Чудо-підсолоджувач Стевія може мати кислу ноту

ПАРИЖ ПАРИЖ (Reuters) - Метеорний підйом природної, здорової альтернативи цукру - святого Грааля для харчової промисловості - може бути занадто добрим, щоб бути правдою.

За два роки стевія, рослина, яку століттями використовували парагвайські індіанці гуарані, стала помітною у продуктах Coca-Cola, Danone і Merisant.

Заохочені недовірою до штучних підсолоджувачів та попитом на натуральні продукти, вони звернулися до екстракту стевії, який у 300 разів солодший за традиційний буряковий або тростинний цукор.

Проблеми полягають у присмаку, вартості та можливих перешкодах у визначенні його як природного на деяких ринках Європейського Союзу.

Початкові продажі та прогнози вражають, але екстракти рослини мають сильний присмак, часто порівняно із солодкою, і набагато дорожчі за штучні підсолоджувачі, включаючи аспартам, сахарин та сукралозу.

Для полегшення смакових якостей стевії, такі як французький виробник цукру Tereos Beghin-Say та Fanta Still від Coca-Cola, випробувані зі стевією, все ще включають цукор у свій рецепт

Tereos PureCircle заявив, що з 604 нових продуктів, що містять екстракти стевії, випущених у всьому світі в 2010 році - проти 373 у 2009 році - 60 відсотків все ще містили цукор.

Погані відгуки споживачів також змусили молочний гігант Danone працювати над новим рецептом йогуртів із стевії, що продаються під його провідною низькокалорійною маркою Taillefine в 2010 році.

"Ми намагаємось знайти рішення, щоб знищити цей смак солодки, але це непросто", - сказала Маріліза Маркантоніо, директор з комунікацій Danone Fresh Products. "Споживачі шукають натуральні продукти - але не за будь-яку ціну".

Деякі вчені також зазначають, що методика вилучення Rebania-A, отриманого з листя стевії, через етанол, а не воду, для отримання більш чистих і солодких продуктів може означати, що стевія не може бути продана як "натуральна" в деяких країнах ЄС, підрив поточної маркетингової стратегії.

"Вони рекламують стевію як диво", - сказав маркетолог Сем Водоспад. "Якщо споживачі почнуть відчувати, що їх ввели в оману, це може бути справжньою катастрофою".

КЛЮЧОВИЙ ФРАНЦУЗЬКИЙ РИНОК

Франція пильно спостерігається як випробувальний полігон для Європи, очистивши продукти на основі стевії наприкінці 2009 року. Нові перевірки та адміністративні перешкоди відклали її затвердження на рівні ЄС до листопада 2011 року.

Стевія використовується десятиліттями в Японії, а поширюється в США з 2008 року, де продажі зросли понад 60 відсотків у 2011 році.

З початку 2010 року його екстракти використовуються у Франції в низькокалорійних продуктах, починаючи від безалкогольних напоїв, закінчуючи йогуртами, варенням та настільними підсолоджувачами, причому деякі продукти зафіксували тризначне зростання продажів минулого року.

"Це революція. За два роки інгредієнт зміг перевернути ринок підсолоджувачів", - сказав Олів'є Бадінанд, директор з маркетингу Європи Merisant, виробник Canderel, лідер на ринку настільних підсолоджувачів у Франції.

Частка ринку Стевії серед високоінтенсивних підсолоджувачів все ще становить менше 1 відсотка, але темпи зростання вражають. Минулого року у Франції обсяги зросли понад 50 відсотків, і очікується, що вони збільшаться більш ніж удвічі у 2012 році та вчетверо до 2014.

"Ми знаходимося на ринку, який справді йде на поштовх", - сказав Мішель Лорде, керівник відділу продажів і маркетингу найбільшого виробника цукру у Франції, що належить виробникам Tereos, який вийшов на ринок стевії через спільне підприємство зі світовим лідером PureCircle.

У четвер в Парижі відбудеться четверта конференція Всесвітньої організації Stevia, яка збирає науковців, промисловців та продавців.

Незважаючи на сумніви у смаці та вартості, зростання продажів на сьогоднішній день, кліренс ЄС та зростаючий попит на продукти з низьким вмістом цукру, пов'язані із зростанням ожиріння, спонукали продовольчих гігантів запускати нові.

Флагманські напої Coca-Cola Sprite та рецепти Nestea були змінені, щоб включити стевію в спробі знизити рівень цукру до 30 відсотків, і незабаром вона буде доступна у французьких магазинах, заявила Клер Меньє, менеджер з питань харчування Coca-Cola France.

Основними світовими виробниками сполук із листя стевії, таких як Ребаудіозид А (Реб А), є малайзійський PureCircle та американський агрогігант Cargill.

Компанія Tereos PureCircle Solutions, створена наприкінці 2010 року, продає цукрові продукти на основі стевії виробникам продуктів харчування та напоїв у кількох країнах ЄС, включаючи Бельгію, Італію та Іспанію.

Tereos також замінив аспартам на стевію в деяких з низькокалорійних настільних цукрів Beghin-Say Ligne, і продажі втричі зросли в цілому до березня, заявив Laborde, додавши, що фірма перебуває у процесі випуску цукру у порошку стевії у Франції.

"Французький ринок був абсолютно ключовим. У світлі успіху у нас була модель для застосування, час розглянути результати та адаптувати нашу стратегію до інших країн", - сказав Бадінанд Merisant. Зараз фірма розмістила стевію приблизно в 20 країнах ЄС.

Merisant продає версію свого головного продукту Canderel зі стевією та створила окрему торгову марку PureVia, чия продукція - порошок та кубики - схожа на цукор, але не містить.

Продажі PureVia зросли на 81%, а Canderel Stevia - на 115% за рік до кінця лютого - до загальної суми 14,7 млн. Євро, а Merisant запланував 20 млн. У 2012 р., Сказав Бадінанд.

(Додаткове повідомлення Наомі О'Лірі в Лондоні; Редагування Вільям Харді та Вероніка Браун)