Няньки-мангусти з пекла

15 березня 2006 р., 00:00

Деякі батьки будуть робити все, щоб допомогти власному потомству просунутися вперед, навіть вбивати інших немовлят. Леви та інші ватажки зграї заробили цим страшну репутацію, але нове дослідження сурікатів показує, що навіть жінки, що знаходяться нижче в порядку клювання, спокушаються вбити. Вважається, що стратегія допомагає очікувати, що мамині щенята отримають більше користі від зусиль групи з їх виховання.

Сурикати, різновид мангуста, розділяють батьківські обов'язки у незвичній мірі. І самці, і самки нянються, поки годуючі матері годують корм і приносять цуценятам такі ласощі, як личинки жуків. Самки навіть смоктатимуть молодняк, який не є своїм. Але одна домінантна самка в кожній групі монополізує розмноження, частково вбиваючи потомство підлеглих самок. Більше 80% вижилих молодих є її власними. Коли поведінкові екологи Ендрю Янг та Тім Клаттон-Брок з Кембриджського університету, Великобританія, побачили, як домінантні самки виселяють підлеглих із гніздової нори безпосередньо перед тим, як домінантні сурикати народилися, вони підозрювали, що підлегли можуть представляти загрозу для новонароджених.

Ця підозра виявилася правильною, але довелось її довго. Янг, Клаттон-Брок та кадровий набір добровольців дев'ять років спостерігали за сурикатами в пустелі Калахарі в Південній Африці. Вони відстежували долю 248 послідів серед 16 груп. Оскільки перші кілька тижнів цуценята проводять під землею, спостерігачі виявили їх народження завдяки раптовому схудненню самок. Більшість цуценят вижили, якщо вони народилися, коли жодна інша самка не була вагітна, але смерть була ймовірною, якщо підлегла самка була вагітна. Її присутність приблизно вдвічі зменшила шанси на виживання посліду, що належить іншій самці, в тому числі домінантній, повідомляє команда в Biology Letters 15 березня. Домінантні самки втратили 16 послідів під час дослідження; 13 з них зазнали невдачі, коли підлеглий був вагітним.

Десяток разів спостерігачі бачили, як вагітні самки витягують з ніг цуценят, вбивають їх і їдять. Підпорядковані самки вчинили половину цих дитячих вбивств, тоді як домінантні жінки ініціювали решту. У двох випадках цуценята, вбиті підлеглими, були домінуючими самками. Частка підлеглих у репродуктивному успіху ", швидше за все, буде результатом тактичної боротьби за владу серед багатьох людей", говорить Янг, і не контролюється лише домінуючою жінкою.

Ця знахідка є захоплюючою, каже поведінковий еколог Джон Хоугланд з Центру екологічних наук Університету Меріленда у Фростбурзі, оскільки свідчить про те, що деякі з цих вбивств здійснюються людьми, класифікованими як підлеглі, що рідкість у вбивстві дітей серед тварин. Цю поведінку було складно визначити кількісно, говорить Хоогланд, який вивчає дітогубство у прерійних собак, але "ймовірно, це поширене явище серед багатьох соціальних видів".