EPA встановлений для регулювання стічних вод з вугільних електростанцій

Високий рівень селену у стічних водах електростанцій може становити небезпеку для людей та дикої природи

набір

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.sciachingamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text =" Зареєструватися "data-newsletterpromo_art button-link = "https://www.sciachingamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

Озеро Гібсон, штат Індіана, поряд із національним притулком для дикої природи, забезпечує основний промисел окуня і привабливе місце для відпочинку сотень видів птахів, включаючи крячки, що знаходяться під загрозою зникнення.

Але створене людиною озеро, побудоване однією з найбільших у світі вугільних електростанцій для утримання стічних вод, містить високий рівень селену, який загрожує птахам і робить рибу небезпечною для вживання в їжу.

Селен є важливою поживною речовиною, але в дикій природі та людях надмірна кількість може бути небезпечною. Зараз Агентство охорони навколишнього середовища США готує нову постанову, яка вимагатиме понад 600 вугільних електростанцій для очищення - можливо, навіть ліквідації - стічних вод, що скидаються в озера, річки та інші водні шляхи.

Нові національні стандарти, заплановані на оприлюднення у 2012 році, замінять низку державних нормативних актів, які, на думку представників EPA, занадто в'ялі, щоб захищати рибу та дику природу від токсичних металів та інших елементів, особливо селену, у стічних водах електростанцій. Деякі штати дозволяють рослинам виділяти селен на рівні, що в сотні разів перевищують стандарти якості води EPA, а інші навіть не вимагають контролю за цим.

Високий рівень селену може деформувати або вбивати риб та птахів, іноді навіть знищуючи види.


"Для селену ця межа між ... оптимальною кількістю, яка вам насправді потрібна, і переходом цієї лінії до токсичності - це лише ніж ножем", - сказала Марджорі Брукс, доцент кафедри зоології Університету Південного Іллінойсу та співавтор майбутньої книги про селен у водних середовищах. "Нам потрібно бути дуже пильними щодо того, скільки там є і скільки вимивається в систему".

Електростанціям, що спалюють вугілля, потрібні великі обсяги води для своїх градирень, тому вони, як правило, розташовані поруч з озерами та річками, сказав К. Річард Бозек, директор з питань екологічної політики Едісонського електричного інституту, торговельного об'єднання акціонерних електричних компаній.

EPA регулює стічні води галузі з 1982 року щодо інших забруднень, але регулювання селену та металів залишається за окремими штатами.

У вересні, після вивчення деяких вугільних електростанцій, EPA дійшов висновку, що "чинні нормативні акти не йдуть в ногу зі змінами, що відбулися в електроенергетиці за останні три десятиліття".

Дослідження "виявило значні занепокоєння щодо металів, що викидаються з цих електростанцій", - сказала Мері Сміт, директор відділу інженерії та аналізу Управління водних ресурсів EPA.

Виробнича станція Дюк Енерджі Гібсон - одна з багатьох установок, яка привернула увагу екологічних агентств. Замість того, щоб розраховувати на сусідню річку Вабаш для свого заводу, який обслуговує Індіанаполіс та прилеглі райони, у 1970-х роках Duke Energy побудував озеро площею 3000 акрів, щоб використовувати його як водойму для охолодження та зберігати свої відходи. Озеро було закрито для риболовлі в 2007 році, оскільки концентрація селену в рибі перевищувала рівні, безпечні для натурального рибальства.

Але проблема не закінчилася закриттям риболовлі. Озеро Гібсон приваблює багатьох птахів - включаючи крячок, що перебуває під загрозою зникнення, а також орланів, сапсанів та пеліканів. Цього року там виростили 220 крячок - рекордна кількість.

Але яйця птахів в озері містять високий рівень селену, що може запобігти вилупленню яєць, сказав Скотт Пруйт, польовий керівник відділу охорони риби та дикої природи в Блумінгтоні. Там біологи намагаються з’ясувати, чи не шкодить репродукції крячків. Наразі жодних дій згідно із Законом про зникаючі види не вжито. "Ви не можете вжити заходів через занепокоєння", - сказав Пруіт. "Ви повинні вжити заходів щодо належних наукових доказів".

