У міру танення льодовикового покриву Гренландії вчені намагаються дізнатися, "як швидко"

Понеділок, 3 грудня 2018 р. - 18:15

льодовиковий

Ваш браузер не підтримує звук HTML5

Льодовий покрив Гренландії вміщує достатньо води, щоб підняти рівень моря приблизно на 23 фути, якщо він повністю розтане. Під час недавньої дослідницької поїздки студенти Роузі Леоне, Ейдан Стенсберрі та Ян Макдауелл за допомогою радіолокатора наносили на карту кам'яне та грунтове покриття під крижаним покривом, щоб допомогти з'ясувати, як частини льодовикового покриву можуть рухатися до океану.

Ця історія приходить до нас через партнерство з подкастом та радіопрограмою «Поріг» за підтримки Пулітцерівського центру.

Ви могли про це читати, чути, бачити фотографії, але ніщо не може підготувати вас до вашої першої зустрічі з льодовиковим покривом Гренландії.

Шахта приходить під час вивчення за містечком Ілулісат, на краю фіорду на західному узбережжі Гренландії. Сонце виблискує на затоці Діско навпроти крутого, скелястого пагорба. Я йду по набережній, яка зміями проходить через заболочене поле і спускається до берега, де я натрапляю на знак, який ви побачите лише на краю крижаного покриву.

"Надзвичайна небезпека", - йдеться в ній. “Не гуляй по пляжу. Може статися смерть або серйозні травми. Ризик раптових хвиль цунамі, спричинених отеленням айсбергів ".

Належно зазначено, я думаю. Не ходити на пляж. Натомість я прямую на пагорб.

Репортеру Емі Мартін знадобився деякий час, щоб зареєструвати те, що вона бачила, коли вперше побачила льодовиковий покрив Гренландії: насправді не гори, а вершини твердого льоду заввишки 3000 футів.

Протягом кількох хвилин все, що я бачу, - це сіра обвітрена скеля. Але потім я об'їжджаю криву, піднімаючись на невеликий підйом, і раптом ось вона, прямо переді мною: ряд масивних білих піків, на відміну від усього, що я коли-небудь бачив.

Я приголомшений. Спочатку я можу лише сміятися. Мій мозок займає деякий час, щоб зареєструвати те, що я бачу - насправді не гори, а вершини твердого льоду заввишки 3000 футів.

Схоже, це навіть не може бути справжнім.

З кожним кроком я бачу все далі і не тільки. Милі та милі льоду, подекуди нерівні, в інших - гладкі. Схоже, це зроблено з цукру або безе. А шматки льоду настільки великі, що роблять власні тіні та форми. Це нагадує мені обриси великого міста - як горизонт Манхеттена, зроблений із льоду.

Крижаний покрив, здається, розтягується назавжди, повільно піднімаючись від краю океану, де я перебуваю до більш ніж 10 000 футів у центрі. Крижаний покрив Гренландії такий же великий, як і Аляска, і деякій частині льоду більше 100 000 років. Весь він спочатку падав тут як сніг.

Все, що стосується цього льоду, мене захоплює. Я хочу доторкнутися до нього - і йти по ньому. Але як і пляж внизу, тут, на краю, надзвичайно небезпечно. Лід зміщується і тріскається. Тож я повинен почекати.

Дослідницька група розвантажує своє спорядження на своєму навчальному майданчику на льодовиковому покриві Гренландії. Команда вивчає динаміку крижаного покриву або способи руху крижаного покриву над скелею під ним.

На льоду

Через кілька днів вертоліт оселився на нескінченному просторі білого. Нас із моїми супутниками, трьома студентами та трьома професорами, стукає вітер, коли ми вилазимо назовні. Ми єдині кольорові плями - це лід, наскільки ми можемо бачити в усіх напрямках.

Це дослідницька поїздка, і ця група вчених негайно приступає до роботи. Але я в захваті від усього, що бачу, чую та відчуваю. Лід під нами схожий на заморожену пивну піну. Він пофарбований неглибокими отворами, як соти. Деякі отвори крихітні, деякі досить великі, щоб загубити ногу, і всі вони заповнені холодною водою.

"Половина того, на чому ми ходимо, - це не лід", - говорить Джоель Гарпер, гляціолог з Університету Монтани, один із людей, що очолюють цю поїздку. “Це діри. Наповнений водою ».

Влітку тут, вгору, тануть води через отвори та тріщини і впадають углиб льоду. Раптом я справді розумію, що весь цей лід є масивним сховищем прісної води.

"Так, тут цього багато", - каже Харпер. "Якби ви взяли весь цей лід, перетворили його на воду і додали в океан, рівень моря підніметься на сім метрів".

