Це вийшло ззовні нашої Сонячної системи і зараз воно руйнується

Комета Борисов, лише другий міжзоряний об'єкт, помічений астрономами, скинув принаймні один великий шматок, обходячи наше сонце.

Джошуа Сокол

Це прийшло з-поза меж нашої Сонячної системи. Але сонце не задовольнялося тим, що дозволило йому піти зі спокоєм або цілими шматками.

Комета 2I/Борисов, згусток пилу та льоду розміром з Ейфелеву вежу, занурився в нашу Сонячну систему восени минулого року, видихаючи пари, коли гудів найближче до нашого сонця навколо Різдва. Цей інопланетянин, мабуть, сформувався навколо далекої та невідомої зірки.

Він дрімав, перетинаючи замерзлу затоку міжзоряного простору. Але зараз раптом сплячий не спить і б’є ногами. На одночасну радість і розчарування астрономів світу, Борисов за останні кілька тижнів вилучив щонайменше один фрагмент.

Дія розпочалася минулого місяця - березня 2020 року, усіх часів - коли телескоп "Хаббл" помітив принаймні один шматок комети, що відламувався, як отелючий айсберг. З тих пір ця грудка застигла в нікчемності.

Ці феєрверки пропонують астрономам унікальний погляд на оголені кишки цього міжзоряного об’єкта, що є лише другим коли-небудь поміченим людством. Перший відвідувач іншої зоряної системи, 1I/Oumuamua 2017 року, поводився як інертний шматок скелі. "Цей зараз розкрив свій глейкий центр, і ми можемо побачити, що всередині", - сказала Мікеле Банністер, планетарний астроном з Університету Кентербері в Новій Зеландії.

Астрономи сподівались, навіть передбачали, що Борисов може зірватися цієї весни, вирушаючи назад із Сонячної системи, щоб знову побути серед зірок. Але перші ознаки його збудження з’явилися на початку березня, саме тоді, коли пандемія коронавірусу наростала. Саме тоді наземні астрономи в Польщі помітили, як комета раптово проясніла, хоча вона повинна була тьмяніти, коли віддалялася від сонця.

Кілька конкуруючих команд вчених вже забронювали бажані слоти для вивчення комети протягом наступних кількох місяців з Хабблем. Підбадьорені новинами з Польщі, вони поспішили збільшити власні спостереження, сподіваючись зловити комету, що діє.

Клінчер з’явився 30 березня, коли група під керівництвом Девіда Джевітта з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі завантажила свіже зображення, зроблене Хабблем. Замість просто круглої крапки, яка показувала б ядро комети, вони побачили витягнуту форму, що свідчить про те, що менший фрагмент ядра відколовся і повільно віддалявся від основного об’єкта. "Це як маленька гайка, що випала з вашої машини", - сказав д-р Джевітт.

Інша команда під керівництвом Брайса Боліна з Caltech заявила, що також помітила попередню грудку, яка обривалася на зображеннях Хаббла, можливо, що відповідає фрагменту, який міг спричинити раптовий прояснення Борисова на початку березня. "Я сподіваюся, що цей об'єкт буде виробляти більше фрагментів, - сказав доктор Болін, - але не повністю, катастрофічно розпався на мільйон шматків у хмарі пилу".

У будь-який звичайний місяць величезні гірські телескопи в Чилі та на Гаваях вже почали б повертатися до комети, ставлячи міжзоряного відвідувача під еквівалент 24-годинного астрономічного спостереження. Ці телескопи дозволяли астрономам відстежувати яскравість Борисова з ночі на ніч і проводити пошук хімічних елементів, що зараз вивергають зсередини.

Звичайно, останній місяць був не нормальним. Зараз більшість обсерваторій закриті для захисту працівників від пандемії.

"Класична фраза полягає в тому, що комети схожі на котів", - сказав доктор Банністер. "Вони не роблять того, що ти очікуєш. Або те, що ти хочеш ».

Навіть лише за допомогою Хаббла, спостерігаючи за тим, як фрагмент відколюється і дрейфує з Борисова, повинен допомогти астрономам зрозуміти розмір початкового ядра комети і наскільки міцно воно пов’язане між собою, а потім порівняти ці властивості з тілами, утвореними у нашій власній Сонячній системі.

Інші дослідження будуть зосереджені на тому, чому Борисов влаштовував шоу - і чому саме зараз. Одне з можливих пояснень розпаду комети полягає в тому, що після місяців сонячного світла на поверхні поховані кишені летючого льоду нагрілися досить, щоб раптово вибухнути.

Інша гіпотеза стверджує, що газ розбризкувався з комети, як свавільна форсунка вогнегасника, обертаючи Борисов у космосі. Після того, як комета оберталася досить швидко, вона центрифугувала себе більше, ніж на один шматок, який міг уникнути мізерної гравітаційної тяги початкового ядра. Доктор Дживітт, прагнучи довести цю модель, сподівається, що майбутні спостереження будуть визначати швидкість обертання.

Зображення Хаббла, зроблені 3 квітня, показують, що помічений доктором Джевітт, здається, уже зник, сказав Кванджі Йе, астроном з Університету штату Меріленд.

Доктор Є сказав, що може відпасти більше фрагментів. "Якщо мені потрібно щось сказати, я здогадуюсь, що це ще не зроблено".

Час Борисова запропонував астрономам все: від збентеження до бажаного відволікання. "У чомусь є втішне те, що небесні події все ще продовжують відбуватися, навіть незважаючи на те, що наше життя на Землі було зруйновано", - сказав доктор Банністер.

Синхронізуйте свій календар із Сонячною системою

Ніколи не пропустіть затемнення, метеорного потоку, запуску ракети або будь-якої іншої астрономічної та космічної події, яка не в цьому світі.