Від цього багажника мені здається товстим? Слони зоопарку із зайвою вагою не викликають сміху

Африканські слони в полоні товстіють. Хоча думка про пухку пахідерму може викликати хихікання, це ситуація з потенційно серйозними наслідками для виду.

"Ожиріння вражає близько 40 відсотків африканських слонів, що перебувають у неволі", - сказала Даніелла Чусид, доктор медицини, докторант Університету Алабами при Бірмінгемському відділі наук про харчування. "Так само, як ми бачимо у людей, надлишок жиру у слонів сприяє розвитку серцевих захворювань, артриту, скорочення тривалості життя та безпліддя".

Безпліддя - це аспект, який може найбільш турбувати Чусида та його колег. Близько половини африканських самок-слонів демонструють ненормальні цикли яєчників, що сильно корелює з високим індексом маси тіла, сказав Чусид. Згідно з доповіддю 2011 року вчених із зоопарку Лінкольн-Парк у Чикаго, зоопарки Сполучених Штатів щороку мають в середньому близько шести народжень, щоб підтримувати стабільну популяцію слонів. Але нинішнє середнє значення становить лише три народження на рік.

"Низький рівень народжуваності пов'язаний з ненормальним циклом яєчників у слонів і практично у всіх великих ссавців, включаючи людей", - сказав Тім Надь, доктор філософії, професор кафедри харчових наук УАБ та наставник Чусида. "За нинішньої народжуваності, результати звіту про зоопарк Лінкольна вказують на те, що африканський слон може піти з зоопарків США протягом 50 років".

Оскільки слони в дикій природі постійно загрожують зменшенням середовища існування, полюванням слонової кістки, війною та політичною нестабільністю, зоопарки можуть забезпечити останній бастіон для збереження виду, сказав Чусид. Щоб краще зрозуміти зв’язок між ожирінням і безпліддям у слонів зоопарку, вона запустила дослідження, що вивчає склад тіла та запалення у цих тварин.

"У людей запалення є загальною ознакою наслідків ожиріння, таких як хвороби серця та безпліддя, і ми знаємо, що ожиріння призводить до хронічного стану запалення", - сказала вона. "Чого ми не знаємо, так це взаємозв'язок у слонів між запаленням та ожирінням з аномальною репродуктивною функцією".

UAB, зокрема лабораторія Надя, відома на міжнародному рівні дослідженнями впливу на склад тіла та ожиріння. Проект Чусида з оцінки самок африканських слонів у зоопарках США фінансується Фондом досліджень Еплі і включає співробітників Смітсонівського природоохоронного інституту, Університету Абердіна та Китайської академії наук.

Її аналіз, вимірювання загальної кількості води в тілі за допомогою стабільного ізотопу, званого дейтерієм, та мас-спектроскопія, визначать кількість нежирної тканини проти кількості жирової тканини у цих слонів.

"Важко оцінити ожиріння у такої великої тварини, як слон", - сказав Надь. "Золотим стандартом є оцінка стану тіла на основі візуальної оцінки, яка є дуже суб'єктивною. Це дослідження дасть нам набагато надійніший показник, щоб визначити, хто з цих тварин страждає ожирінням".

Чусид сказав, що порівняння показників ожиріння з тим, чи підтримує слон регулярний цикл яєчників, проллє важливу інформацію про зв'язок між народжуваністю та ожирінням і може запропонувати стратегії зменшення ожиріння та збільшення народжуваності.

"Можливо, зоопаркам доведеться переглянути, як вони утримують і годують слонів, щоб зменшити частоту зайвої ваги", - сказав Чусид. "І не лише слони, оскільки ми припускаємо, що взаємозв'язок між ожирінням, запаленням та безпліддям присутній у багатьох великих ссавців, включаючи інших загрожених африканських тварин, таких як носоріг і горила".

Тест легко зробити, сказав Чусид. Він базується на двох простих зразках крові, і працівники зоопарку, які звикли працювати з тваринами, будуть проводити забори крові та надавати зразки Чусиду для аналізу.

Для неї цей проект поєднує її пристрасть до африканських тварин з її кар’єрними цілями в галузі харчування.

"Я викликала глибоку повагу та захоплення до цих тварин, займаючись дослідженнями в Танзанії після закінчення бакалаврату", - сказала вона. "І мене зачаровує роль ожиріння для здоров'я людини та тварин. Існують подібності між ожирілими тваринами та людьми, що страждають ожирінням, з точки зору настання статевого дозрівання, настання менопаузи та загальної тривалості життя, серед інших змінних".