Всередині армійських пошуків революційної нової кулі

Коли офіцери армійської зброї під кінець сміливих зусиль озброїти підрозділи ближнього бою за допомогою загону наступного покоління, з'явилися нові подробиці про невловимий боєприпаси калібру 6,8 мм, призначені для пробиття бронежилетів ворога.

Багаторічні зусилля армії щодо розробки цього революційного раунду, здатного протистояти витонченому одноліткові ворогу на полі бою, вимагали від виробників зброї оскарження конструктивних припущень та впровадження інновацій. Тепер, коли плани з розробки та виведення кулі формуються, залишається зрозуміти, чи виконає вона свою обіцянку перетворити боротьбу за піхотинців.

Зовсім недавно троє виробників зброї, обраних для завершальної фази зусиль, представили набагато чіткішу картину трьох чітко різних конструкцій патронів. І армійські, і представники промисловості розкрили конкретну інформацію про склад 6,8-мм снаряда та про те, як виробники зброї спроектували свої автоматичні гвинтівки та кандидати у гвинтівки NGSW для вирішення потенційних проблем, створених новими високошвидкісними боєприпасами.

Новий снаряд загального призначення

Оскільки програма розпочалася два роки тому, армійські чиновники відмовляються обговорювати конкретні подробиці щодо нової кулі калібру 6,8 мм та продуктивності, яку вона здатна дати.

"Ми хочемо переконатись, що в якийсь момент ми не розголошуємо щось, що дало б нашим супротивникам деякі уявлення про те, що ми намагаємось зробити", - Бріг. Нещодавно заявив генерал Ентоні Поттс, командир Програми виконавчого управління.

Позиція повністю відрізняється від відкритості, яку продемонструвала армія, коли презентувала свій M855A1 5.56mm Enhanced Performance Round в 2011 році, а згодом і M80A1 7.62mm EPR. Двоє армійських чиновників, знаючи про новий 6,8-мм снаряд загального призначення, підтверджують для Military.com, що він дуже схожий на склад M855A1 і M80A1, що складається з відкритого сталевого проникаючого пристрою, який сидить на вершині мідного куля і частково укладений у мідній куртці.

Але поки що ні офіцери армії, ні військові, які беруть участь у цих заходах, не будуть говорити ні про дульну швидкість 6,8-мм патрона, ні про розширену дальність, призначену для досягнення летального результату проти сучасного однорангового противника.

Вибір 6,8 мм став результатом дослідницької ініціативи 2017 року: дослідження конфігурації боєприпасів стрілецької зброї. Цей звіт переконав лідерів армій, що піхотинці потребують раунду, який би набагато ефективніше проникав у бронежилети ворога, ніж поточний раунд ЕПР M855A1.

"Це було попередником програми" Зброя наступного покоління ", - сказав Бриг. Генерал Девід Ходн, директор Функціональної групи "Хрест солдатської смертності" та начальник піхоти Маневрового центру армії у Форт-Беннінг, штат Джорджія. На сьогоднішній день некласифікована версія дослідження не оприлюднена для широкого загалу.

Представники програми заявили, що зусилля NGSW відрізняються від попередніх програм стрілецької зброї, оскільки вони розпочалися з боєприпасів, а не з конструкції зброї.

"Якщо ви хочете створити нову інноваційну зброю, ви починаєте з боєприпасів; ви не починаєте зі зброї і намагаєтесь повернутися в боєприпаси - це не найефективніший засіб для цього", - сказав Поттс. "Зрештою. Секрету немає, вся справа в енергії на ціль. Отже, ми повинні розуміти цілі, за якими ми йдемо, ми повинні розуміти, скільки енергії потрібно, щоб перемогти ціль на такій відстані, і ми повинні побудувати систему, яка забезпечує це ".

З самого початку ця амбіційна мета продуктивності викликала занепокоєння серед вогнепальної зброї - особливо проникаюча бронежилетка потребувала б набагато більших швидкостей, ніж 2985 футів в секунду у M855A1 EPR. Більш високі швидкості часто мають більший тиск у камері, що може спричинити передчасний знос деталей та проблеми з надійністю з часом.

"Якщо у вас є кінцева цільова характеристика, яка включає бронежилети, немає сумнівів, що вам доведеться підвищувати тиск для збільшення швидкості, оскільки це є ключовим фактором у подоланні бронежилета", - сказав Тревор Шоу, пенсіонер армії підполковник, який пропрацював у вогнепальній промисловості понад 15 років. "Чим більше у вас швидкості, тим кращим буде бронепроникність".

