Розмноження та життєвий цикл

Слони живуть невеликими сімейними групами, якими керують старі самки (корови). Там, де їжі багато, групи об’єднуються. Більшість самців (биків) живуть холостяцькими стадами, крім корів. Самці та самки мають дві залози, що відкриваються між оком та вухом. Слони будь-якого віку та статі виділяють з цього отвору рідину, що називається темпорин. Самці, однак, вступають у "мушльований період", протягом якого вони виділяють рідину, що відрізняється в'язкістю від рідини, що виділяється, коли вони не в мулі. Тестостерон у сироватці крові під час сусла вищий, ніж у непростого слона, а поведінка тварини нестабільна; вони не піддаються контролю (муст - це хінді як "сп'янілий"), іноді навіть їх власні обробники (махути). Musth - це час для встановлення репродуктивної ієрархії, яка може відрізнятися від звичайної соціальної ієрархії тим, що самець у мушлі перевершує непростого чоловіка. У дикій природі самці, як правило, перебувають у первинному фізичному стані під час суші і зазвичай роблять більшу частину розмноження.

Слони здатні оцінити репродуктивний статус один одного, використовуючи їх гострий нюх. Усередині черепа слони мають від семи до дев'яти носових оболонок зі спеціалізованими чутливими тканинами для нюху. (У людей лише три турбінали, у собак - п’ять.) Коли самка перебуває в еструсі або коли самець знаходиться в суслі, слон, очевидно, може виявити гормони, що передаються в повітрі. Після того, як "зібрана", інформація передається до органу Якобсона, який знаходиться на даху рота. Цей орган передає молекули до мозку для аналізу. Гормони також нюхаються безпосередньо з сечею та калом.

Вагітність - найдовша серед будь-яких ссавців (18–22 місяці). Висота новонародженого слона становить близько метра (3,3 фута) і важить близько 100 кг (220 фунтів). Він смокче рот, а не тулуб, у молочних залоз, розташованих у грудній області. Відлучення - це тривалий процес, який іноді триває до тих пір, поки мати більше не може терпіти тицьків бивнів свого потомства. Після відлучення багато годин кожного дня витрачається на їжу.

Слони досягають статевої зрілості на початку другого десятиліття життя. Африканські слони стають статевозрілими у віці 10–12 років, тоді як азіатські слони стають статевозрілими приблизно у віці 14 років. Саме в цей період самці залишають своє природне стадо (стадо походження), щоб жити поодинці або невеликими стадами з іншими самцями. На відміну від цього, самки залишаються зі своїм стадом на все життя. Незважаючи на те, що живуть окремо, дорослі слони чоловічої та жіночої статі утворюють короткочасні асоціації спаровування або годування.

Слони можуть дожити до 80 років і більше в неволі, але в дикій природі доживають лише близько 60 років. Докази не підтверджують існування так званих «кладовищ слонів», де слони нібито збираються, щоб померти.

Міграція

Слони мігрують сезонно залежно від наявності їжі та води. Пам’ять відіграє важливу роль у цей час, оскільки вони пам’ятають розташування запасів води вздовж міграційних шляхів. Інтелект також спостерігався разом із пам’яттю. Один слон, використовуючи бивні та хобот, здирав кору з сусіднього дерева і жував її, поки не зробив великий кульку, а потім заткнув водограй, який раніше викопав, і засипав пробку піском. Згодом слон виявив, що він розкриває пісок, виймає отвір і випиває - поведінку, яку можна трактувати як виготовлення інструментів. Одне дослідження полонених азіатських слонів припустило, що вони здатні впізнати себе в дзеркалі - риса, якою поділяються лише деякі інші нелюдські види тварин.

Хоча слони не можуть стрибнути або галопом, максимальна швидкість слонів може досягати 40 км (25 миль) на годину. Їх ноги добре пристосовані до перенесення їх великої ваги. П’ята частково піднята, а внизу - товстий жировий, волокнистий клин тканини, захищений товстою шкірою. Слонам нелегко лягти і встати; вони сплять лежачи протягом трьох-чотирьох годин протягом ночі. Стоячи, слони коротко дрімають, але не сплять глибоко.

Дорослий слон споживає близько 100 кг їжі та 100 літрів (26 галонів) води на день; ці суми можуть подвоїтися для голодної та спраглої людини. Таке споживання робить слонів важливим екологічним фактором; вони суттєво впливають і навіть змінюють екосистеми, в яких вони живуть.

Значення для людини

Протягом багатьох століть азіатський слон був важливим як церемоніальна та тяглова тварина. Технічно слони не були одомашнені, оскільки їх не піддавали вибірковому розведенню для „покращення” властивостей, бажаних людиною, як це було у великої рогатої худоби, коней та собак. Історичні записи про приручених азіатських слонів датуються цивілізацією Інду 3-го тисячоліття до н. У Мохенджо-даро та Хараппі, Пакистан, на різьбі з мильного каменю зображені слони з тканиною на спині, що свідчить про використання людьми. Mahouts і oozies (дресирувальники слонів відповідно в Індії та М'янмі) - кваліфіковані люди, які залишаються в безпосередньому контакті з тваринами протягом багатьох років. Обробники піклуються про всі потреби слонів, і зв'язок між людиною та звіром стає дуже міцною. Хастівідярама, віковий посібник для приборкувачів слонів, детально викладає прописані навчальні процедури та використовується донині в деяких районах Азії. Керований своїм махутом, слон колись був основним для лісозаготівельних робіт у Південно-Східній Азії. Він залишається символом влади та змагань, але значною мірою витіснений технікою. На початку XXI століття в Таїланді та М'янмі було близько 5000 полонених слонів, зайнятих на традиційних ролях, змішаних із сучасним використанням як туристичні пам'ятки.

Найвідомішою історичною подією використання слонів на війні була подія Ганнібала, молодого полководця карфагенян, який переправився через Альпи з Іспанії в Італію. Він покинув Картахену, Іспанія, 218 р. До н. Е. З 37 слонами - 36 африканськими лісовими слонами та одним азіатським - кожен під своїм добре навченим махутом. Азіатський, особистий слон Ганнібала на ім'я Сурус (мається на увазі "сирійський"), єдиним, хто вижив, дістався до Італії.

Африканських слонів також приручали протягом 19 століття, в тому, що було Бельгійське Конго. Навчання цих лісових слонів було ініційовано бельгійським королем Леопольдом II, а проводилося індійськими махутами з азіатськими слонами. Африканські слони зараз використовуються в основному для перевезення туристів у Національний парк Гарамба, де вони є цінними для отримання доходу для підтримки його діяльності.

Збереження

На початку XXI століття в дикій природі залишалося менше 50 000 азіатських слонів. Загрожуючи втратою середовища існування та браконьєрством, азіатські та африканські слони внесені до зникаючих видів. З 1979 по 1989 рік чисельність африканських слонів у дикій природі зменшилась більш ніж наполовину - з 1 300 000 до 600 000, частково в результаті комерційного попиту на слонову кістку. Однак у деяких районах Африки слонів багато, і в деяких заповідниках практикується вибракування, щоб запобігти руйнуванню середовища існування. Дев'ятирічна заборона на торгівлю слоновою кісткою була скасована в 1997 році, і Ботсвані, Намібії та Зімбабве було дозволено продавати обмежені запаси слонової кістки з державних складів Японії. У 2000 році Південна Африка приєдналася до трьох південноафриканських держав, продаючи обмежену кількість слонової кістки із наявних запасів.