від самої річки, так і від заплави, де вирощували врожаї та худобу.

Намагаючись уникнути серйозних радіологічних наслідків для здоров’я населення, радянський уряд переселив близько 7500 жителів села з найбільш сильно забруднених районів, обгородив заплаву та викопав колодязі, щоб забезпечити альтернативне джерело води для решти сіл. Інженерів залучили для зведення земляних дамб уздовж річки Теча, щоб запобігти подальшому мігруванню радіоактивних відкладень нижче за течією. Радянські вчені в Челябінську-40 також переглянули свою стратегію утилізації відходів, припинивши практику скидання стоків безпосередньо в річку. Натомість вони сконструювали набір «проміжних резервуарів», де стічна вода могла витрачати деякий час на кровотечу з радіоактивності. Затримавшись у цих чанах протягом декількох місяців, розведені відходи періодично подавались до нового місця тривалого зберігання: озера глибиною 10 акрів, яке називається Карачай. Деякий час ці заходи врятували жителів річки Теча від подальшого збільшення експозиції, але хімічний комбінат "Маяк" лише почав демонструвати свій хист до нещасть.

До середини 50-х років працівники заводу з виробництва плутонію почали скаржитися на хворобливість, низький кров'яний тиск, втрату координації та тремтіння - класичні симптоми хронічний променевий синдром. Сам заклад також починав стикатися з хронічними ускладненнями, особливо в новій системі проміжного зберігання. Ряд сміттєвих баків сидів у бетонному каналі за декілька кілометрів від головного комплексу, занурений у постійний потік води, щоб відводити тепло, яке утворюється при радіоактивному розпаді. Незабаром техніки виявили, що гарячі ізотопи у стічних водах, як правило, викликають незначне випаровування всередині резервуарів, що призводить до більшої плавучості, ніж передбачалося. Цей висхідний тиск створював навантаження на вхідні труби, врешті-решт компрометуючи ущільнення та дозволяючи необробленим радіоактивним відходам просочуватися у воду з теплоносія каналу. Ще гірше те, що кілька теплообмінників цистерн вийшли з ладу, що зіпсувало їхню охолоджувальну здатність.

Робітники знали про ці несправності, але випромінювання навколишнього середовища в охолоджувальній траншеї перешкоджало будь-яким ремонтам. Шквал розрахунків показав, що більша частина стічної води в резервуарах буде залишатися в стабільному рідкому стані навіть без додаткового охолодження, тому техніки продовжували експлуатувати плутонієву установку, незважаючи на ці проблеми. Однак їх розрахунки випаровування були помилковими, і вода всередині дефектних резервуарів поступово википала. Залишився радіоактивний мул нітратів та ацетатів, хімічна сполука, приблизно еквівалентна тротилу.

Не маючи можливості виділити багато тепла, концентрована радіоактивна суспензія продовжувала підвищувати температуру в дефектних контейнерах на 80000 галонів. 29 вересня 1957 року один танк досяг приблизно 660 градусів за Фаренгейтом. О 16:20 за місцевим часом вибухонебезпечні сольові відкладення на дні чану спрацювали. Вибух запалив вміст інших висохлих резервуарів, виробляючи загальну вибухову силу, еквівалентну приблизно 85 т тротилу. Товсту бетонну кришку, яка покривала охолоджувальну траншею, було скинуто на вісімдесят футів, а сімдесят тонн високорадіоактивних продуктів поділу викинуто у відкриту атмосферу. Будинки в Челябінську-40 здригнулись, коли їх ударила ударна хвиля.

Поки слідчі досліджували місце вибуху в захисних костюмах, колона радіонуклідів заввишки милі тягнулася по ландшафту. Хмара пилу, що випромінює гаму, поширила небезпечні ізотопи цезію та стронцію на площі понад 9000 квадратних миль, зачіпаючи близько 270 000 громадян СРСР та їх продовольчі запаси. Випущено понад двадцять мегакурій (MCi) радіоактивності, майже половина з яких вигнана внаслідок Чорнобильської катастрофи.

У наступні дні із привітних сіл почали з’являтися дивні повідомлення. За словами автора Річарда Поллока в 1978 році Журнал критичної маси статті, жителі Челябінської провінції "впали в істерику зі страху через випадки появи невідомих" загадкових "хвороб. Жертв бачили зі шкірою, яка «відшаровувала» обличчя, руки та інші відкриті частини тіла ». Після звичного десятиденного періоду засідання уряду уряд розпорядився евакуювати багато сіл, де з'явилися нечисті шкури та кровні блювоти. Ця масова міграція залишила краєвид, заповнений містами-радіоактивними привидами.

Установки в Челябінську-40 були швидко знезаражені шлангами, швабрами та ракелями, і незабаром виробництво плутонію знову розпочалося. Система проміжного зберігання була частково скомпрометована аварією, але фабрика все ще змогла розпорошити свій постійний потік радіоактивного стоку в озеро Карачай. В озері не було жодних надводних отворів, тому оптимістичні інженери міркували, що все, що скидається в озеро, залишатиметься там похованим на невизначений час.

