Велике випікання НАСА

Високотехнологічне сільське господарство дозволило б зберегти космонавтів далеко в живих, але виготовлення чогось смачного зробило б їх щасливими.

Погляд печива ніколи не змушував мене кривитись, поки цей не з’явився у моїй поштовій скриньці.

Мережа готелів DoubleTree by Hilton оголосила, що незабаром надішле на Міжнародну космічну станцію трохи духовки та партію тіста для печива, щоб астронавти могли вперше спекти шоколадне печиво у космосі. Печиво, яке готель надає гостям безкоштовно під час реєстрації, є "ідеальною їжею, щоб зробити космос приємнішим місцем", - сказав DoubleTree.

Назвіть мене сварливим, але ця спроба відчула хитрість, останню з довгих серій спроб просувати продукт компанії, починаючи від Tang і закінчуючи бутербродами KFC, на мрійливому тлі космічного простору. Цей план нагадав мені більшість зусиль Coca-Cola та Pepsi щодо створення газованих банок для космосу, зручних для космонавтів, які летять на відставних космічних човниках. Компанії вклали в дизайн величезну суму грошей - у випадку Пепсі мільйони, - але це не зовсім вдало; банки витікали і бризнули, а сода була теплою. Газовані напої паршиві в просторі навіть без спеціальної банки; бульбашки газу не спливають до верху і шиплять, як на Землі, тому астронавти споживають більше газу, коли вони потягують, а це означає, що вони відригують більше. А якщо гравітація не закріпить вміст їх шлунку, відрижка може повернути деякі з них назад.

Сире тісто для печива здавалося так само непередбачуваним. Чарльз Бурленд, пенсіонер-вчений NASA, каже, що агентство ніколи не намагалося розробити безпечну для космосу піч, оскільки це було занадто ризиковано. 30 років Бурленд розробляв продукти харчування для космонавтів, починаючи з програми "Аполлон", перед тим як вийти на пенсію в 1999 році.

Більше історій

Виживання найщасливіших

Щотижнева планета: чого надзвичайно мускулисті коні вчать нас про кліматичні зміни

Життя, яке ми знаємо, залежить від однієї дуже маленької десяткової коми

"Вояджери" знайшли невеликий сюрприз у Міжзоряному просторі

"Якщо щось спалахне і почне горіти, вам доведеться якось подолати це", - каже Бурланд. "Ви не можете просто відкрити вікно і випустити дим".

Але коли я спілкувався з космонавтами та іншими членами космічної спільноти, мій скептицизм щодо космічного печива пом’якшився. Бурленд каже, що багатьом космонавтам, з якими він працював, подобалося готувати. І що вони скучили робити це в космосі.

Сьогодні астронавти на МКС мають різноманітне меню для сніданку, обіду та вечері, а також закуски та десерти, а харчова лабораторія НАСА регулярно тестує нові рецепти, здатні витримати космічне середовище. (Хоча йому ніколи не вдалося отримати чізкейк правильно.) Але астронавти не займаються кулінарією та випічкою.

Це готельне печиво з шоколадною стружкою стане найближчим астронавтом, який справді щось випікав на своїх висококласних кухнях. NASA заявляє, що астронавти насправді не будуть їсти печиво, оскільки це, технічно, науковий експеримент. Ласощі повернуть додому для обстеження.

Але уявіть, якби колись космічні мандрівники, незалежно від того, крутяться вони на орбіті на космічній станції високо над Землею чи живуть у куполах на Марсі, справді могли зробити собі їжу. Не просто для того, щоб вижити, як Метт Деймон, використовуючи власні відходи для вирощування картоплі в «Марсіаніні», а для задоволення.

Астронавти на МКС вже роблять щось, щоб місце відчувало себе як вдома, наприклад, грає в настільні ігри та переглядає телевізійні шоу. Вони часто харчуються разом, особливо під час свят. Приготування їжі забезпечить інший виразно людський досвід у дивному, чужому місці. Це може принести комфорт і навіть полегшити стрес. Це могло на короткий час відволікти їх від незвичного оточення, що, маючи шанс, напевно, вбило б їх.

