N.B.A. Попередній перегляд перезапуску: Лейкерс та Кліпперс дивляться на Захід

Передбачення, побудоване для фіналу Західної конференції, зіграного повністю на одній арені. Це все ще можливо, але натомість у Флориді.

Майже рівно рік тому, в липкий літній полудень у Лос-Анджелесі, "Кліпперс" влаштували прес-конференцію для своїх двох нових хедлайнерів, Каухі Леонарда та Пола Джорджа. Дует сидів на майданчику всередині спортзалу бази відпочинку, де було багато фанів, репортерів та працівників команди. Для багатостраждальної франшизи подія мала відчуття справжнього святкування.

По всьому місту мріяли про фінал Західної конференції, який повністю проходив у Стейплз-центрі, на арені в центрі міста, де проживають Кліпперс та Лейкерс. Нарешті, обидві команди одночасно були претендентами на чемпіонати, їхні списки були складені гламурними зірками.

Озираючись назад, сцена того дня була схожа на щось із минулої епохи. Це був складний сезон для ліги і, зокрема, для Лос-Анджелеса. Не минуло і двох місяців після немислимої трагедії - Кобі Брайант, відставна зірка "Лейкерс", та його 13-річна дочка Джанна, були серед дев'яти людей, які загинули в катастрофі вертольота 26 січня - N.B.A. припинив свій сезон через пандемію коронавірусу. Стейплз-центр, місце громадського меморіалу Брайанта, з березня порожній і тихий.

У четвер ввечері Лейкерс та Кліпперс нарешті знову розділять суд - хоча і на іншому кінці країни, і далеко від своїх фанатів - всередині бульбашки ліги у "Світі Уолта Діснея".

Як зазначив N.B.A. Відновлюючи свій сезон, Лейкерс та Кліпперс все ще залишаються серед фаворитів, щоб виграти все це - доза нормальності в ці дивні часи. Ось докладніший погляд на перспективи 13 команд Західної конференції всередині бульбашки:

1. Лос-Анджелес Лейкерс (49-14)

Це чемпіонат або перебор для Леброна Джеймса. Йому зараз 35, і у своєму 17-му сезоні Джеймс показався Діснею з сивиною в достатній карантинній бороді, і, схоже, він не цурається символіки; він уже не молодий. Він ніяк не може знати, скільки ще реальних можливостей йому доведеться вигравати титули, але у нього є одна перед собою, цього разу з Ентоні Девісом як його партнером.

Запитання: Евері Бредлі, головний захисник периметру "Лейкерс", відмовився від перезапуску з сімейних причин, і Раджон Рондо зламав великий палець. Рондо міг повернутися під час плей-офф, і у "Лейкерс" є два нових фігури, які можуть допомогти по периметру: Дж. Р. Сміт і Діон Офіціанти. Але чи достатньо Лейкерс, щоб конкурувати з такими, як Кліпперс? А чи можуть Джеймс і Девіс залишатися здоровими? Девіса вже ткнули в очі. Якщо будь-який гравець мав знизитися, забудьте про ці надії на титул.

2. Лос-Анджелес Кліпперс (44-20)

Перезапуск був пригодою для Кліпперс. Івіца Зубак, Ландрі Шамет та Маркус Морріс-старший запізнилися. Монтрезл Харрелл, Патрік Беверлі та Лу Вільямс пішли, щоб схилятися до того, що команда назвала сімейними справами. І хоча Кліпперс остаточно (майже) цілий, Вільямс перебуває під 10-денним карантином за порушення протоколу ліги під час своєї виправданої відсутності, зупинившись на крилах у стриптиз-клубі. Кліпперс, однак, створені для плей-офф.

Запитання: Це рік? Так довго Кліпперс сутулився як одна з першочергових ліній ліги. Франшиза ніколи не вигравала чемпіонату, не кажучи вже про появу у фіналі конференції за її 50-річну історію. Але Леонард розпочинає чемпіонат з "Торонто Репторс", і "Кліпперс" зараз здається готовим до одного зі своїх.