Ого, я думаю. Сім метрів - це приблизно 23 фути. Додавання такої кількості води в океан затопило б міста по всьому світу, від Мумбаї до Нью-Йорка, і перемістило б мільйони людей. І цілком може статися. Це вже починає відбуватися.

Гарна новина, каже Харпер, полягає в тому, що ми не збираємось втратити весь крижаний покрив відразу. Але він і ця команда намагаються з'ясувати, як ця гора льоду рухається в море і як швидко. Це область дослідження, яка називається динамікою крижаного покриву, і першим кроком у її розумінні є розуміння того факту, що цей лід справді є динамічним. Воно рухається.

"Це тече, як рідина", - каже мені Харпер. І як і будь-яка інша рідина, гравітація тягне її від високої до низької. Отже, у цьому випадку, від середини Гренландії до країв, де вона або тане при теплішій температурі, або телиться в океан як айсберги.

Танення та отелення на краю крижаного покриву - це нормально, але - і це велике, але - як правило, лід, що втрачається на краях, замінюється приблизно з однаковою швидкістю новим снігом, що падає посередині.

Хоча вже не.

"Проблема в тому, - каже Харпер, - ми втрачаємо більше маси, ніж отримуємо на даний момент".

Нагріваючи планету, ми вибиваємо цей крижаний покрив з рівноваги - він втрачає більше льоду, ніж отримує. Це одна з причин підвищення рівня моря в наші дні, говорить він. Але величезною проблемою для Харпера та інших вчених є спроба з’ясувати, що може статися тут за цих нових умов. Чи лід частіше тане стабільним темпом, або імпульсами? Яку роль відіграє розплав на поверхні? Що станеться, якщо крижаний покрив почне розпадатися?

"Це те місце, над яким ми працюємо, насправді починає грати", - говорить Харпер.

Тала вода щоліта стікає в отвори та тріщини на поверхні льодовикового покриву Гренландії. До того, як люди почали зігрівати планету, вода, яка тане з крижаного покриву, приблизно врівноважувалася накопиченням нового снігу. Але зміна клімату змінює цей баланс, і Гренландія зараз втрачає більше води, ніж отримує.

Командний радар

У цій поїздці я не єдиний, хто вперше піднявся на кригу.

"Ага, мабуть, я зараз у цьому", - каже мені студентка Розі Леоне з іронічним сміхом, коли я запитую її, про що вона думала, коли вертоліт висадив нас і полетів не може відступити. "Сорта потрапила в пастку!"

Це страшне місце, щоб провести п’ять днів. І не схоже, що тут у неї найцікавіша робота. Леоне та Ейдан Стенсберрі, які також є студентами університету Монтани, є частиною того, що я називаю Team Radar.

“В основному, - каже мені Стенсберрі, - ми. перетягніть цей радар навколо, щоб скласти карту ліжка ".

Ліжко - це те, на чому сидить лід. Він може бути виготовлений з різних видів гірських порід, ґрунту або осаду, в одній частині він може бути рівним, а в іншій - горбистим. І частина того, що намагається з’ясувати команда, це те, що відбувається, коли ви поєднуєте всю цю мінливість з величезною вагою крижаного покриву. Як змінюється форма ліжка, як рухається ця річ?

Щоб скласти карту ліжка, студенти проходять прямими лініями певну кількість метрів, зупиняються, посилають радарний імпульс, реєструють дані та роблять це знову. І знову. І знову. На вітрі та холоді. Протягом всього дня. Це важлива частина роботи тут, але, каже Леоне, це "трохи нудно, тому що ми просто ходимо і кладемо".

Вона приємна. Це не трохи нудно. Це супер нудно. Але Team Radar отримує випадкові перерви. Як коли Гарпер виводить нас усіх назустріч мулену.

Живіт звіра

Гарпер рано застерегла нас про ці речі, які називаються мулінами - отвори, в які можна потрапити на крижаному покриві, і їх більше ніколи не побачити. Вони досить моторошні, але вони також інтригують портали в живіт цього масивного звіра. Тому що, як ми дізналися, коли приїхали, цей лід не є суцільним блоком зверху вниз. На поверхні є басейни, річки та озера, а також усередині та під нею. Мулені - це один із способів потрапляння води всередину, але Харпер каже, що ми ще не докладно розуміємо, як вода рухається, потрапляючи туди, і як це може вплинути на загальний рух крижаного покриву.

Ми йдемо по звивистому блакитному потоку, одному з багатьох, що утворюються з талої води на крижаному покриві влітку. Через деякий час звук перетворюється з цівки в порив, і ми бачимо, як він зникає у великій дірі в льоду.

