Побачити зелений з Гербалайфом

Наконечником може бути штора з шартрузу, вапняна сходова клітка або неоново-зелені двері. Тут, на цегляній будівлі під підвищеними коліями метро № 7 у Джексон-Хайтс, штат Квінз, саме яблучно-зелена обробка повідомляє уважним перехожим, що це клуб харчування Herbalife. Усередині Марія, незалежний дистриб'ютор Herbalife з Мексики, підмітає сходи, що ведуть до клубу, який вона разом із чоловіком Леонелем веде на другому поверсі.

“Як усі кажуть, [ви досягаєте успіху] потроху. Це залежить від зусиль кожної людини », - каже Марія іспанською. (Пара, як і кілька людей, опитаних для цієї історії, говорили за умови, що будуть використовуватися лише їхні імена). «Гербалайф дає нам можливість, і ми залежимо від себе.

”У таких районах, як Джексон-Хайтс та сусідній Елмхерст, клуби харчування Herbalife є звичним видовищем. Відвідувачі платять за вступний внесок (4 долари або 5 доларів), який дає право на чашку води з випивкою алое (звичайної або зі смаком манго); гарячий чай; і харчовий коктейль Формули 1 на вибір смаку (лісові ягоди, ваніль, дульсе де лече, м’ятний шоколад, вершки з печивом).

Поки суперечки кружляють навколо системи клубів харчування, яка, на думку опонентів, націлена на бідних, часто неосвічених латиноамериканців, багато з яких живуть у країні нелегально, тут, у цьому робочому кварталі іммігрантів, є багато віруючих Herbalife. Вони мають невеликі банківські рахунки, але великі американські мрії. І вони бачать зелений колір - зокрема, фірмовий відтінок компанії вапна на тентах, віконних рамах та вхідних дверях клубів, які складають цю стриману, але щільну підземну мережу.

Перш ніж відкрити свій клуб харчування, Марія заробляла приблизно 180 доларів на тиждень нянями. Вона не буде давати точних цифр, але, за її словами, вона заробляє більше завдяки своєму новому бізнесу, який щодня відвідують близько 20 клієнтів. Леонель, який раніше працював у будівництві, каже, що його нинішній спосіб життя більш спокійний; у нього немає начальника, перед яким можна звітувати, і його здоров’я значно покращилось завдяки зміні дієти та вживанню шейків Гербалайф.

"Раніше я був важчим", - каже він, додаючи, що він був у сорочках XXXL і важив 280 фунтів. “Якщо я піднімався по сходах, я задихався. Тепер ні."

Але Рут Лопес, яка переїхала до Квінз із Колумбії шість років тому, каже, що лише питання часу, коли власники клубів харчування, такі як Марія та Леонель, зрозуміють, що вони мають дуже поганий бізнес. Колись вона теж колись керувала клубом харчування по сусідству - поки глибокі фінансові втрати не змусили її кинути рушник Herbalife. Вона ненавидить бачити так багато людей у своєму співтоваристві, які попадаються на ту саму "можливість".

"Я просто дивлюсь на них і думаю, побречіто [бідна річ]", - каже вона.

Клуб для сніданків

Компанія Herbalife, яка базується на Кайманових островах, але штаб-квартира знаходиться в Лос-Анджелесі, продає понад 4 мільярди доларів на продукти харчування, управління вагою та догляд за шкірою на рік. Продукція продається не в жодному магазині, а через прямий продаж її членів у понад 90 країнах світу. Учасники платять близько $ 90 членського внеску, щоб бути "дистриб'ютором" та купувати товари оптом, які вони можуть споживати або перепродувати. Якщо вони придбають товар на суму 4000 пунктів (близько 2500 доларів США інвестицій), протягом місяця вони можуть стати “керівником”. Це кваліфікує їх за більші знижки на продукти, а також за можливість нарощувати свою "нижчу лінію" - членів, яких вони наймають, а потім купують більше продуктів оптом, за що рекрутер отримує комісію.

