Кишенькові сусліки служать "інженерами екосистем"

Портленд, штат Орегон. –– Любіть їх або ненавидьте, кишенькові ховрахи мають важливий вплив на грунт і рослини, де вони живуть. Вони слугують дрібними "інженерами екосистем", що роблять значний вплив на фізичне середовище.

Джим Райхман, директор Національного центру екологічного аналізу та синтезу (NCEAS) в штаті Каліфорнія, Санта-Барбара, на щорічній зустрічі Товариство екології Америки в Портленді, штат Орегон, перший тиждень серпня. Ерік Сіблом із NCEAS є співавтором.

Кишенькові ховрахи названі на честь підкладених хутром мішків, розташованих на зовнішній стороні рота. Вони використовують мішечки для перенесення їжі, звідси і назва. Довжина гризунів варіюється від шести до 13 дюймів. Як і у більшості норів ссавців, кишенькові ховрахи погано бачать. Однак вони компенсують це іншими добре розвиненими органами чуття, такими як великі вуса, чутливі до руху і допомагають їм у темних тунелях. Вони мають потужні кігті і зуби для копання. Вони вегетаріанці, або рослиноїдні тварини, виживають переважно на коренях.

"Ховрахи живуть під землею, тому люди не надто про них думають, але вони змінюють ландшафт і поживність ґрунту", - сказав Сіблом. "Вони діють як маленькі ротатори, розпушуючи і провітрюючи грунт. Вони розпушують грунт і швидкість, з якою рослини розкладаються, спричиняючи більш високий урожай рослин, і вони можуть мати важливе значення для біорізноманіття рослин. Вони, безумовно, мають важливий ефект".

Рейхман пояснив, що ховрахи були частиною природної системи в історичному плані, основною частиною природного середовища існування. "Ховрах був частиною екосистеми до випасу худоби і до прибуття людей", - сказав він. Він досліджує диференційований вплив суслів на місцеві рослини проти інвазивних видів. Це дослідження сприяє зусиллям по відновленню природних середовищ існування.

У своїй презентації він пояснить, що ховрахи мають енергетично "дорогу" життєву звичку, при якій заривання в ґрунт коштує від 360 до 3400 разів більше енергії, ніж проходження тієї ж відстані по поверхні. Щоб не відставати від цього результату, вони споживають велику кількість рослинності, насамперед коріння, що суттєво впливає на рослини.

"Поведінка земляних робіт, яка передбачає будівництво довгих нор шляхом переміщення грунту в насипи на поверхні, породжує серйозні наслідки для фізичного середовища", - сказав Рейхман. "Вони створюють складну мозаїку поживних речовин та умов ґрунту, що призводить до вертикального перемішування (через розвал нори та переміщення глибокого ґрунту на поверхню) та горизонтальної нерівності (по відношенню до порожнистих нор, заповнених нор, навколишнього грунтового матриксу та поверхневих насипів). "

Це дослідження може призвести до кращого розуміння корінних екологічних спільнот у Каліфорнії та, можливо, навіть дозволить можливості відновити рідні луки. Він пояснив, що екологічні умови на планеті погіршились, але зараз екологи дізнаються більше про те, як працюють природні системи. Він зазначив, що морські заповідники є прикладом однієї дії, яка вже покращує екосистему.

"Екологи були відомі" похмурістю і приреченістю ", але зараз ми даємо рекомендації щодо того, що можна зробити", - сказав він.