Незважаючи на переїзд за кордон, Акім Аліу не припинить боротьбу за інклюзивність у хокеї

Незважаючи на те, що його світ перевернувся з-за твітів, які він надіслав, навіть незважаючи на те, що його графік набрякав запитами на співбесіду та замовками, а також засіданнями засідань засідань з приводу підрахованих ним рахунків, Акім Аліу ніколи не пропускав тренування. Шість-сім днів на тиждень, незалежно від того, що ще є на рахунку, колишній гравець НХЛ завжди встигав знайти неподалік фітнес-центр в районі Торонто і пропотіти через 90-хвилинний режим розтяжки, підйому, стрибків, бігу ... що завгодно, щоб залишатися у формі, поки нарешті не зателефонує хокейна команда.

Це терпіння і праця окупилися в понеділок, коли 30-річний Аліу підписав контракт з ХК Литвіновим у чеській Екстралізі, одній з найкращих європейських проліг. Він прилетить на зустріч з командою в середу 22 січня, і планує дебютувати на захиснику за пару домашніх ігор на цих вихідних, що є його першим заходом за дев'ять місяців. "Я не думаю, що люди усвідомлюють, наскільки важко це тренуватися щодня, правильно харчуватися та кататися на ковзанах, просто чекаючи нагоди", - говорить Аліу SI.com. “Зрештою, вам хочеться тієї напруженості та пристрасті, яку ви відчуваєте на льоду. Очевидно, я пропустив це ".

Аліу не чуже життя кочового хокею. Він встиг знайти роботу лише за посередницькими контрактами в кожному хокейному сезоні з 2014 по 15 роки, виступаючи за 11 команд у шести лігах та п’яти країнах за той час, перетинаючи земну кулю, щоб зберегти мрію в живих. Але хоча його угода з Литвиновим триває недовго - регулярний сезон закінчується на початку березня, і команда (11-21-5) знаходиться в самому низу турнірної таблиці - рішення піти було складніше, ніж будь-яке рішення, з яким він стикався. "У мене, мабуть, було чотири-п'ять безсонних ночей, - каже Аліу, - просто не бажаючи втрачати жодного імпульсу, який ми створили, допомагаючи людям і привертаючи увагу до нашої справи".

Так багато вже змінилося. Три місяці тому Аліу оприлюднив заяви про те, що тодішній тренер «Полум’я» Білл Пітерс скерував на нього расові нецензурні слова у неповнолітніх у 2009-10: «Кілька разів кидав бомбу N кілька разів на мене в роздягальню у моєму році-новачку, бо він цього не робив Мені не подобається мій вибір музики ". Викриття, яке швидко підтвердили колишні товариші по команді, призвело до відставки Пітерса і поставило Аліу в центр уваги як голос змін. Незабаром він зустрівся з комісаром НХЛ Гері Беттманом, щоб обговорити питання покращення інклюзивності спорту; розмова з молодіжними хокейними командами меншин у районі Торонто; і отримання десятків повідомлень від товаришів-гравців або батьків, котрі мали подібні історії.

Алію не планує сповільнювати свою адвокатську діяльність, перебуваючи за кордоном. "Я ні на крок не відступаю", - каже він. "Я не бачу, щоб щось змінювалося, бо до мене шість годин". За його словами, його розмови з НХЛ тривають щотижня, і незабаром він запустить благодійну організацію, щоб допомогти незаможним дітям у наданні хокейного спорядження, реєстраційних зборів та часу на каток. Він буде називатися Dreamer Foundation, запозичений після давнього прізвиська нігерійсько-українсько-канадського.

Завдяки цьому духу Аліу теж не був готовий припинити гру. "Я відчуваю, що це хороший приклад для дітей - ніколи не відмовлятися від своїх мрій, незважаючи ні на що", - говорить він. Литвинов, який вперше зв’язався минулого тижня, був не першою командою, яка зателефонувала; Аліу повідомляє, що наприкінці 2019 року відвернув інтерес з боку команд Росії, Німеччини та Фінляндії, вважаючи за краще заспокоїти ситуацію після того, як історія про Пітера розірвалася. Але підтягнутість відчулася відразу після розмови з президентом команди Іржі Слегром, колишнім захисником НХЛ, який провів понад 600 матчів. "Він сказав:" Звичайно, ми чули, що відбувається, нас це не турбує, ми є інклюзивною групою, просто прийдіть, використовуйте свої навички хокею ", - згадує Аліу.

Зі свого боку, Алію ставиться до концерту як до прослуховування, добре знаючи, що мільйони очних яблук будуть відстежувати його прогрес. Останній виступ у НХЛ відбувся з "Калгарі" в квітні 2013 року - статистика кар'єри: сім ігор, два голи, одна передача, 26 штрафних хвилин, а його остання змагальна гра відбулася у квітні минулого року в плей-офф Чемпіонату Європи за ліги з "Орландо Солар Беарз". Тим не менше, він "на 100% впевнений", що може повернутися на найвищий рівень у світі.

"Я знаю, що маю навички НХЛ, і якщо мені нададуть можливість, я думаю, що можу довести, що хтось правий", - говорить Аліу, другий тур кандидата в Чикаго в 2007 році. "Якщо я не можу потрапити в Північну Америку, це означає, що я їхати до Європи, щоб і надалі показувати, що я можу зробити. Це мислення ".

Тим часом Алію вкладає якомога більше у свій графік. У понеділок, через два дні після того, як його інтерв'ю на каналі "Ніч хокею в Канаді" вийшло в ефір по всій країні, Аліу вийшов з дому о 7 ранку і повернувся до настання темряви. Поміж ними він розмовляв з деякими молодими гравцями в Берфорді, штат Онтаріо, включаючи пару хлопчиків 2011 року народження, яких Аліу зобов’язав спонсорувати разом зі своїм фондом; керував катанням на ковзанах в заповіднику Перших націй у Брантфорді, штат Онтаріон; скинув стартову шайбу на незначній хокейній грі в сусідньому Парижі; і підписав свій контракт з Литвиновим.

Звичайно, він також проїхав YMCA біля шосе і потрапив у тренажерний зал на одноденному гостьовому пропуску. Не потрібно повноправного членства. Не з наступним розділом його історії, який розпочнеться незабаром.