Рослина, здатна вбити і вилікувати

Пасльони мають смертельну репутацію, але ці рослини, занурені в міфи та фольклор, тисячі років використовувались у лікувальних цілях. І вони можуть мати властивості, які могли б зберегти нас здоровими сьогодні, пише Мері Колвелл.

"Дж. К. Роулінг надзвичайно добре володіла ботанікою, і однією з рослин, яку вона вклала в Гаррі Поттера, був мандрагор", - говорить Сенді Кнапп, керівник відділу рослин в Музеї природознавства в Лондоні.

У "Гаррі Поттері та таємній палаті" професор Спроут показує Гаррі та його однокласникам, як пересаджувати молоді мандрагори, але не без того, щоб усі носили навушники.

"Крик мандрагори смертельний для кожного, хто його почує", - каже Герміона, демонструючи свої знання класу. Але студенти мають справу з молодими рослинами, які не є настільки небезпечними. Проф. Спроут зазначає, що, оскільки вони "лише саджанці, їхні крики ще не вб'ють ... але вони виб'ють вас на кілька годин".

Зіниці затуляють вуха, і Гаррі дістає з горщика мандрагору. "Замість коренів вискочила маленька, каламутна і надзвичайно потворна дитина ... У нього була блідо-зелена плямиста шкіра і явно бовкала вгорі легені".

Сцена заснована на середньовічному міфі - вважалося, що при вириванні з землі корінь видає пронизливий крик, який зводить людей з розуму і вбиває їх.

Дізнатися більше

Дев'ять фактів про нічні тіні
«Природні історії» - це серія про наші стосунки із світом природи
Слухайте Nightshades на BBC Radio 4

Рослина також міститься в шекспірівських «Ромео і Джульєтті»: «Що з мерзенними запахами, І кричить, як мандрагора, вирвана з землі, Що живі смертні, чуючи їх, божеволіють».

Травникам, які бажали використовувати мандрагору, порадили закупорити вуха, прив’язати рослину до собаки і покласти трохи м’яса в недоступному для них місці - тоді, коли собака підбігала до м’яса, вона витягувала кричачий корінь з ґрунту. Собака помре, але травник безпечно дістане мандрагору.

Цю практику насправді зафіксував відомий іспанський мусульманський травник Ібн аль-Байтар у 13 столітті. На щастя, він розповідає, що коли він спробував, собака була неушкодженою.

Мандрагора просякнута фольклором, міфами та легендами. "Однією з причин, я вважаю, що їх називали мандрагорами, є те, що часто корінь мандрагори розгалужується, і схоже, у нього маленькі ніжки, як у людей", - говорить Кнапп. "У всіх середньовічних рослинах мандрагори завжди були намальовані з головами, тоді тіла були б корінням зі схрещеними ногами".

Рослина росте в посушливих районах навколо Середземномор'я та Близького Сходу, де протягом тисячоліть використовується як галюциноген, знеболюючий засіб, афродизіак та препарат для родючості. Але доза повинна бути правильною.

"По суті, якби ви споживали його, ви в основному отримали б галюцинації, запаморочення і почастішання серцебиття, і як наслідок цього ви могли б погіршити зір, а потім порушити пізнання. Якщо доза досить висока, це може вбити вас, "говорить професор Майкл Генріх з Фармацевтичної школи при UCL.

Казали, що відьми клали його у зілля, яке розлітало їх навколо світу на мітлах. Ранні згадки про те, що мандрагора використовується як препарат для народження, можна знайти в Біблії в Книзі Буття (30:14), де Рейчел каже Лії, що вона може провести ніч зі своїм чоловіком в обмін на мандрагори, які, як вона сподівається, допоможуть їй зачати.

Але коріння також використовувались для підлих вчинків вбивцями, і, як вважається, родич мандрагори Хенбейн використовувався доктором Криппеном, який був засуджений за вбивство своєї дружини в 1910 році.