Багато місцевих жителів були госпіталізовані з радіаційним отруєнням протягом декількох тижнів після вибуху у сміттєвому баку, але радянська держава заборонила лікарям розкривати справжню природу хвороб. Натомість лікарям було доручено діагностувати страждаючих із неоднозначними «проблемами крові» та «вегетативними синдромами». Російський уряд також утримав колосальну біду від міжнародного співтовариства. Протягом двох років радіація знищила всі сосни в радіусі дванадцяти миль від Челябінська-40. По краях забрудненої зони були встановлені шосейні знаки, що просили мандрівників закатати вікна, пересуваючи погіршену ділянку Землі, і не зупинятися з жодної причини.

Десять років потому, в 1967 році, сильна посуха обрушилася на Челябінську губернію. На занепокоєння російських учених, неглибоке озеро Карачай поступово почало стискатися з його берегів. Протягом декількох місяців вода значно зменшилася, залишивши озеро приблизно напівпорожнім (або наполовину заповненим, якщо ви більш бадьорі). Це відкрило радіоактивні осадки в басейні озера, і радіонукліди на п’ятнадцять років забрали вітер. Близько 900 квадратних миль землі було посипано стронцієм-90, цезієм-137 та іншими нездоровими елементами. Майже півмільйона жителів опинились на шляху цієї останньої хмари пилу приреченості, багато з них ті самі люди, які постраждали від вибуху сміттєвих баків 1957 року.

Радянські інженери поспіхом запровадили програму, яка допоможе запобігти подальшому виходу осаду з озера Карачай. Приблизно десяток років вони скидали каміння, грунт і великі бетонні блоки в забруднений басейн. Хімічний комбінат "Маяк" визнав, що озеро є неадекватною системою довготривалого зберігання, і наказав повільно запечатати Карачай у оболонці із землі та бетону.

У 1990 році, коли Радянський Союз балансував на межі краху, урядовці нарешті визнали існування таємного міста Челябінськ-40 (незабаром перейменований у Челябінськ-65, а потім змінений на Озерськ). Вони також визнали його трагічний парад радіологічних катастроф. На той час озеро Карачай залишалося основним місцем скидання сміття для заводу плутонію, але зусилля, спрямовані на заповнення озера ґрунтом та бетоном, зменшили вдвічі його поверхню.

Тридцять дев'ять років стоків наситили озеро неприємними ізотопами, включаючи, за оцінками, 120 мегакурій довгоживучої радіації. На відміну від цього, аварія на Чорнобильській АЕС викинула в навколишнє середовище приблизно 100 мегакурей радіації, але лише близько 3 мегакурій стронцію-90 та цезію-137. Делегація, яка відвідала озеро Карачай у 1990 році, виміряла радіацію в точці, де стічні води потрапляли у воду, а голки їх лічильників Гейгера танцювали приблизно з 600 рентгенів на годину⁠ - достатньо для забезпечення летальної дози за одну годину. Вони затримались недовго.

У звіті, складеному в 1991 році, було встановлено, що захворюваність на лейкемію в регіоні зросла на 41% з часу відкриття бізнесу "Челябінськ-40", а в 1980-х ракові захворювання зросли на 21%, а порушення кровообігу зросли на 31%. Однак цілком ймовірно, що справжні цифри набагато вищі, оскільки лікарі повинні були обмежити кількість діагнозів, поставлених щодо раку та інших хвороб, пов'язаних з радіацією. У селі Муслюмово, особисті записи місцевого лікаря за 1993 рік вказували на середню тривалість життя чоловіків 45 років проти 69 в решті країни. Вроджені вади, стерильність та хронічні захворювання також різко зросли. Загалом понад мільйон російських громадян зазнали безпосереднього впливу на нещасні випадки Хімічного комбінату "Маяк" з 1948 по 1990 рік, у тому числі близько 28 000 людей, класифікованих як "серйозно опромінені".

Сьогодні величезні масиви Челябінської землі все ще непридатні для життя через радіонукліди від забруднення річок, вибуху 1957 року та посухи 1967 року. Зараз поверхня озера Карачай складається з більшої кількості бетону, ніж вода, однак корисне навантаження продуктів поділу в озері не є повністю захопленим. Нещодавні опитування виявили елементи, що випромінюють гамму, у сусідніх річках, вказуючи на те, що небажані ізотопи просочуються у поверхню води. За оцінками, приблизно мільярд галонів підземних вод вже забруднені 5 мегакуріями радіонуклідів. Норвежці, зрозуміло, нервують, що частина забруднення може просочитися в Північний Льодовитий океан і відійти до власних північних берегів.

Росія вже давно любить виробляти наймасовіші зразки військової могутності: жахливу Цар-гармату, 200-тонний Цар-дзвін, громіздкий Царський Танк і 50-мегатонний Цар Бомба. У цій «найбільшій за всю історію» традиції, Хімічний комбінат «Маяк» зараз зараховується Інститутом Worldwatch як творця «найбільш забрудненого місця» в історії, безладу, справжній масштаб якого ще не відомий.