Це багаторівнева маркетингова модель бізнесу, яка означає, що члени заробляють гроші на продажу товару та наборі нових членів. В даний час Федеральна торгова комісія (і, можливо, ФБР) розслідує, чи займається компанія нечесною чи оманливою торговою практикою.

СХЕМИ ПІРАМІД: ЮРИДИЧНИЙ ПОЯСНИК

Генеральний директор Herbalife Майкл Джонсон каже, що йому нема чого приховувати. "Насправді образливо бачити речі, які виходять і сприймаються як істина через фінансову мотивацію однієї людини", - сказав він в інтерв'ю.

Особа, яку він згадав, - інвестор-активіст-мільярд Білл Акман, який звинуватив компанію в націлюванні своїх латиноамериканців через свої клуби, називаючи їх "пірамідою в піраміді". (Завдяки ставці 1 мільярда доларів на хедж-фонд Акмана, Pershing Square Capital Management, він має значний прибуток, якщо акції Herbalife впадуть.) Він каже, що великі програми тренувань - Club 100 (або “Club Cien”) є популярною в Квінсі. - які настійно рекомендуються дистриб'юторам, які хочуть відкрити власні клуби, - це просто рекет для набору більшої кількості членів. Перш ніж слухачі Клубу 100 можуть відкрити власний клуб, вони повинні тренуватися в клубі іншого власника, де вони також повинні споживати коктейлі та набирати потенційних клієнтів - друзів, родичів, перехожих - також купувати коктейлі в клубі свого спонсора.

Рут Лопес щоранку прокидалася рано вранці, одягала гарний одяг та макіяж і гуляла по сусідству, передаючи незнайомим маленькі фотокопіювані запрошення на “безкоштовний здоровий сніданок”.

Вона каже, що вона та її невістка Сесілія Лопес, яка працювала в охороні, керували клубом харчування Herbalife у своєму будинку. Сесілія зберегла свою повсякденну роботу, використовуючи цей дохід, щоб запастися запасами Herbalife та досягти рівня закупівель, який дозволив їм отримати додаткові бали та знижки.

Колишній учитель, Лопес - людина. "Продати для мене не було складно, бо я хороший оратор і розмовляю занадто багато", - жартує вона, легким сміхом, супроводжуючи розмахування довгими косами та дзвінкою золотих кілець та намиста - дешева річ, майте на увазі . За її словами, їй довелося закласти всі свої 18-каратні золоті ювелірні вироби з Колумбії. Лопес вважала, що вона має в собі, щоб переконати людей приєднатися до її клубу харчування. Але це не спрацювало.

Тоді як напружений день приніс близько восьми клієнтів, Лопес каже: “Проблема в людях, які приїжджали сьогодні, вони не приїжджали завтра. У нас ніколи не було клієнта, який ходив до нас пити коктейль щодня. Ніколи ".

Це незважаючи на дотримання вказівок Herbalife щодо ведення списку з іменем та номером телефону кожного відвідувача, щоб Лопес міг запросити їх назад наступного дня. Але люди були зайняті, каже вона. У мене немає часу, вони сказали б їй. Можливо наступного тижня.

Тим часом, щоб зберегти свої знижки від Herbalife, Лопес та її невістка мусили продовжувати купувати більше запасів - до 2500 доларів на місяць. (За словами представника Herbalife, з 2013 року всі учасники мають гарантію повернення грошей за непродані, невідкриті товари, придбані в минулому році. Однак Лопес не зміг би скористатися цією політикою.) Щоб розширити діяльність клубу, Сесілія зняла кілька тисяч доларів зі свого спільного рахунку зі своїм чоловіком, який розлютився ".

Оскільки він весь час говорив нам, що це не працює, це дерьмовий бізнес,Лопес згадує. "І ми говорили йому:" Ні, ні, ні. Ти побачиш. Можливо, наступного місяця. Просто зачекайте.'"

І історія Лопеса навряд чи є унікальною. Згідно з книгою Herbalife за 2014 рік, 88 відсотків майже півмільйона американських членів Herbalife не отримали від компанії жодних платежів у 2012 році. З тих, хто досяг рівня наглядача, з перспективою щомісячних комісійних, менше 1 відсотка (0,7) заробив 100 000 доларів США або більше. Майже 80 відсотків тих, хто отримував виплати, заробляли менше 1000 доларів за рік. Серед 47 членів, які у 2012 році дійшли до рівня Президентської команди, де ви можете заробляти 10 000 доларів на місяць і більше, у компанії знадобилося в середньому дев'ять років.