Це неймовірно і неймовірно небезпечно.

Ви не хочете потрапляти в цю діру, говорить Харпер. Ви майже напевно ніколи не повернетесь.

Ми дотримуємося його порад і тримаємося на відстані.

Але мулен - це не єдине вікно у глибокі глибини льодовикового покриву. Трохи подалі є тріщина - глибока тріщина льоду - і місце, де мені досить безпечно лягти на живіт і заглянути в нього прямо.

Глейціолог Університету Монтани Джоель Гарпер переступає глибоку щілину крижаного покриву, яка називається тріщиною.

І цей голос може нести попередження, бо Харпер каже, що те, що відбувається внизу льодовикового покриву, настільки ж важливо, як і те, що відбувається тут, на поверхні.

Питання, що потребують відповіді

«Двадцять років тому були певні суперечки щодо того, чи може вода» - ця розплав поверхні ми бачимо - «знайти свій шлях до дна крижаного покриву. чи зможе він пройти через кілометр справді холодного льоду, - каже він мені. “З тих пір ми дізналися, що це абсолютно так. Але зараз ми застрягли у двох нових проблемах. Одне - як? Ми не до кінця цього зрозуміли. А друге - ну, які наслідки від цього? Що це робить із ковзаючим рухом крижаного покриву? "

Харпер та його команда шукають відповіді на ці питання. Інші дослідники переслідують відповідні питання. Те, що вони всі дізнаються про долю цього крижаного покриву, може багато сказати нам про майбутнє цілого світу.

І Харпер каже, що мова йде не лише про потенційний рівень моря.

"Сам лід є великою частиною кліматичної системи", - говорить він. "Лід насправді впливає на роботу кліматичної системи".

Один із способів це зробити - це альбедо - спосіб, яким білий лід відображає сонячну енергію далеко від Землі, назад у космос. Зараз цей процес допомагає підтримувати землю комфортно для людей.

Але коли лід тут перетворюється на воду, він перетворюється зі світлої поверхні, яка відображає тепло, на темну поверхню, яка його поглинає. Це те саме, що відбувається, коли в Північному Льодовитому океані тане морський лід. І ця зміна лише додає потепління, яке ми вже викликаємо. Ось чому тут є певна терміновість, щоб краще зрозуміти процеси, що перетворюють цей великий кусок льоду, що охолоджує планету, у воду.

"Тут насправді важливо те, наскільки швидко", - говорить Харпер. "Якщо для виведення великої кількості розплаву з Гренландії в океан потрібні три-чотири тисячоліття, це зовсім інше суспільне питання [ніж], якщо це століття, або два, або три".

Побачити і почути, як ця вода рухається тут, насправді приносить додому, що команда Гарпера і я стоїмо на опорній точці нашого майбутнього. Крижаний покрив Гренландії вражаюче красивий і нереальний. Це майже схоже на інший світ. Але, хоча більшість з нас не надто над цим замислюються, це ключова частина цієї планети, щось, що допомогло регулювати температуру Землі протягом усієї історії людства.

Оскільки наше забруднення нагріває планету, ця ключова роль починає зменшуватися. І, каже Джоель Харпер, люди, які знаходяться далеко, почнуть це помічати.

"Навіть якщо ви живете десь у південних широтах, - говорить Харпер, - якщо на полюсах відбудуться великі зміни, це вплине на роботу кліматичної системи і, зрештою, буде впливати на вас".

Близько 600 мільйонів людей мешкають у прибережних районах, менших за 10 метрів над рівнем моря. Це 32 фути. Коли льодовиковий покрив Гренландії тане, надзвичайно багато цих людей доведеться знайти десь інше, щоб жити. Це рецепт інтенсивних соціальних розладів - голоду, хвороб та конфліктів.

Саме в цьому полягає невизначеність щодо майбутнього Гренландії. Ось як наука, яку тут роблять Харпер та його команда, перетинається з питаннями, які мають величезні наслідки для всіх нас, де б ми не жили.

Емі Мартін - виконавчий продюсер подкасту та радіопрограми "Поріг".

Детальніше читайте у серії The Big Melt:

Пожертвуйте $ 100 або більше, щоб почути своє ім'я в наших кредитах на підкасти І отримати запрошення на віртуальну вечірку з Марко Верманом та командою The World! Нам потрібно ще лише 407 донорів, щоб досягти нашої мети в 1000. Ваша пожертва безпосередньо підтримує критичну звітність, на яку ви покладаєтесь, послідовну звітність, у яку ви вірите, та глибоку звітність, яку ви хочете забезпечити, щоб вижила. Будь ласка, покажіть нам свою підтримку сьогодні.