3. Наггетси Денвера (43-22)

Затьмарені всіма шумами в Лос-Анджелесі, Наггетси боролися протягом перших місяців сезону. Нікола Йокіч, їхній форвард, не з'явився на тренувальний збір у найвищому фізичному стані, але він все ж дав: 20,2 очка, 10,2 підбирання та 6,9 передачі в грі, відстрілюючи чіткі 52,8 відсотка з поля. І існує його партнерське співробітництво з нападником Джамалом Мюрреєм, одне з найбільш захоплюючих робіт ліги.

Запитання: Приїзд Йокіча до Флориди затримався після того, як він виявив позитивний результат на коронавірус, але він виявився помітною тримерною версією себе. Як схуднення вплине на його гру? Чи буде він спритнішим як ніколи? Що ще важливіше, чи достатньо у Наггетів вогневої сили, щоб повалити Озерних та/або Кліпперс? Йокіч і Мюррей хотіли б зіграти роль спойлера.

Востаннє, коли ми бачили джаз, вони були на передньому краї пивоварної пандемії. Позитивний тест Центру Руді Гоберта 11 березня фактично закрив професійний спорт у Північній Америці на кілька місяців, і випадковий спосіб лікування вірусом спричинив тертя з товаришами по команді, зокрема Донованом Мітчеллом. По правді кажучи, їх проблеми нагноювались деякий час.

Запитання: Чи можуть ці хлопці порозумітися? Це важливо? "Джаз" також втратив Бояна Богдановича, свого найкращого стрільця, після закінчення сезону хірургічного зап'ястя. Але Гоберт - один із найкращих захисників ліги, а Мітчелл - динамічний молодий гвардієць. Це неміцний хімічний експеримент, який може об’єднатись або розірватися.

5. Оклахома-Сіті Грім (40-24)

Підніміть руку, якщо ви думали, що Thunder буде 16 ігор вище .500, коли пандемія перервала N.B.A. сезон. Будь-хто?

Останні оновлення

Близько року тому "Грім" обміняв Рассела Вестбрука на "Ракети", а Пола Джорджа - на "Кліпперс". Більшість вважали, що "Грім" ось-ось почне драматичну перебудову, і що Кріс Пол, якого вони придбали в угоді з Х'юстоном, приземлиться з іншою командою. Натомість Пол присвятив себе Грому - і навіть знову створив команду All-Star. Виграш був величезним, оскільки він допоміг виховати таких молодих гравців, як охоронець Шай Гілгуз-Олександр.

Запитання: Ніхто не хоче зіткнутися з Громом у постсезон. Вони великі, жорсткі та досвідчені на ключових посадах. Але чи достатньо їм штук? Денніс Шродер, один з головних резервів ліги, заявив, що покине цю бульбашку, коли його дружина народить другу дитину. Вона має відбутися в серпні. Його відсутність залишить команду тоншою, ніж зазвичай, лавочкою.

6. Х'юстон Рокетс (40-24)

Шалені вчені N.B.A. мають намір продовжити ще один сміливий експеримент: склад маленьких кульок, який Ракети розгорнули в лютому після торгівлі Клінтом Капелою, їхнім стартовим центром, до "Атланті Хокс". Загальна ідея полягає в тому, щоб розташувати п’ять гравців по периметру, щоб вони перетягнули своїх захисників на 3-точкову лінію і дали Вестбруку шви під’їхати до обруча. Критики вважають це трюком. Але коли тренер Майк Д’Антоні поставив систему на місце, Вестбрук боровся, а Ракети програвали.

Запитання: Джеймс Харден проводить ще один всесвітній сезон, набравши 34,4 очка в лізі, і виробництво Уестбрука покращилося після того, як Д'Антоні зменшився. Але чи зможуть Ракети захистити когось у післясезонні?

7. Даллас Маверікс (40-27)

Наскільки небезпечні Mavericks? Врахуйте, що, за даними Basketball Reference, вони мають найвищий рейтинг (116,7) серед усіх команд принаймні з 1973-74. Так, навіть краще, ніж Воїни та Ракети недавнього вінтажу. Похвалите багатогранність Луки Дончича та Кристапса Порзінгіса. Перед тим, як сезон був призупинений, Маверікс натискав на ще вищий рівень завдяки появі Тіма Хардауей-молодшого.

