Життя і смерть великого телескопа

Туманність Котяча Лапа, яку бачить космічний телескоп Спітцер. Фото: NASA/JPL-Caltech

майбутнього

30 січня 2020 року НАСА вимкне космічний телескоп Шпітцер, закінчуючи одну з найбільш науково продуктивних космічних місій агентства до того, як космічний корабель досягне кінця свого механічного життя.

Чому це важливо: Спітцер був розроблений, щоб зробити невидиме видимим, дозволяючи вченим досліджувати галактики, зірки та планетоутворюючі диски. І навіть сьогодні Спітцер дає нові уявлення.

  • Дослідження, опубліковане в квітні, використовувало дані Спіцера, щоб виявити, що найдавніші галактики Всесвіту були яскравішими, ніж очікувалося, що змінило спосіб розуміння вченими нашого раннього Всесвіту.
  • У 2017 році Спітцер підтвердив, що сім планет розміром із Землю обертаються навколо зірки TRAPPIST-1, розташованої за 40 світлових років від нас, що є одним з найважливіших відкриттів екзопланет на сьогоднішній день.
  • Коли місія Шпітцера закінчується, вченим не вистачатиме подібних можливостей спостереження НАСА, поки космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) NASA не стартує в 2021 році.

Загальна картина: Spitzer все ще функціонує і, ймовірно, може продовжувати працювати ще пару років, але NASA вирішило, що його щорічний оперативний бюджет менше 14 мільйонів доларів може бути краще використаний в іншому місці.

Подробиці: Через орбіту телескопа навколо Сонця він фактично щороку рухається все далі і далі від Землі. Зрештою, телескоп буде занадто далеко, щоб зробити можливим значущий зв’язок.

  • NASA розраховувало на те, що приватні компанії зможуть взяти на себе діяльність Spitzer, але жодна з них не змогла вчасно розподілити фінансування.
  • Спочатку вчені сподівались, що JWST і Spitzer будуть знаходитися в космосі одночасно, збираючи дані в тандемі для калібрування нового телескопа, але тривалі затримки JWST зробили це неможливим.

Що далі: Хоча Шпітцер не збиратиме нових даних після початку 2020 року, вчені все ще матимуть доступ до масиву інформації, яку він збирав для пошуку нових відкриттів.

Майбутнє астрофізики НАСА

NASA опускає десятиліття науки, яку повернули на Землю великі телескопи, запущені в 1990-х і 2000-х.

  • Оскільки ці місії повільно закінчуються, агентство та вчені, що працюють з ними, намагаються з'ясувати майбутнє астрономічних та астрофізичних амбіцій НАСА.

НАСА багато рухається на запуску JWST в 2021 році. Довго затриманий інфрачервоний фокус-телескоп вважається наступником Хаббла, і це стане поворотним пунктом для астрономії.

  • Телескоп обіцяє дослідити все - від атмосфер екзопланети до першого світла, що випромінюється після світанку Всесвіту.
  • Однак розвиток обсерваторії довгий час заглиблювався із затримками.
  • Зараз, за ​​оцінками, телескоп обійдеться в 9,7 мільярда доларів після того, як він перевищить 8 мільярдів доларів.

На горизонті: Місія агентства WFIRST - яка призначена для дослідження темної енергії та імітаційних екзопланет - неодноразово перебувала на бюджетних зборах, але фінансування було відновлено законопроектом палати, про який 22 травня повідомляв комітет.

  • Якщо фінансування збережеться, WFIRST стане наступним великим астрофізичним підприємством НАСА у 2020-х.

Суть: Поки НАСА зосереджує свої астрофізичні ресурси на великих, дорогих і ретельно досліджуваних місіях, таких як JWST та WFIRST, агентство може втратити менші, менш дорогі телескопи, що мають величезну наукову цінність.

  • Наприклад, місія NASA TESS була обмежена в 200 мільйонів доларів, і вона вже знаходить ніколи не бачені планети навколо сусідніх зірок.