Зоопарк Сент-Луїса

Географічний ареал Середовище існування Наукова назва Заповідний статус

Африка на південь від Сахари

Річки та озера з навколишніми луками

Бегемот амфібій

Вразливий

Жир - але швидкий!

Бегемоти є другою за величиною наземною твариною - поступаючись лише слонам. Самці бегемотів можуть важити більше 6000 фунтів. Самки більш "делікатні", досягаючи близько 3000 фунтів. Незважаючи на величезну масу, бегемоти можуть бігати швидше, ніж люди - до 30 миль на годину!

Створено для води

Бегемот проводить більшу частину свого життя у воді, а його тіло добре підходить для рідкого способу життя. Сало робить тварину плавучим, тому воно може плавати. І на його шкірі сочиться рожева «слиз», яка захищає бегемота від сонячних опіків як у воді, так і поза нею.

Голова бегемота також добре пристосована для водного життя. Його очі сидять на вершині голови, тому бегемот може отримати більшу частину свого тіла під водою і все одно бачити, що відбувається над водою. Ніздрі також розташовані вгорі на морді, тому бегемот може залишатися в основному під водою і при цьому дихати і нюхати повітря. Коли бегемот занурюється, ніздрі закриваються, щоб не потрапляти вода.

Вуха сидять високо на голові, тому бегемот все ще може чути, що відбувається над водою, коли це в основному під ним. Якщо вся голова опускається, вуха обертаються, щоб витрусити воду, коли бегемот спливе. А як щодо звуків нижче вода? Це робота для щелепної кістки бегемота, яка проводить звукові хвилі. Тож бегемот із зануреною щелепою може одночасно чути звуки над водою і під водою!

І ще один спосіб бегемота пристосований до життя у воді: він може затримати дихання до п’яти хвилин.

Голодні, голодні бегемоти

Бегемоти більшу частину днів проводять у воді або поруч з нею групами, які називаються стручками. Вечорами стручки розпадаються, і бегемоти залишають воду, поодиноко, або як самки зі своїми литками. Вони блукають на відстані трьох миль від води у пошуках їжі.

Бегемоти більшу частину ночі їдять траву. Вони використовують свою широку пащу, як газонокосарку, випасаючи траву на кілька сантиметрів від землі на великій площі. Бегемот може з'їсти до 90 фунтів трави за одну ніч!

Водяні немовлята

Бегемоти настільки водні, що самки навіть народжують у воді! Немовлята, вагою від 50 до 100 фунтів, з’являються на поверхню відразу після народження, щоб зробити перший вдих.

Перший рік свого життя молоді годують - під водою або на суші, залежно від того, де знаходиться мама, коли вони зголодніють. Після відлучення телята залишаються з матерями до повного дорослішання, приблизно у віці восьми років.

Самки, холостяки та територіальні бики

Жіночі бегемоти та їх телята протягом дня збираються в групи. Але коли вони залишають воду вночі, групи розпадаються, і кожна самка виходить пастися з власними телятами.

Більшість чоловіків тусуються в холостяцьких групах. Але невеликий відсоток чоловіків (близько 10% населення) є територіальними. Кожен територіальний бик захищає свою ділянку суші вздовж краю води. Разом з нерухомістю надходять виключні права шлюбних відносин для всіх жінок, які проживають у його домені.

Територіальний самець дозволить самцям холостяків заблукати на його території, за умови, що вони знатимуть, хто начальник, і поводяться покірно. Якщо холостяк кидає виклик власнику території, може початися кривава битва. Ікла, гострі кинджалом, довжиною до 20 дюймів, можуть серйозно поранити - або навіть вбити - суперника.

Корисні бегемоти

Бегемоти, можливо, цього не знають, але вони допомагають іншим тваринам, які живуть у своєму середовищі проживання. Коли вони йдуть від води до своїх пасовищ, бегемоти створюють зношені стежки. Інші тварини також використовують ці шляхи. А коли бегемоти «косять» траву, вони створюють газони для бегемотів. Інші тварини, як газелі, отримують користь від нових зелених пагонів, що ростуть там.

Коли бегемоти повертаються до річки, вони допомагають рибам, які там плавають. Як? Бегемоти випорожнюються у воді, а їхній хвіст діє як "розкидач гною", скрізь стріляючи гній. Дрібні рибки, равлики та інші маленькі тварини з'їдають багатий поживними речовинами гній - і їх самі їдять більші риби. По річці вниз люди та інші тварини ловлять та їдять рибу. Вони можуть подякувати бегемоту за їжу!

Що відбувається з бегемотами?

Бегемоти знаходяться під загрозою дикої природи. За останні 10 років їх чисельність зменшилась до 20%, і, за підрахунками, в Африці залишається лише 125 000 бегемотів. Однак важливішим за загальну кількість бегемотів є їх розподіл. У Демократичній Республіці Конго та країнах Західної Африки спостерігаються найрізноманітніші спади бегемотів; якщо тенденція збережеться, бегемот може вимерти в цих районах.

На бегемотів полюють заради м’яса та собачих зубів. Зростає попит на зуби бегемота в нелегальній торгівлі слоновою кісткою, в основному через заборону слонової кістки. Багато предметів, які, здається, вирізані з маленьких бивників слона, насправді виготовлені з іклів бегемота.

Інша проблема - втрата середовища проживання. Коли люди переїжджають у середовище проживання бегемотів, вони вступають у конфлікт із тваринами, які нападають на їх посіви. Деяких з цих бегемотів розстрілюють і вбивають. Інші рятуються пораненими - і небезпечно. Пошарпані бегемоти можуть нападати і вбивати людей на суші або в річці.

Що робиться для допомоги бегемотам? З 1995 року міжнародна торгівля бегемотами та продуктами з бегемотів була суворо обмежена. Проте браконьєрство залишається серйозною проблемою. Існує потреба в довгостроковій охороні національних парків та інших середовищ існування бегемотів, якщо ці тварини хочуть вижити.

Цікаві факти

Бегемоти не можуть потіти, тому перебування у воді допомагає їм зберігати прохолоду.
Рівень бегемота може бути голоснішим, ніж важка металева група, що грає на відстані 15 футів.
Бегемот по-грецьки означає "річковий кінь", але тварина більше пов'язана зі свинею, ніж кінь.

Клас: Ссавці
Порядок: Artiodactyla
Сімейство: Hippopotamidae