Скам’янілий жир показує 550-мільйонну морську істоту, яка могла стати першою твариною у світі

показує

Химерна морська істота, скам’янілості якої виглядають як щось середнє між листом і відбитками пальців, може бути найстарішою відомою твариною на Землі, датованою 558 мільйонами років.

Як повідомляє New Scientist, дослідники з Австралійського національного університету (ANU) зробили щасливу знахідку у віддаленому регіоні Росії: скам'янілість Дікінсонії з молекулами жиру, що все ще прикріплені. Ці дивні істоти овальної форми були м’якого тіла, мали ребра, що проходили по боках, і виростали приблизно 4,5 фута в довжину. Вони були такими ж «дивними, як життя на іншій планеті», - писали дослідники в рефераті нової статті, опублікованій у журналі Science.

Незважаючи на те, що скам'янілості дикінсонії вперше були виявлені в Південній Австралії в 1946 році, дослідникам бракувало органічної речовини, необхідної для класифікації цієї істоти. "Вчені вже більше 75 років ведуть боротьбу за те, чим були Дікінсонія та інші химерні скам'янілості едікаранської біоти: гігантські одноклітинні амеби, лишайники, невдалі експерименти еволюції або найдавніші тварини на Землі", - старший автор Джохен Брокс, доцента АНУ, йдеться у заяві.

З відкриттям молекул холестерину, які є майже у всіх тварин, але не в інших організмах, таких як бактерії та амеби, вчені можуть сказати, що Дікінсонія були тваринами. Істоти плавали в морях під час Едіакаранського періоду 635 - 542 мільйони років тому. Більш складні організми, такі як молюски, черви та губки, з’явилися лише через 20 мільйонів років.

Викопна речовина з молекулами жиру була знайдена на скелях біля Білого моря в районі на північному заході Росії, який був настільки віддаленим, що дослідникам довелося туди дістатися вертольотом. Збір зразків теж був смертельним подвигом.

"Мені довелося висіти на краю скелі на мотузках і викопати величезні блоки пісковика, кинути їх, помити пісковик і повторювати цей процес, поки я не знайшов скам'янілостей, за якими я шукав", - сказав провідний автор Ілля Бобровський з АНУ. . Враховуючи, що ця знахідка може змінити наше розуміння найдавніших форм життя Землі, схоже, ризик того вартий.