Мурахи доброзичливі до одних дерев, але не до інших

Мурахи, що мешкають на деревах, зазвичай живуть у злагоді зі своїми деревними господарями. Але нові дослідження показують, що коли їм не вистачає місця на вибраних ними деревах, мурахи можуть руйнувати сусідні дерева.

дерев

Дослідження, опубліковане в листопадовому номері американського натураліста, першим зафіксувало, що мурахи породжуються на живих деревах, і воно відкриває багатовікову дискусію про взаємозв'язок між мурахами та рослинами.

Мурахи та деякі види рослин та дерев мають затишні стосунки. Мірмекофіти, відомі також як рослини-мурахи, мають порожнисті стебла або коріння, що є звичайною частиною їх розвитку. У цих дуплах часто проживають колонії мурах. Щоб захистити свої будинки, мурахи патрулюють територію навколо дерева, вбиваючи комах, які хочуть з’їсти листя рослини, а іноді знищуючи рослинність інших рослин, які можуть конкурувати за цінні поживні речовини та сонячне світло. Відносини - це класичний біологічний мутуалізм. Мурахи отримують приємне місце для проживання; дерева отримують захист. Усі перемагають.

Але, досліджуючи рослини мурашок в амазонських тропічних лісах Перу, Дуглас Ю з Університету Східної Англії та Гленн Шепард із Університету Сан-Паулу отримали місцеві жителі від повісток про дивне явище. Місцеві жителі показали дослідникам кілька немірмекофітових дерев із набряклими шрамами, що називались галлами на стовбурах і гілках. Коли дослідники порізали гал, вони виявили, що мурахи розкопали тунелі в живому лісі.

"Мурахи - чудові інженери екосистем, - сказав Девід Едвардс, провідний автор дослідження, - але це перший приклад того, як мурахи жовтують дерева, щоб створити житло".

Меган Фредеріксон, біолог з Гарварду і член дослідницької групи, провела обшук 1000 квадратних кілометрів лісу та виявила численні галладні дерева, населені мурахами, припускаючи, що така поведінка не є рідкістю. Захоплені дерева були знайдені лише на узліссях "садів диявола" - мурашиних лісових галявин, що оточують деревостани мурашиних рослин. Здається, дослідники кажуть, що коли колонії заповнюють вільний простір у рослинах мурах, вони розгалужуються і вирізають нові гнізда на сусідні дерева.

Відкриття знову відкриває дискусію, що вирувала серед Чарльза Дарвіна та його сучасників, про стосунки між мурахами та рослинами. Дарвін вважав - як справедливо виявилося - порожнисті простори у рослин-мурашок виникли як частина нормального розвитку рослини. Оскільки мурахи не завдали шкоди рослині, відносини можна вважати мутуалізмом. Ботанік Річард Спрус не погодився. Він вважав, що мурахи самі нудьгують дупла і що дерева потребують мурах, «як собака потребує бліх». На думку Смереки, мурахи - паразити.

Дослідження, проведені в 1960-х, остаточно показали, що дупла з рослин-мурашок відбуваються нормально, виправдовуючи Дарвіна. Але ця остання знахідка про те, що мурахи жовчують немірмекофітні дерева, показує, що Ялина все-таки не була такою помилкою.