Орієнтація на латиноамериканців

Модель клубу харчування була розроблена в Мексиці близько 10 років тому, за даними Herbalife, і зараз є ключовою причиною подальшого успіху компанії там, а також є основним фактором зростання продажів в інших країнах, таких як Індія, Індонезія, Бразилія та Південна Корея. У документі Herbalife від 2010 року, отриманому на площі Першинг, зазначається, що на латиноамериканців припадає понад дві третини американського ринку Herbalife, з яких 70 відсотків (316 мільйонів доларів) споживаються в клубах з харчування. І згідно з результатами виплат доходів Herbalife за четвертий квартал у 2013 році, в Мексиці функціонує 37 000 клубів харчування - майже в 30 разів більше, ніж Burger Kings, McDonald's та Starbucks разом узятих.

У липні Акман провів веб-трансляцію, щоб розкрити результати розслідування своєї фірми щодо дієтологічних клубів. У ньому він напав на Джонсона за те, що він пристосував майданчик для бездокументарних латиноамериканських іммігрантів - ідеально підходить для Herbalife, оскільки їм потрібні гроші, вони амбіційні та підприємливі, їм часто не вистачає паперів та навичок володіння англійською мовою для інших робочих місць, вони живуть у згуртованих стосунках громади, і навряд чи вони будуть скаржитися, частково тому, що багато хто перебуває в країні нелегально.

Слідчий, колишня журналістка Крістін Річард, вивчала економіку 10 клубів харчування у Квінзі. Тоді Площа Першинга дійшла висновку, що середньостатистичний клуб втрачає близько 12 000 доларів на рік, навіть не беручи до уваги час і працю. Замість того, щоб продавати товар, Акман зазначив у презентації, головна мета клубів - набрати більше членів, які стануть дистриб'юторами і, врешті-решт, власниками клубів.

Herbalife відповів на спробу видалення заявою: «Містер Твердження Акмана щодо заробітку клубів харчування Herbalife є абсолютно неправдивими та сфабрикованими. Насправді, згідно з недавнім дослідженням, проведеним на замовлення Компанії, 87,5% операторів клубів харчування почуваються добре щодо зароблених грошей, а 92% хочуть продовжувати працювати у своєму клубі ».

Карта: Club Crawl

"Аль-Джазіра Америка" відвідала латиноамериканські та іммігрантські квартали Джексон-Хайтс та Елмхерст у Квінсі, штат Нью-Йорк, щоб поспілкуватися з власниками клубів харчування Herbalife. На карті нижче - місця, які ми змогли підтвердити як в будинках людей, так і на вітринах комерційних магазинів, в районі на південь від Рузвельт-авеню, де клуби досить зосереджені.

За словами прес-секретаря Herbalife, перший резидентський клуб у США відкрився лише в серпні 2006 року, а комерційні клуби почали з’являтися приблизно в 2009 році. Зараз в цій країні працює понад 4000 клубів, від Фарго, Північна Дакота, до Сан Антоніо, штат Техас. Представник Herbalife підтвердив, що в штаті Нью-Йорк їх нараховується 540. База даних компанії показує, що лише в мікрорайонах Джексон-Хайтс та Елмгерст зареєстровано 15 комерційних та 10 резидентських клубів. А згідно з розслідуванням Річарда, клуби ще більше зосереджені в сусідній Короні, секції якої складають понад 80 відсотків латиноамериканців, згідно з даними перепису населення.

Проте, незважаючи на велику кількість латиноамериканців, які складають дистриб'юторів Herbalife, компанія заявляє, що здійснила виплати лише "понад 33 000 американських іспаномовних членів" у 2012 році. В середньому за рік ці виплати склали 5 255 доларів за рік. Проте компанія заявляє, що клуби харчування відіграють позитивну роль у латиноамериканській громаді.

