Високі стелі та чудовий вид: Денисова печера була домом для загубленої гілки людства

Таємничі Денисовани, можливо, займали печеру на території нинішнього Сибіру понад 250 000 років.

За останнє десятиліття Денисова печера в Сибіру дала деякі найбільш захоплюючі скам'янілості, коли-небудь знайдені. Неозброєним оком на них не так багато дивитись - кілька зубів, шматочки кістки.

Але скам'янілості містять ДНК, датується десятками тисяч років. Цей генетичний матеріал показує, що денисовці були чіткою галуззю людської еволюції, втраченою лінією.

У якийсь момент у далекому минулому Денисовани зникли - але не раніше, ніж схреститися з сучасними людьми. Сьогодні люди в таких місцях, як Східна Азія та Нова Гвінея, все ще несуть фрагменти Денісовської ДНК.

Однією з найбільших перешкод для розуміння денисівців є їх вік. Стандартні методи датування цих скам’янілостей збентежили вчених.

"Усі казали:" Ці денисовці, ми не маємо уявлення, скільки їм років ", - сказала Катерина Дука, археолог з Інституту історії історії людства імені Макса Планка, Німеччина.

За останні шість років доктор Дука та інші експерти створювали своєрідну історію Денисової печери. Вони датували 103 шари осаду на дні печери, а також 50 знайдених у них предметів, включаючи кістки, шматки деревного вугілля та знаряддя праці.

Цю хронологію вчені розкрили у парі статей, опублікованих у середу. Ця хронологія показує, що люди займали печеру приблизно 300 000 років. І це викликає деякі інтригуючі натяки на те, що Денисовани, можливо, були здатні до вишуканих думок, нарівні з сучасними людьми.

У супровідному коментарі Робін Деннелл з Університету Ексетера в Англії написав, що доктор Дука та її колеги створили "сувору і переконливу шкалу".

Денисова печера знаходиться приблизно в 30 ярдах над річкою Ануй. Печера має велику головну камеру з високою стелею; звідти проходи ведуть до менших камер. За останні кілька сотень тисяч років на дні печери повільно накопичувався осад.

У 70-х роках російські вчені почали копати цей осад, знаходячи скам'янілості тварин, таких як гієни та ведмеді, фрагменти людських кісток і тисячі кам'яних знарядь праці, а також браслети, намистини та інші прикраси.

У 2010 році дослідники з Інституту еволюційної антропології Макса Планка оголосили, що виявили ДНК у зубах і кістках з печери. Окрім Денісовської ДНК, вони виявили кілька фрагментів кісток, які містили ДНК неандертальців.

Порівнюючи мутації цієї ДНК, вчені краще зрозуміли, як денисовани та неандертальці вписуються в генеалогічне дерево людини.

Як виявилося, сучасні люди мають спільного предка з денисованцями та неандертальцями, які жили приблизно 600 000 років тому. Пізніше - приблизно 400 000 років тому - родини неандертальців та денисованців розколовся.

З тих пір, як почалися копання, російські дослідники ретельно картографували осадові шари, в яких знаходили кістки та знаряддя праці. Вони намагалися оцінити вік шарів, але "дати були повсюди", - сказала доктор Дука.

Вона та її колеги з Оксфордського університету є експертами з визначення віку вуглецю. Дослідники з університету Вуллонгонг в Австралії спробували альтернативний метод, який називається оптичним датуванням.

Дослідники поєднали результати двох методів для складання єдиної хронології печери. Висновки значною мірою погоджуються: "Це, безумовно, єдина історія", - сказала Зенобія Джейкобс, археолог з Університету Вуллонгонг.

Найдавніші ознаки людського життя в печері - прості кам’яні знаряддя - віку понад 287 000 років. Самі інструменти не можуть сказати нам, чи були першими людьми денісованці чи неандертальці.

Але вони не в тому стилі, який, як відомо, створювали неандертальці, припускаючи, що творцями могли бути Денисовани.

Лише приблизно 200 000 років тому з’являється найдавніша Денісованська ДНК. Дослідники підрахували, що вік становить від 217 000 до 185 000 років. Зразок неандертальської ДНК походить із шару, який утворився між 205 000 та 172 000 років тому.

У наступні тисячоліття як денисовани, так і неандертальці залишили в печері більше генетичних свідчень. Можливо, вона протягом тисяч років постійно була окупована однією групою, а потім кинута та зайнята іншими.

Але неандертальці та денисовці, мабуть, перекривались хоча б раз за ці десятки тисяч років.