Наразі їжу здебільшого готують для них, ще на Землі. На МКС їжа надходить термостабілізованою або ліофілізованою в одноразових пакетиках - продуктах, які багато років перевіряються та проводяться в харчових лабораторіях НАСА. Астронавти закачують воду в ліофілізовані страви і розігрівають їх у невеликій печі, яка не нагрівається до 170 градусів за Фаренгейтом. Сіль і перець бувають у рідкому вигляді. Холодильників немає. Можна приготувати кілька простих страв, але навіть найпростіші рецепти вимагають багато праці. Сенді Магнус, пенсіонер-астронавт НАСА, одного разу спробувала приготувати варену цибулю і часник - процес, який включав перероблені пакети фольги від росіян, шматочки цибулі, що прилипали до її руки, і години очікування.

Їжа теж вимагає значної обережності. Їжа "може просто плисти куди завгодно, і іноді ви виявляєте, що використовуєте ложку або рот, щоб переслідувати їжу і переконайтесь, що ви все це ротом, а не приклеюєтесь до стіни чи до когось", пояснює Дрю Фейстел, астронавт NASA, який повернувся з останнього візиту на космічну станцію минулого року.

Що стосується шоколадного печива, астронавти отримають докладні інструкції щодо використання експериментальної печі, побудованої космічною компанією NanoRacks, яка допомагає розробляти експерименти для МКС. Вони також отримають міцну рукавицю з духовки.

"Це схоже на те, що ви отримуєте в будівельному магазині для зварників", - говорить Ян Фіхтенбаум, співзасновник Zero G Kitchen, який заплатив NanoRacks за розробку своєї концепції духовки. («Нульова гравітація» насправді є неправильним терміном для навколишнього середовища на космічній станції або де-небудь навколо Землі; якби не було сили тяжіння, ми втратили б місяць. Астронавти відчувають невагомість, оскільки станція рухається так швидко - 17 500 миль на годину - що все на борту знаходиться в постійному вільному падінні.)

У мікрогравітації печі втрачають ефективність своїх найважливіших властивостей: конвекції, схильності гарячого повітря підніматися, а вентилятори циркулювати це повітря для рівномірного розподілу тепла. Існує також питання збереження того, що ви випікаєте, на місці. "Тут, на Землі, це досить просто: ви хапаєте тісто для печива, накладаєте його на піднос і засовуєте в піч", - каже Мері Мерфі, менеджер з корисного навантаження в NanoRacks, яка допомогла розробити космічну піч. “Наше занепокоєння полягало в тому, що якщо ви засунете печиво в центр духовки, куди воно дінеться? Це залишиться там, у центрі? Це десь зісковзне вбік? "

Компанія NanoRacks створила циліндричну піч, облицьовану нагрівальними компонентами, які можуть довести температуру всередині приміщення до 350 градусів за Фаренгейтом. У ньому випікається по одній плиті тіста для печива, яка утримується на місці всередині герметичного лотка. Піч підключається до пристрою розміром ручної поклажі, який підтримує наукові експерименти з електрикою, охолодженням та іншими потребами.

Смачний запах випічки потраплятиме у цей відсік, каже Мерфі, тому астронавти не почують нюху, поки печиво не закінчиться і піч не охолоне, щоб відкритись. (Їм потрібно буде дещо енергійніше жестикулювати, щоб аромат розносився над ними, оскільки тепле повітря не підніметься так, як на Землі.)

На відміну від більшості продуктів харчування на космічних станціях, тісто для печива не було модифіковане для особливих дієтичних обмежень космічних подорожей. Ніхто точно не знає, як вийдуть печива. Мерфі передбачає, що печиво буде сферичним. Пальці схрещені, щоб вони не проливали занадто багато крихт, які вільно плавають на космічній станції і можуть потрапити в повітряні фільтри і навіть легені екіпажу. Під час ери космічного човника астронавти попросили Бурленда, вченого з питань харчових продуктів, припинити надсилати піщані піски, смачний нош на Землі, але розсипчастий кошмар на орбіті.

Піч навесні перевірила перевірки безпеки НАСА і могла доїхати до космічної станції з метою поставки в жовтні. Джордана Фіхтенбаум, друга половина кухні Zero G і дружина Яна, уявляє собі майбутнє, коли астронавти приносять різноманітні кухонні прилади у свої нові будинки за межі Землі. Високотехнологічне фермерське господарство дозволить нагодувати космічних мандрівників, але метушня на кухні - щасливі.

"Оскільки космічний політ тривалішої дії стає більш реальним і звичним, ви хочете подумати над тим, як зробити астронавтів більш комфортними, і що ви можете додати, щоб відчувати себе більше схожими на Землю і більше як вдома", - говорить Джордана.