"Клуби харчування Herbalife є цінними частинами латиноамериканської громади, де існує давня традиція громадських оздоровчих центрів і де ожиріння є більш поширеним, ніж у цілому в країні", - йдеться в заяві компанії, опублікованій після презентації Акмана. "Herbalife пишається тим, що його клуби позитивно впливають на незліченну кількість латиноамериканців, надаючи доступ до поживних альтернатив у спільноті, заповненій можливостями швидкого харчування, та ще більше розширюючи латиноамериканське почуття спільноти".

Крім того, каже представник Herbalife, клуби харчування створюють громади, які підтримують споживачів у дотриманні своїх цілей у галузі охорони здоров'я. Клуби продуктів та харчування «разом створюють стійкі зміни у поведінці, що позитивно впливають на життя та здоров’я споживачів та громад у всьому світі».

"Бажаю щось спробувати"

Акман може бути найбагатшим критиком Herbalife, але він не єдиний. Національна ліга споживачів, Латиноамериканська федерація, MANA, Ліга об'єднаних громадян Латинської Америки, кілька членів Конгресу та деякі місцеві обранці були серед тих, хто закликав Федеральну торгову комісію розслідувати, чи є компанія пірамідною схемою.

Зробіть дорогу Нью-Йорком є латиноамериканською організацією, яка має офіс на проспекті Рузвельта в Квінсі. Франциска Монтанья очолює кампанію боротьби з шахрайством, спрямовану на освіту громади про хижий бізнес.

Після того, як новини викликали занепокоєння, що Herbalife націлений на латиноамериканську громаду, Монтана опитувала 455 «Зроби дорогу» члени району Нью-Йорка і виявили, що більше 40 відсотків споживали продукти Herbalife.

"Вони всі звинувачують себе" за те, що вони не заробили стільки, скільки очікували, говорить Монтанья, який вважає, що психологія звинувачення є частиною навчання "Гербалайф". Вони думають: "Це тому, що я не знаю, як це зробити, і я поганий для продажів. Так, я втратив 3000 доларів, але це завдяки мені ".

“Люди приїжджають сюди заради американської мрії. [Вони працюють] 14 годин на день, заробляючи дуже мало грошей. Вони готові спробувати що завгодно ". - Франциска Монтана, адвокат громади латиноамериканців

Зробіть дорогу співпрацював з 10 колишніми дистриб'юторами Herbalife, щоб подати офіційні скарги до нью-йоркського генерального прокурора, остання лише кілька днів тому.

"Люди приїжджають сюди заради американської мрії", - каже Монтанья. "Люди працюють ... 14 годин на день, заробляючи дуже мало грошей". За її словами, вони працьовиті та витривалі, але вразливі. "Вони готові спробувати що завгодно".

Крім того, багато хто не має медичного страхування і страждає від таких захворювань, як біль у спині та депресія, ожиріння та діабет. Вони шукають доступну допомогу. (На додаток до добавок для контролю ваги, Herbalife продає на ринок численні продукти для здоров'я серця, зняття стресу, менструальних та клімактеричних станів та сексуальної активності чоловіків.)

За словами Монтаньї, увага ЗМІ до битви мільярдерів між Акманом та інвестором-хедж-фондом Карлом Іканом, інвестиційна група якого є найбільшим акціонером Herbalife, витягнула з картини "справжніх людей".

"П'ятнадцятьсот доларів може бути не дуже для ... деяких людей", - каже Монтанья, маючи на увазі те, що власник клубу харчування може втратити за місяць, "але це півроку оренди для деяких наших людей. Це величезна інвестиція ".

Тремтіння, брехня та відеозапис

Лопес каже, що радники клубу харчування Herbalife сказали їй, чому її клуб у підвалі не заробляє грошей: він був недостатньо професійним. Їй потрібно було місце, де вони могли б проїхати пішки, змусити незнайомців почуватись досить комфортно, щоб увійти і показати відео з історій успіху Herbalife.

"Люди Herbalife почали говорити нам, що недобре це мати його в будинку, - каже вона, - що нам потрібно мати такий офіс".

