Доісторичні зуби відкривають підказки до дієти мамонтів

Вчені музею відновили раціон вимерлих ссавців у Британії завдяки новому способу аналізу скам'янілих зубів.

Команда дослідила зуби хоботників - групи ссавців, що складається зі слонів та їх вимерлих родичів, включаючи мамонтів та мастодонтів. Вивчені тварини жили у Великобританії під час епохи плейстоцену, 2,6 мільйона до 11 700 років тому.

У новому дослідженні, опублікованому в Journal of Quaternary Science, дослідники виявили, що багато з цих доісторичних тварин могли змінювати свій раціон, щоб уникнути конкуренції за однакові джерела їжі.

Стародавні ссавці

Дослідники розглянули скам'янілості мастодонта, гомфотеру, раннього мамонта, південного мамонта, прямогубого слона, степового мамонта та шерстистого мамонта.

Ці види були найбільшими наземними ссавцями, що жили в Європі за часів плейстоцену.

У Британії вони мешкали в різних середовищах існування - від відкритих лісів до луків, і часто співіснували.

Професор Адріан Лістер, музейний палеобіолог та співавтор дослідження, був частиною групи, яка досліджувала, скільки трави та чагарників їли різні травоїдні тварини. Скам'янілі зуби досліджували з колекцій музею та музею замку Норвіч.

Гразери та браузери

Можна побачити, скільки з’їла кожна тварина рослинного матеріалу грубої фактури, подивившись, як зношені їх молярні зуби.

Тварини були або пасовищами (їли переважно траву), комбікормами, або браузерами (їли переважно чагарники та дерева). Трави спричиняють більше стирання, ніж дерева, оскільки містять високий вміст клітковини.

Дослідники за допомогою кутоміра вимірювали, наскільки зношені скам'янілі зуби

Юха Саарінен, докторант музею та співавтор статті, каже: `` Ми використовували кутомір для вимірювання глибини зношених хребтів у зубах.

`` М'які рослини, такі як листя дерев, чагарників та трав, не впливають на тверду емаль зуба, але швидше зношують м'яку структуру між емаллю.

'Це призводить до глибоких долин у зубах та різких кутів на глюкометрі.

"Трава зношує весь зуб, приводячи до більш мілких долин і тупіших кутів зносу".

Вживання достатньої кількості їжі

Команда також використовувала наявні дані пилку для аналізу рослин, які росли б на кожному місці, де були знайдені зуби.

Це дозволило дослідникам вивчити, як різні види мамонта або слона можуть існувати одночасно і отримувати достатню кількість їжі.

Лістер пояснює: `` Якщо рослинність була змішаною між деревами та травою, як савана, і один вид їв переважно траву, а інший здебільшого дерева, ми бачимо, що вони розділяли це середовище між собою.

"Іноді ми бачимо, що вид їв щось досить рідкісне в навколишньому середовищі, тому його дієта стала спеціалізованою".

Не лише клітковина в траві зношує зуби. Знос також трапляється, коли тварини годуються у відкритому середовищі або близько до землі, оскільки вони, як правило, набирають більше піщинки разом із їжею.

Лістер каже: `` Було певне запитання щодо того, чи менші долини в зубах справді зумовлені травою, чи просто харчуванням близько до землі на відкритому повітрі - середовищі, яке може включати інші низькорослі квіткові рослини або папороті.

"Порівнявши дані про знос зубів з даними пилку, ми впевнені, що плоскі зуби вказують на дієту з високим вмістом трав, незалежно від того, в якому середовищі тварини харчувалися".

Розділення їжі

Результати показують, що харчування травоїдних тварин було гнучким. Тварини, які зазвичай були браузерами, мали змогу їсти і перетравлювати більше трави, коли вона стала доступною.

Команда Лістера також виявила, що між різними тваринами у кожного виду існує чимало розбіжностей, що вказує на цілий ряд дієтичних виборів чи сезонних коливань у їх раціоні.

Наприклад, зуби у прямозубих слонів у середньому все ще були гострими, припускаючи, що вони їли більше чагарників, ніж трав. Але зуби цього виду, знайдені в Ілфорді, демонструють різні типи зносу, тобто конкретні популяції прямозубих слонів могли б мати різноманітне харчування.

Коли декілька різних видів жили поруч один з одним, різниця в зубах була дуже великою, що призводило до того, що тварини створювали для себе окремі дієти, уникаючи конкуренції за однакові трави.