Білі ведмеді втрачають вагу в міру танення арктичного морського льоду, виявляє канадське дослідження

З 1984 по 2009 рік вага самок ведмедів в Онтаріо впав більш ніж на 10%, тоді як зміна клімату означала, що у них було 30 днів на рік менше, щоб полювати тюленів на льоду

ведмеді

Три десятиліття танення морського льоду призвело до значної втрати ваги серед найпівденнішої у світі популяції білих ведмедів, свідчать нові дані канадських дослідників.

"Це червоний прапор", - сказав Мартин Оббард, вчений з уряду провінції Онтаріо та співавтор нещодавно опублікованого дослідження в журналі Arctic Science.

Дослідники вивчили популяцію близько 950 білих ведмедів, яка мешкає вздовж північного узбережжя Онтаріо, простягаючись від затоки Джеймс до провінційного кордону з Манітобою. Оскільки вони живуть південніше, ніж будь-яка інша популяція білих ведмедів, група особливо вразлива до наслідків зміни клімату.

Використовуючи дані 900 виловів ведмедів, здійснених у різні періоди між 1984 і 2009 роками, дослідники виявили, що середня вага самців зменшився на 45 кг (99 фунтів), а самок на 31 кг.

Це суттєва зміна, сказав Оббард, враховуючи, що самці білих ведмедів зазвичай важать близько 500 кг (1100 фунтів), а самки близько 250 кг (550 фунтів).

Падіння маси сильно корелювало з таненням морського льоду. Починаючи з 1980 року, льодовиковий сезон в Гудзоновій затоці скорочувався приблизно на один день на рік, що змусило білих ведмедів проводити більше часу на суші, а не на мисливських тюленях - їх основному джерелі їжі - на морському льоду.

Зараз білі ведмеді отримують на рік на 30 днів менше на льоду, ніж попередні покоління. "Це на 30 днів менше на морському льоду, коли вони активно полюють на тюленів", - сказав Оббард.

Він відзначив падіння ваги серед самок як тривожне. "Це більше ніж на 10% зниження для дорослих жінок", - сказав він і, зрештою, може вплинути на виживання населення. "Ми могли бачити, як жінки рідше і з меншим успіхом мали дитинчат".

Деякі вчені припускають, що білі ведмеді можуть доповнювати свій раціон, видобуваючи їжу на суші, звертаючись до таких джерел, як карібу та гуси. Але дані свідчать про те, що це не забезпечує достатнього харчування білих ведмедів, щоб підтримувати свою вагу, сказав Оббард.

Результати дослідження повторюють дослідження білих ведмедів, які мешкають на західних берегах Гудзонової затоки. Танення морського льоду призвело до стрибків спостережень за білими ведмедями в місті Черчілль, штат Манітоба, тоді як вчені кажуть, що голодуючі ведмеді вдаються до ризикованої та нетипової поведінки, наприклад, до людоїдства та блукання вглиб країни у пошуках їжі.

Міграція на північ є неймовірним варіантом для білих ведмедів, вивчених Обардом, оскільки північні райони не в змозі підтримати більшу кількість ведмедів. "Кілька окремих ведмедів можуть мігрувати і виживати, але для більшості з них це буде повільна можлива втрата", - сказав Оббард.

Хоча різка втрата ваги не призвела до зменшення популяції білих ведмедів, це може змінитися, оскільки потепління Арктики продовжує танути морський лід. "Ці зміни, які ми спостерігаємо зараз, є попередженням про те, що у всій цій морській системі Гудзонової затоки відбуваються серйозні зміни", - сказав Оббард. "Хто знає, коли це станеться - може пройти 50, може, 100 років, і ведмеді зникнуть із Гудзонової затоки".