Також кажуть, що вино, наповнене мандрагорою, пропонувалося тим, кого розп’яли, щоб пришвидшити кінець. А пізніше вважалося, що корінь росте там, де під шибеницею стікають рідини вбивць. Мало рослин є предметом такої кількості різноманітних історій.

Мандрагора - це лише один з 2500 видів, що належать до сімейства пасльонових, який також містить помідори, картоплю, перець чилі, баклажани, перець, тютюн, смертельну пасльонову паличку та курячий банан - їх зазвичай називають Пасхальними тінями.

Всі вони містять потужні алкалоїди, які впливають на організм людини.

Але "це як двоглава монета, є і погані, і хороші", - говорить Кнапп.

"В Європі у нас є такі речі, як мандрагора, курятина і смертельна пасльонові лісиця, тому пасльонові в Європі погані лихи, їх не можна чіпати, не їсти і не втручатися.

"У картоплі та помідорах Нового Світу немає цих отруйних сполук, вони мають інший тип сполук, який використовувався свого часу як основа для виготовлення протизаплідних таблеток".

На сьогоднішній день для їжі вирощують близько 164 млн. Тонн помідорів та 376 млн. Тонн картоплі.

Але коли помідори та картопля вперше прибули до Європи з Південної Америки на початку 1500-х років, до них ставилися з підозрою, бо вони були настільки схожими на Пасльони. "Томат характеризувався в ранніх рослинах як дивний вид мандрагори, тому люди не були такими захопленими", - говорить Кнапп. В результаті помідори вирощувались як декоративні рослини в Північній Європі та Північній Америці до 18 століття.

На картоплю також деякий час дивилися підозріло. Їсти корінь мандрагори, звичайно, не рекомендувалося, так чому ж ризикувати картоплею? Але коли ми це зробили, його вплив на Європу був надзвичайним. "У вас є дуже важлива частина англійської та північноєвропейської дієти, яка починається приблизно з 1600 по 1700", - говорить Ендрю Сміт, письменник і викладач історії харчових продуктів в Університеті Нью-Школа в Нью-Йорку.

"І це головна причина, чому в Північній Європі населення за двадцять років подвоїлося, що є захоплюючою історією демографії". Бульби картоплі забезпечують великою кількістю крохмалю та вітамінів, але слід уникати плодів рослин - вони містять високий вміст соланіну, одного з отруйних алкалоїдів сімейства Пасльонових.

Доктор Едвард Джованнуччі, професор дієтології та епідеміології Гарвардської школи громадського здоров'я, в кінці 90-х провів експерименти, щоб показати, що чоловіки, які їли дві або більше порцій помідорів на тиждень, зменшували свої шанси на рак раку простати. Все завдяки лікопену, який міститься в помідорах. "Форма молекули лікопіну робить її дуже ефективною для гасіння вільних радикалів", - говорить він.

"Ми насправді ще не повністю це розуміємо, але лікопін може мати специфічні властивості, які захищають клітину так, як інші антиоксиданти". Продовжуються дослідження здатності помідорів допомагати знижувати кров'яний тиск, запобігати інсультам та знижувати рівень холестерину.

Червоний перець також досліджується, щоб дізнатись, чи може він допомогти зменшити ризик розвитку хвороби Паркінсона, і вся сім'я вважається "найбільш перспективними видами рослин, що розвиваються як ефективні та безпечні ліки від діабету та його ускладнень". до Журналу доставки ліків та терапії.

Пасхальні тіні - це різноманітна група рослин, які годують нас, отруюють, відправляють у спокійні подорожі, притупляючи біль і гарно виглядають у садах (петунії є частиною сім’ї). Від відьом, що заварюються, до сучасної медицини, вони все ще є основою нашого життя, і вони продовжують творити свою магію.

Підпишіться на Електронний бюлетень журналу BBC News, щоб отримувати статті, надіслані на вашу поштову скриньку.