Тож дует орендував невелику вітрину на 37-й авеню та 75-й вулиці, комерційний коридор етнічних ресторанів, кафе та оздоровчих та косметичних служб. Оренда 800 доларів була великою додатковою витратою, але жінки вважали, що краще розташування приверне більше клієнтів.

Це не сталося. Також тактика, яку Лопес застосував у відчайдушній спробі продати більше товару.

«Пам’ятаю, я говорив жінці, яка не могла народити дітей, що це добре для народження дітей…. Я знав, що те, що я говорив людям, було брехнею ”. —Рут Лопес, колишня власниця клубу харчування

Якби новий клієнт зайшов спробувати безкоштовний коктейль, Лопес запитав би його чи її смак.

"Тоді я починаю:" Вам подобається? Ви повинні отримати більше », - згадує вона. " У вас буде краще здоров'я - шкіра, волосся, нігті ". Я пам’ятаю, я говорив жінці, яка не могла народити дітей, що це добре для народження дітей".

"Я знала, що я говорила людям неправду", - каже вона.

Інші дистриб'ютори сказали Лопес, що їй доводиться наймати людей, щоб збільшити свій прибуток. Але щоб збільшити її нижчий рівень, Лопес зрозуміла, потрібно більше брехні. Не тільки продукти були хорошими, вона сказала б своїм перспективам, але це хороша можливість для бізнесу - вам також слід стати дистриб’ютором Herbalife.

"Коли ми почали набирати людей, ми працювали вже 16 місяців", - каже вона. "І ми не бачили прибутку".

Після трьох місяців ведення бізнесу на вітринах, Лопес та її невістка не мали достатньо грошей, щоб сплатити оренду, і врешті-решт повністю покинули клуб.

Історія успіху

Берта, керівник Herbalife з двома клубами з харчування - одним у Лонг-Айленд-Сіті та одним у Джексон-Хайтс - чула такі історії, як у Лопеса. За її словами, це не її досвід, хоча вона визнає, що Herbalife працює не для всіх.

"Це залежить від зусиль, які ви докладете", - іспанською мовою каже мініатюрний 42-річний мексиканський іммігрант. "Я можу сказати лише, що це добре для мене і це чудова можливість". Яскраві прапори вівсянки розкидані попереду її клубу, на якому біла табличка з написом "Nutri Centro" зеленими літерами.

Перш ніж стати дистриб'ютором Herbalife, Берта каже, вона мала незліченні проблеми зі здоров'ям. Вона зазнала стресу і мала зайву вагу. Її волосся падало, і на шкірі у неї були плями кольору. Вона вважає, що її проблеми зі здоров'ям пов'язані з роботою на фабриці одягу, сидячою роботою, на якій вона пила багато газованої води замість води.

Хоча вона спочатку зареєструвалась як дистриб’ютор, щоб отримувати знижки на своє особисте споживання, за її словами, люди навколо неї помічали, що вона схудла і мала більше енергії. Вона виявила, що рекомендує товари друзям, і в 2008 році вона вирішила відкрити клуб у Лонг-Айленді-Сіті. Минулого року вона відкрила ще одну в Джексон-Хайтс.

"Для мене це не робота - бачити людей, як вони почуваються, як вони виглядають", - каже вона. Вона пам’ятає, коли була в їх взутті, завжди втомлена, в одязі, який не підходив. “Побачити їх знову щасливими - ось що мені подобається. З енергією, добре виглядати ».

Те, що квартал Квінз здається вже насиченим клубами, не вражає її. Вона каже, що багато інших клубів недостатньо уважні до своїх клієнтів. За словами Берти, "Якщо ми надаємо хорошу інформацію та хороший сервіс, люди залишаться".

І хоча навколо неї багато клубів, додає вона, є набагато більше людей, які все ще потребують продуктів.

Однак не Лопес. Вона каже, що на кухні у неї ще є багато залишків інвентаря від Herbalife. Іноді вона дарує це як подарунок на день народження або кидає банан та совок порошку в блендер, коли відчуває голод.

"Я не хочу марнувати товар", - каже Лопес. "У нас так багато".