Запитання: Незважаючи на всю забиту піротехніку, "Маверікс" є середньою командою оборонних команд нижче середнього. Поле для вдосконалення є, але це може статися недостатньо швидко, щоб Даллас став претендентом на міхур.

8. Мемфіс Грізлі (32-33)

"Грізлі" стали одним із найприємніших сюрпризів ліги. На чолі з новим захисником Джа Морантом Мемфіс перейшов з епохи шліфування та шліфування, зберігаючи шматочки своїх корінних предків. "Грізлі" досі жорстко грають. Але вони вчаться, ходячи, і у них є молоде ядро, яке може спричинити проблеми.

Запитання: "Грізлі" думали, що їх зміцнить міхур, додавши Джазіз Вінслоу. Але Уінслоу поранив стегно і пропустить решту сезону. І хоча «Грізліз» мають провідну позицію в полюванні на остаточне місце плей-офф конференції, команда, яка фінішує з дев’ятим найкращим рекордом, може змусити серію вступу, фінішувавши протягом чотирьох ігор.

9. Портленд Трейл Блейзерс (29-37)

За рік, вилучений із просування у фінал Західної конференції, "Трейл Блейзерс" сутужився до блокування, навіть коли Даміан Ліллард (28,9 очка, 7,8 передачі, 4,3 підбирання в грі) створив один із своїх найкращих сезонів на сьогодні. Але міжсезонні виїзди Аль-Фарука Аміну та Мо Харклеса заважали команді рано, як і відсутність Юсуфа Нуркіча та Зака Коллінза. Але Нуркіч і Коллінз знову здорові, і Кармело Ентоні показався Флориді у чудовій формі.

Запитання: Чи може Ліллард здійснити черговий плей-офф протягом віків? Це був сумний сезон для Trail Blazers. Ліллард наголосив, що перебуває в Портленді на тривалий термін, але чутки про його майбутнє будуть продовжувати крутитися, якщо команда буде боротися.

10. Новий Орлеан Пелікани (28-36)

Сіон, Сіон, Сіон. Ще до того, як Сіон Уільямсон дебютував у січні за «Пелікани», він був наймагнітнішим курйозом ліги. У 19 іграх перед закриттям ліги він нарешті поставив 23,6 очка та 6,8 підбирання за гру, коли "Пелікани" переслідували місце плей-офф. Вони знову полюють за Вільямсоном і молодим ядром, до якого входить Брендон Інграм, вперше в цьому сезоні All-Star.

Запитання: Поки Вільямсон не докаже, що може залишитись на корті, буде тривожна стурбованість щодо його довговічності. Перші три місяці сезону він пропустив після операції на коліні. Крім того, незабаром після того, як Пелікани прибули до Флориди, Вільямсон залишив міхур через те, що команда назвала терміновим членом сім'ї. Але він повернувся, і всі погляди будуть спрямовані на нього.

11. Сакраменто Кінгз (28-36)

У першому сезоні Люка Уолтона на посаді тренера "Кінгз", здавалося, рухався в правильному напрямку до відключення, вигравши 13 із останніх 20 ігор. Бадді Хілд з невдоволенням перейшов на лавку запасних, але він забивав і давав глибину. Тим часом Де’Аарон Фокс продовжував грати як захисник стартової команди, у середньому 20,4 очка та 6,8 асистенції гри за сезон. Перше місце плей-офф франшизи з 2005-06 рр. Здавалося в межах досяжності.

Запитання: У королів все ще є спроба підкрастись до міжсезоння? Стислий графік зробив його більш далеким, і королі вже зіткнулися зі своєю часткою перешкод. Кілька гравців пройшли позитивний тест на коронавірус ще до того, як команда пробилася до Світу Діснея, а Марвін Беглі нещодавно травмував праву ногу і пропустить решту часу Сакраменто в бульбашці.