Таємниця вовняної мамонтової дієти розкрита аналізом ДНК

Дослідження показують, що поживні овочі, а не лише трава, покривали льодовиковий період Арктики

Емілі Чунг - Новини CBC

Опубліковано: 05 лютого 2014 року
Останнє оновлення: 10 лютого 2014 р

Що їли гігантські ссавці, як шерстисті мамонти, коли вони блукали Арктикою під час останнього льодовикового періоду? Аналіз ДНК розкрив цю таємницю та допомагає пояснити підйом та падіння гігантських ссавців.

До цих пір раціон мамонтів та інших великих травоїдних тварин, які паслися в Арктиці 15 000 - 50 000 років тому, був трохи загадкою, за словами Гранта Зазули, палеонтолога з уряду Юкона, який був співавтором дослідження, опублікованого в середу в Інтернеті в журналі Nature.

Це тому, що раніше вчені проаналізували давню пилок і дійшли висновку, що в льодовиковий період в Арктиці не було багато рослинності, а лише невелика кількість трави.

Тим часом палеонтологи виявляли кістки вовняних носорогів, коней і зубрів льодовикового періоду, яким знадобилася б щедра кількість їжі, щоб їхні масивні тіла не підживлювались.

"Тодішні палеонтологи запитали:" ну, якщо у нас є всі ці тварини, що вони їдять? ", - згадував Зазула.

"А дослідники викопної пилку говорили:" Ну, їм дійсно дуже мало їсти "."

Зараз міжнародна команда під керівництвом Еске Віллерслева, директора Центру геогенетики Музею природознавства Данії, склала зовсім іншу картину того, як виглядав льодовиковий період Арктики - і яку їжу можна було придбати.

Проаналізувавши ДНК рослин, збережених у вічній мерзлоті під час льодовикового періоду, команда дійшла висновку, що арктичний ландшафт зовсім не був похмурим, трав'янистим прерією, а мав пишний покрив невеликих поживних рослин, що називаються форбами - "такі речі, як мак і маслюки та анемони, маленькі квітучі рослини ", - сказала Зазула.

"А ті, можливо, мали б більше білків та інших поживних речовин, які були дуже важливі для підтримки популяцій великих ссавців".

Форбс включає багато рослин, які їсть людина, включаючи кульбабу, соняшник, люцерну, крес-салат, петрушку та моркву.

Арктичний льодовиковий період був дуже холодним і сухим, і, мабуть, запиленим - надзвичайно відрізнявся від сьогоднішньої заболоченої тундри, сказав Зазула. Це було набагато більше схоже на гірські середовища, де сьогодні процвітають дрібні квітучі рослини.

Зазула та Дуейн Фрез із Університету Альберти допомагали пробурити зразки вічної мерзлоти на Юконі та Алясці, тоді як інші вчені збирали зразки в інших частинах Арктики - понад 200 загалом.

Радіовуглецеве датування використовувалось для визначення, скільки років було різним частинам зразків. Потім виявлену всередині ДНК порівнювали з ДНК відомих рослин.

"Навіть якщо є рослини, яких сьогодні немає поблизу, є досить близькі живі родичі, щоб ви могли зрозуміти, з якої родини це", - сказав Зазула.

Проаналізовано стародавній вміст шлунку

Дослідники також проаналізували вміст шлунку добре збережених туш мамонтів, шерстистих носорогів і стародавніх коней, а також збережених фекалій. Вони містили рослини, подібні до рослин у вічній мерзлоті - здебільшого рослини.

Фрез сказав, що раніше вони були ледве виявлені, оскільки ці рослини не виробляють багато пилку.

Аналіз ДНК також показав, що рослинність різко змінилася близько 10 000 років тому, коли Арктика стала теплішою і вологішою, породивши відому нам сьогодні тундру, де переважають трави та деревні рослини.

"Більшість доказів, які ми змогли побачити, це те, що ці великі ссавці зникають майже одночасно з цими змінами рослинності", - сказав Фрез.

Тим часом відбувся популяційний вибух тварин, які пристосувались до поїдання деревних рослин, таких як лось, лось та карібу. Фріз вважає, що вони, мабуть, перемагали мамонтів, носорогів та коней.

Він додав, що різкі зміни клімату, рослинності та домінуючих великих ссавців в Арктиці на той час зайняли лише кілька сотень років.

Фрез припускає, що сьогодні також відбуваються значні зміни в кліматі Арктики, і результати нових досліджень можуть передвіщати зміни, які можуть спричинити сьогоднішні зміни клімату.

"Це просто більше доказів того, наскільки чутливе середовище і як швидко ці зміни можуть відбутися".