Гіпермережа Дослідження та історія

Duncan_Idaho

Еш Назг

ЦНС Світлана Антонова
Гіпермережа
22 жовтня 2434

Здавалося, нарешті дамба прорвалась.

Основна льотна палуба Світлана Антонова був бурхливий пандемоніум, і, незважаючи на всі зусилля виснажених, сильно переважаючих федеральних морських піхотинців стримувати потоп, якщо вони не могли його зупинити, повільно, але впевнено, хаос витікав у навколишні коридори і звідти по всьому тілу носія. Тут, на нульовому ґрунті, око було завалене морем молотячих пташиних тіл. Їх оранжево-коричневі форми звивались, коли скрізь занурювались дзьоби, а кінцівки махали. Вдавлення було надзвичайним, і чотири-п’ять загонів людей під рукою були майже занадто зайняті, просто залишаючись разом, щоб переживати про стримування насильства.

Ніхто з них ще не знав, що спричинило бійку, але, здавалося, було зрозуміло, що численні сутички та звинувачення серед фракцій Хіфі, яких вони боролися протягом останніх двох місяців, нарощували цей бій. Це було релігійно? Політичний? Такі питання значно перевищували рівень заробітної плати присутніх морських піхотинців, але не один знаходив час, щоб задуматися серед беладу про те, що бійка видається надзвичайною лютістю. Фахівець О'Брейн вважав, що здається занадто гірким, щоб бути просто політичним, але що він знав про політику щодо птахів? Потім його роздуми були різко перервані, коли два великі прибульці, зафіксовані в якомусь схопленні, впали в нього, і всі вони спустились в купу. На якусь мить їх важкі, дико зігнуті тіла розчавили його, а потім двоє його хлопців відсунули птахів убік і знову грубо стояли на ногах О'Брейн.

"Тримайся вертикально, чоловіче! Якщо ти спустишся вниз, то будеш розчавлений!"

О'Брейн похмуро кивнув і наблизився до маленького вузлика людських піхотинців, коли вони пробивались через палубу. Тут було б дуже легко потоптатися. Вже пробиваючись через чергову велику груду Hyfi, пробираючись до дальньої стіни, де густа кладка брудних сміттєвих гнізд виділялася комусь, хто працює з камерами спостереження, підозріло тихо. Хоча область лише ледве потрапила в поле зору О'Брейна, він міг бачити, що хто завгодно помічав: півдюжини прибульців стояли біля гнізд, нікому не заважаючи і виглядаючи рішуче нудно, навіть коли божевілля вирувало навколо них. Хто знав, чи є вони чимось іншим, як правило, непристойною колекцією прохолодних огірків? Але, можливо, вони не були залучені до цього, бо знали, що відбувається, або тому, що вони були керівниками. Оскільки морська піхота на всьому носії намагалася зберегти контроль над судном, варто було перевірити це.

Потрібно було ще десять хвилин штовхатися, штовхатися і кричати, щоб перебратися до гнізд. Коли вони наближались, розчарований високий рівень адреналіну в О'Брейна повільно розвивався і ставав дедалі неспокійнішим. Птахи, здавалося, помітили їх і пильно спостерігали за ними, коли морські піхотинці наближались. Але вони не робили жодного ходу, лише чекали, коли годуючі повільно заходять. Щось дивне було в їхніх маленьких рухах, поворотах голови, фіксованій якості їхніх поглядів. Вони справили враження, дуже різне від того, яке О'Брейн склав за кілька тижнів управління двома тисячами інших Hyfi: жоден з швидких, високо контрольованих пташиних посмикувань. Вони не нахиляли голови по-прізвищу. Вони не розсеяно перекладали свою вагу з однієї ноги на іншу. Ні, вони лише нахиляються до всіх, крім нерухомих, пильно спостерігаючи.

Тоді, нарешті, маленька група О'Брейна пробивала останній край інопланетян, що заворушили, вриваючись у маленький зразок чистої палуби навколо гнізд. О'Брейн міг побачити, як його сержант розчистив натовп і підняв одну руку, щоб звернутися до дивного, стоїчного збору там, де він їх чекав. Почувши шум і шелест, і кілька поодиноких людських криків роздратування та здивування, голос сержанта лише на мить урвався. Він--

раптом край боротьби з Хіфі вони тільки що розчистили, як один і, як сердита хвиля, обернулись і зламали півдюжини морських піхотинців. О'Брейн викрикнув один, здивований крик, і тоді його міцно стиснули кілька істот, і він несеться в пориві до маленького клатча, до якого вони так важко боролися лише кілька хвилин тому. Він дико розмахував головою, бачачи не натовп сварливих інопланетян, що б'ються між собою, а твердооку фалангу з усім загоном, міцно тримаючи в руках.

О'Брейн з грибовидним жахом і розгубленістю подивився вниз на власну ліву руку, де її несли перед грудьми щонайменше троє нападників. Він тримався не в незграбних, занадто довгих когтях Hyfi, а в маленьких, неповоротких, моторошно міцних маленьких руках. Людські руки. Захворілим стогоном він підвів очі до втиснутого в нього обличчя, одного з тих, хто невідводно несе його вперед. Довгий жовтий дзьоб був перехилений під дивним кутом, кутом, який, мабуть, вказував на серйозні травми, крім. . . хіба там, крізь пір’я, він міг бачити хворобливі губи.

І, трохи нижче і збоку від усім знайомого підборіддя, червоно-фіолетові зябра.