Їжа для роздумів? Дієта допомагає пояснити унікальну людську силу

Це таємниця всіх таємниць науки. Чому люди такі незвичні порівняно з усім іншим життям? Ключ до розгадки цієї загадки полягає в поясненні еволюції нашого великого мозку та виняткового інтелекту.

Поки людство замислюється над нашим існуванням, нас, безперечно, вражає той факт, що ми єдиний вид, здатний це зробити.

Я не вважаю перебільшенням стверджувати, що еволюційний прихід людства - близько 200 000 років тому - був вирішальним моментом у довгій історії Всесвіту. Після створення 14 мільярдів років і за мить космологічного часу людський інтелект прибув і дав Всесвіту можливість осягнути себе.

Можливо, це все здається дещо надто антропоцентричним на ваш смак? Смаки літературної поблажливості від мого імені? Можливо. Але проста справа в тому, що ми не можемо уникнути факту унікальності людини, і пояснення цього пов’язане з розумінням еволюції нашої надзвичайної мозкової сили.

Британський анатом і креаціоніст вісімнадцятого століття Річард Оуен, один з найвидатніших ворогів Чарльза Дарвіна, вважав людей настільки незвичними, що ми повинні бути класифіковані у своєму власному підкласі - "Архенецефалі", як він його назвав, - завдяки нашим високорозвиненим мозку.

Це досить зручно відрізняло нас від мавп, підтверджуючи його погляд на особливість людства.

За мірками сучасних біологічних класифікацій це поставило б нас на дереві життя над усіма порядками ссавців, зробивши нас такими ж винятковими, як монотреми для плацентар.

Але з фактами нашої еволюції, які вже добре і справді встановлені, ми набагато краще розуміємо своє місце в природі, як члени орденів приматів, зокрема, як африканські мавпи.

Щоб по-справжньому зрозуміти, як виник людський мозок, спочатку слід усвідомити, що ми ділимося великими мізками з іншими приматами. Це наше еволюційне успадкування, оскільки примати є одними з найміцніших з усіх ссавців; коли приймається кіло за кілограм проти розміру тіла. А мавпи особливо добре наділені у відділі мозку.

Чому? Ну, це було головною загадкою для антропологів протягом десятиліть, і найбільш загальноприйнятим поясненням були когнітивні вимоги, що пред'являються до нас життям у великих соціальних групах; так звана "соціальна гіпотеза мозку" або "число Данбара".

Основною альтернативою було те, що розум розвивався у відповідь на запити сексу. Полігінандрові види - де самці та самки мають багато партнерів у певний період розмноження - мають більший мозок, ніж ті, що використовують інші системи спаровування, такі як гарем або моногамія.

Тепер нове дослідження Алекса ДеКасієна та його колег, опубліковане в Екологія та еволюція природи повністю перевернув дискусію. Вони виявили, що дієта, яку споживає вид приматів, найкраще пояснює розмір мозку.

Незважаючи на те, що ця ідея не є абсолютно новою, їх робота забезпечує суттєву перевірку зв'язку дієти та мозку.

Що стосується людиноподібних мавп, то виявляється, що вживання фруктів - дієтична ніша, присутня у більшості живучих мавп, і та, якою потурали наші древні мавпи-предки, - настільки пізнавальний, що призвів до великого еволюційного стрибка інтелекту, коли він почався.

Як це? Ну, складні дієти вимагають, щоб люди шукали або захоплювали їжу; вони повинні судити, готовий він до вживання чи ні; і їм може навіть знадобитися витягти його, очистити від шкірки або переробити певним чином перед тим, як його можна проковтнути.

Звучить знайомо? Це повинно було. Люди мають найбільш спеціалізовані та складні дієти з усіх приматів; і я маю на увазі тут мисливців та збирачів, а не міських гурманів.

Дієтична ніша людини надзвичайно широка і включає поведінку, спрямовану не лише на отримання їжі, а й на те, щоб вона стала більш смачною та засвоюваною; такі види діяльності, як видобуток, копання, полювання, риболовля, сушіння, помел, приготування їжі, поєднання інших продуктів для додання смаку, або навіть додавання мінеральних речовин до сезону або зробити їжу безпечною для вживання.

Які інші види так радісно похитали б щелепами на полум'ї халапеньо або впали б на язиці, завиваючи насолоди лимона?

Більше того, наш великий мозок мавп, що харчуються плодами, став ще більшим в кінці людської еволюції, оскільки наші дієти ставали все складнішими для отримання та підготовки, особливо внаслідок схильності нашого предка до вживання м’яса.

Мисливці, як правило, мають дієту, яка включає від 30% до 80% м'яса хребетних, тоді як для шимпанзе це лише близько 2%. Натомість шимпанзе отримують 60% свого раціону з фруктів, але мисливці-збирачі зазвичай отримують лише 5% або 6% (в дивних випадках набагато більше) з фруктів.

Люди рідко їдять сире м’ясо, і ми також готуємо багато своїх овочів, тому навіть витративши величезні зусилля на його збір, нам все одно доводиться переробляти велику частину їжі затягнутими способами.

Все це наводить на нас парадокс. Чому у наших найближчих і нині вимерлих родичів, таких як неандертальці, які були здатні до складної поведінки, таких як полювання, кулінарія і, можливо, навіть до культурних дій, таких як мистецтво, не вистачало розуму, щоб розмірковувати про останні життєві питання?

Чому саме ми, а не вони, здатні розмірковувати і пояснювати існування життя та Всесвіту, включаючи саме людське життя? Очевидно, що в людському інтелекті є щось дуже унікальне, і в цій еволюційній казці є набагато більше, ніж просто їжа для роздумів.