Виклики дизайну

Трійка навідників, обраних армією для завершальної фази зусиль NGSW, підходять до проблеми по-різному.

Компанія General Dynamics Ordnance and Tactical Systems Inc. об’єдналася з компанією True Velocity, щоб випустити 6,8-міліметровий картридж із композитною оболонкою. Для досвіду виготовлення зброї GD приєднався до Beretta USA, яка протягом десятиліть виготовляла пістолет M9 американської армії до того, як у 2017 році замість нього була обрана модульна пістолетна система Sig Sauer.

Команда повністю усвідомлювала небезпеку вищого тиску, коли розробляла свої автоматичні гвинтівки та прототипи гвинтівок, сказав Дейв Стоуффер, директор з розвитку бізнесу команди GD-OTS.

"Більш високий тиск у зброї приводить до різного роду неприємних речей - знос стовбура ... напруги, що повертаються на торцеву сторону затвора, витяг [проблеми], передчасний знос деталей - є всілякі несприятливі речі, що викликають вищі тиски", - сказав він.

Команда GD обрала конструкцію буллпапа, яка розміщує магазин і затворну гільзу за рукояткою пістолета та групою спускового гачка, щоб уникнути проблеми та все одно відповідати вимогам армії, сказав Штуффер.

"Однією з переваг зброї в стилі буллпап є те, що ви можете запускати набагато менший тиск і при цьому досягати бажаних швидкостей, тому що у вас довший ствол", - сказав Стоуффер.

Варіант гвинтівки GD має 20-дюймовий ствол, тоді як версія AR має 22-дюймовий ствол, сказав Кевін Сімс, старший директор з розвитку бізнесу в GD-OTS, додавши, що варіант гвинтівки коротший за M4A1, а AR коротший ніж M249. Повністю розширений, 33-дюймовий M4A1 має 14,5-дюймовий ствол, а 36-дюймовий пара-варіант M249 має довжину ствола трохи більше 16 дюймів.

Не розмовляючи зі специфікою, Стоуффер сказав: "Однією з переваг цього стилю зброї є те, що ти можеш мати набагато довший ствол у зброї, яка, як правило, коротша".

"Якби наш журнал знаходився перед спусковою групою, ця зброя була б на 12-13 дюймів довшою, ніж зараз", - сказав Стоуффер. "Отже, ви можете мати найлегшу, найкоротшу, найкомпактнішу зброю, яка надає вам більших можливостей, ніж у традиційних установках".

Легкий картридж True Velocity трохи коротший за круглий 7,62x51 мм, але трохи товстіший, тому для нього знадобляться перероблені журнали, сказав Сімс.

Textron Systems об'єднався з Heckler & Koch, виробником піхотної автоматичної гвинтівки М27 морської піхоти, та Оліном Вінчестером за можливості малокаліберного виробництва боєприпасів.

6,6-мм патрон із телескопічним корпусом Textron з'явився в рамках програми легкої стрілецької зброї армії США. Технологія використовує пластиковий корпус, а не латунний футляр для утримання ракетного патрона та снаряда, що призводить до економії ваги на 30%, сказав Уейн Прендер, старший віце-президент з прикладних технологій та передових програм Textron, журналістам AUSA.

Операційна система в прототипах Textron була розроблена для запобігання накопиченню тепла в системі, сказав Прендер.

"Тепло і пластик зазвичай не люблять один одного; у нас не виникає проблем через елементи дизайну, які були введені в систему", - сказав він. "У нас є. Піднімається камера, яка дозволяє нам подбати про будь-яке потенційне приховане тепло, яке може існувати в стовбурі.

"У нас немає жодних проблем із нагріванням. Системи пройшли всебічне випробування".

Патрон CT також трохи коротший, ніж круглий 7,62x51 мм, але через його циліндричну форму для нього потрібні спеціально розроблені магазини для гвинтівки.

Sig Sauer розробив свій 6,8-міліметровий картридж, що є більш традиційним дизайном, який має основу з нержавіючої сталі, приєднану до латунного корпусу для економії ваги, Пол Снайдер, менеджер із продуктів з ремінним подаванням в Sig Sauer.

"Оскільки ви робите їх обох самостійно, ви можете їх розріджувати - це дає вам необхідну економію ваги, а також збільшує заряд порошку, який вам потрібен, щоб досягти тієї швидкості, яка вам потрібна", - сказав Снайдер. "Я можу заощадити на вазі 20% ваги, для кожного випадку; ми запатентували цю технологію".

