Обіцянки зниження цін на лікарняні рахунки в невизначеному стані

ВАШИНГТОН - Величезні роздрібні ціни, які стягують лікарні, привертають підвищену увагу, але федеральний закон, покликаний обмежити оплату найбільш вразливих фінансово пацієнтів, схоже, не робить великої різниці.

зниження

Положення про проведення капітального ремонту президента Барака Обами говорить, що більшість лікарень повинні платити незастрахованим пацієнтам не більше ніж те, що виставляється особам, які мають медичне страхування.

Мета - захистити пацієнтів від медичного банкрутства - проблема, яка не зникне наступного року, коли закон Обами розширить охоплення мільйонів.

Оскільки Закон про доступну допомогу охоплює не всіх, багато людей залишаться незастрахованими. Крім того, очікується, що деякі, хто може зареєструватися, зволікають, хоча закон вимагає, щоб практично всі мали медичну страховку.

Групи споживачів, які лобіювали "справедливе ціноутворення", розчаровані. Університетський дослідник, який вивчав проблему, каже, що уряд, здається, не робить особливих заходів, і принаймні один штат, Колорадо, ввів жорсткіші правила з моменту прийняття федерального закону.

Критики кажуть, що у закону є кілька проблем:

-Це стосується лише некомерційних установ, а це означає, що близько 40 відсотків усіх лікарень громад звільнені. Для порівняння, закон Колорадо також охоплює лікарні, що працюють з комерційною метою.

-У ньому відсутня чітка формула для лікарень, щоб визначити, які незастраховані пацієнти мають право на фінансову допомогу, і наскільки глибока знижка є обґрунтованою. Закон Каліфорнії викладає таку формулу для лікарень цього штату.

-Понад три роки після того, як Обама підписав свій закон, Державна служба доходів не видала остаточних правил, які б пояснювали, як лікарні повинні дотримуватися федеральних лімітів виставлення рахунків. Затримка не сигналізує про високий пріоритет.

"Ми все ще чуємо ті самі історії про пацієнтів, яких направляють на (стягнення) боргів", - сказала Джессіка Кертіс, директор проекту відповідальності за лікарні в Community Catalyst, адвокатській групі, що базується в Бостоні, яка провадила обмеження щодо виставлення рахунків. "Це та сама поведінка, яку ми спостерігали до прийняття Закону про доступну допомогу".

Адміністрація Обами відповідає, що справедливе ціноутворення є законом країни, і що лікарні, як очікується, виконуватимуть вимоги, навіть якщо Податкова служба не затвердила правила. Агентство розпочало перевірку відповідності, сказала прес-секретар.

Закон про охорону здоров'я "допомагає захистити пацієнтів від прихованих і високих цін та необгрунтованих дій щодо збору коштів", сказала представник Міністерства фінансів Сабріна Сіддікі.

Американська лікарняна асоціація заявляє, що закликає членів обмежити збори для незастрахованих відповідно до федерального закону. Але ні адміністрація, ні галузь не мають статистичних даних про те, скільки лікарень роблять це.

Міністр охорони здоров'я та соціальних служб Кетлін Себеліус нещодавно взяла на себе політику ціноутворення в лікарнях, оприлюднивши федеральні дані, які підтверджують значні відмінності в тому, що різні лікарні беруть за ті самі процедури.

Більшість пацієнтів ніколи не стикаються з цими цінами, оскільки приватні страховики домовляються про нижчі тарифи, а державні програми, такі як Medicare, встановлюють, яку суму вони будуть платити. Тягар сплати прейскурантної ціни лягає на тих, хто не застрахований, та людей, що мають мізерні поліси. Незрозуміло, що федеральні вимоги взагалі допомагають.

Джастін Фарман, студент-медсестра з Уотертауна, штат Нью-Йорк, минулого року восени, коли він не був застрахований, діагностували рак крові.

Відмова без медичного страхування - це розрахований ризик для багатьох молодих людей, які починають свою кар’єру. 26-річний Фарман заявив, що 120 доларів, які його роботодавець щомісяця брав за премії, занадто великі для його бюджету. До того ж він був у хорошій формі і завзятий важкоатлет. Але місяці глибокої втоми та незрозумілого схуднення змусили його звернутися до лікарів, і зрештою у нього діагностували лімфому.

Лікування в університетській лікарні штату штат Сіракузи було успішним, але Фарман зіткнувся з лікарняними та лікарями на суму понад 54 000 доларів США.

"Після того, як я пішов у ремісію, рахунки почали поступати", - сказав Фарман. У лікарні не сказали йому, що може бути надана фінансова допомога, сказав Фарман.

Йому довелося відбиватися від колекторських агентств. "Це не надто весело", - додав він.

Представник штату Апстат заявив, що федеральний закон про справедливі ціни не застосовується до лікарні, оскільки вона перебуває у державній власності та не є некомерційною організацією відповідно до федерального закону. Прес-секретар Дарріл Геддес заявив, що не може обговорювати окремі випадки, однак лікарня не відмовляє нікому в наданні допомоги на основі здатності людини платити. Upstate підтримує програму фінансової допомоги, яка відповідає законодавству штату, додав він.

Частково під час лікування Фарман зміг потрапити на Medicaid. За допомогою громадської агенції він також звернувся за допомогою відповідно до закону Нью-Йорка, щоб допомогти оплатити його медичне обслуговування протягом періоду, коли він не був застрахований. У п’ятницю він отримав лист із заявою, що його заяву було схвалено та його борги будуть значно зменшені.

Такі знижки слід брати наперед, вважають адвокати.

Конгрес повинен поглянути на другий федеральний закон, говорить професор з питань охорони здоров'я Університету Південної Каліфорнії Гленн Мелнік.

Як писано, закон залишає за лікарнями можливість визначати, які незастраховані особи мають право на знижки, і це може створити цілий новий набір диспропорцій.

"Одна лікарня може сказати, що це стосується людей, які перебувають на рівні 100 відсотків межі бідності, а інша - 200 відсотків", - пояснив Мелнік. Він назвав положення про виконання "дуже слабкими".

Законодавство Каліфорнії може послужити взірцем, сказав він. Він визначає пацієнтів, які мають право на допомогу, як тих, хто не застрахований або заробляє на рівні або нижче 350 відсотків федеральної межі бідності - 40 215 доларів для фізичної особи та 82 425 доларів для сім'ї з чотирьох осіб. Цим пацієнтам не можна платити більше, ніж лікарня отримувала б від Medicare.

"Це питання не зникне", - сказав Мелнік. "Навіть коли (Закон про доступну медичну допомогу) буде повністю впроваджений, мільйони і мільйони людей будуть без страховки".