Sig додав сталеві вставки в певні місця всередині своєї конструкції в стилі М4 для прототипу гвинтівки для боротьби з вищим тиском 6,8-мм патрона, сказав він.

"Скрізь, де є точка зносу, ми посилили цю точку зносу камерою з нержавіючої сталі, рампою подачі", - сказав Снайдер, щоб вирішити цю "підвищену швидкість групи несучих болтів".

"Ці речі йдуть набагато швидше. Це набагато жорстокіше. Все зростає, коли тиск у камері вищий."

Снайдер також зазначив, що Sig включає "просування по стволу", щоб запобігти передчасному зносу, спричиненому 6,8-міліметровим патроном.

"Це сильний вибух прямо в камері, тому знос стовбура був проблемою для всіх конкурентів, а не лише для Sig", - сказав він.

Касета Sig має таку ж довжину, як 7,62x51 мм, і її можна використовувати в багатьох існуючих стилях журналів, сказав Снайдер, наголосивши, що картридж - оскільки це традиційна конструкція - не вимагатиме виготовлення спеціальних машин.

"Ми можемо продати футляр будь-кому, і вони можуть завантажити його звичайно, тому Лейк-Сіті [Армійський завод боєприпасів] не повинен придумувати жодного іншого інструменту для завантаження цього патрона; це величезно", - сказав Снайдер.

Вибирається виробник боєприпасів

Боєприпаси калібру 6,8 мм для NGSW будуть вироблятися на заводі в Лейк-Сіті, штат Міссурі. Олін Вінчестер, окрім участі у команді Textron NGSW, нещодавно виграв армійський контракт на 28 мільйонів доларів на управління заводом на наступне десятиліття, згідно з оголошенням про контракт від 27 вересня.

Military.com звернувся до армії та корпорації Olin, щоб обговорити цю проблему, але не отримав відповіді за часом преси.

В даний час Orbital ATK управляє Лейк-Сіті, поки Олін Вінчестер не займе посаду 1 жовтня 2020 р. Згідно з цими угодами, армія платить за модернізацію об'єкта, але керуюча фірма також інвестує гроші, за словами Уїтні Уотсон, речника Orbital ATK.

"Як частина контракту, коли учасник прийде, вони скажуть, що ми також вкладемо X кількість доларів у об'єкт, тому надходять державні гроші, і є гроші оператора, які також вносяться", - сказав Ватсон, який додав, що за останні 18 років його фірма вклала "значну суму грошей".

Угода дозволила Orbital ATK утримувати 2000 людей працевлаштованими, коли виробляє стрілецьку зброю для американських військових, а також значну кількість для цивільного ринку, сказав Уотсон.

Американські військові щорічно замовляють боєприпаси та укладають контракт з керуючою фірмою, яка закуповує футляри, порохи та кулі у постачальників для виробництва боєприпасів відповідно до суворих урядових вказівок, сказав Ватсон.

На початку цього року армія оголосила, що служба вибрала фірму для нагляду за архітектурою та дизайном нового об'єкту в Лейк-Сіті, який вироблятиме 6,8-міліметрові боєприпаси для НГС, сказав Уотсон, додавши, що управлінням проектом керуватиме Інженерний корпус.

"Лопати ще навіть не забруднили", - сказав він. "Це буде перша нова будівля з часів В'єтнаму, тому Вінчестер, працюючи з Інженерним корпусом, зможе визначити, як виглядає ця будівля, і технологію, яка буде потрібна для виробництва того, що хоче уряд".

В даний час Лейк-Сіті має можливість виробляти лише традиційні боєприпаси в латунній оболонці, сказав Ватсон, який додав, що "наскільки нам сказали", армія не визначилася, який тип нового обладнання їй знадобиться для виробництва 6.8 мм боєприпасів.

У липні армійські чиновники заявляли, що служба не буде обирати зброю та патрони фірми-переможця до першого кварталу 2022 року.

"Боєприпаси для збройної зброї наступного покоління будуть вироблятися в Лейк-Сіті, ми це точно знаємо", - сказав він. "І оскільки Вінчестер виграв контракт на експлуатацію Лейк-Сіті, ми знаємо, що Вінчестер буде виробляти боєприпаси до 6,8 мм.

"Картина стане набагато чіткішою, як тільки армія точно визначить дизайн зброї загону наступного покоління. Після того, як вони виберуть конструкцію, тоді пил осяде, і вони визначать, як буде виглядати цей раунд . "