Щоб забезпечити альтернативне середовище існування для птахів, енергетична компанія в 2008 році заплатила за трубопроводи з річки Вабаш у сусідню зону управління дикою природою Кейн-Ридж, частину федерального притулку, який раніше отримував воду з озера Гібсон з неприпустимими рівнями селену.

Ще одне забруднення, бор, вилучилося в 2007 році із зольних ставків заводу у питну воду сусіднього міста, Східна гора Кармель.

Компанія добровільно співпрацює з федеральними чиновниками для вирішення проблеми селену, хоча вона стверджує, що Закон про чисту воду не поширюється на рукотворне озеро.

"Ми скидаємося в наше охолоджуюче озеро, щоб уникнути необхідності потрапляння у природний водойму", - сказав Ерік Майерс, директор з питань охорони навколишнього середовища та політики безпеки Duke Energy. "Ми насправді побудували це озеро". Представники EPA заявили, що досі не визначили, чи потрапляє озеро під юрисдикцію федерального закону.

На вугільних електростанціях селен та метали досягають озер та інших водойм з двох основних джерел: скрубери, що очищають забруднення з повітря, та зольні ставки, де зберігаються відходи від спалювання вугілля, сказав Сміт.

Хоча стічні води скрубера іноді зберігаються, використовуються повторно або випаровуються до одноразового мулу, вони також можуть бути очищені у відстійнику, а потім випущені в сусідній водний шлях. Вода із зольних ставків може переливатися в шторм або відводитись у водний об’єкт, щоб запобігти втраті ставом цілісності конструкції. Стічні води зольного ставу також можуть потрапляти в навколишній ґрунт і загрожувати підземним водам.

Селен природним чином зустрічається у вугіллі, і особливо він поширений у бітумінозному вугіллі, яке спалюється здебільшого на сході США.

Потрапляючи у воду, селен може почати створювати проблеми.

Селен накопичується в тканинах тварин, тому тварини, що перебувають вище харчової павутини, в кінцевому підсумку отримують більше в своїх системах. Отруєння селеном привернуло національну увагу у 1980-х роках, коли сільськогосподарський стік був причиною масової хвилі деформацій птахів і загибелі риби в Національному притулку дикої природи Кестерсон в Каліфорнії.

Серйозні проблеми з селеном, спричинені електростанціями, датуються 1970-ми роками.

Парова станція Duke Energy Belews Lake в Північній Кароліні розпочала скидання стоку золи в озеро Белевс в 1974 році. Всього за чотири роки селен знищив усі, крім одного виду місцевих риб, комарів і двох неместних риб. А. Денніс Лемлі, професор-біолог з Університету Вейк-Форест у Вінстоні-Салем, штат Північна Кароліна.

У 1985 році електростанція перейшла на сухе вивезення відходів. Концентрація селену в рибі різко знизилася, але через десять років рибі все ще заподіювали шкоду. Хоча останній підрахунок риби показав, що різноманітність нормалізується, ніхто не шукав інших екологічних наслідків, сказав Лемлі.

"Моє запитання полягає в тому, яка концентрація селену в цих рибах і чи є якийсь залишковий ефект, який міг би бути в осадках і включений в харчовий ланцюг через усі ці роки?" він сказав.

Крім того, згідно з іншим дослідженням Лемлі, риба нижче від вугільної електростанції в Західній Вірджинії накопичувала селен і метали в своїх тканинах.

"Вугільна зола представляє небезпеку незалежно від того, де вона знаходиться або як вона утилізується", - сказав він.

Відсутність федерального нагляду призвела до непомітних норм по всій країні. Державні установи встановлюють обмеження на стічні води електростанцій у кожному конкретному випадку, і не всі штати контролюють однакові забруднення.

"У більшості електростанцій відсутні обмеження стоків або моніторинг забруднюючих речовин, які EPA визначила такими, що заслуговують на увагу", - сказала Енеста Джонс, представник EPA у своєму електронному листі. "Немає штату, який би регулював усі забруднюючі речовини, що викликають загрозу від усіх їх електростанцій".

EPA рекомендує концентрації селену у воді залишатись нижче 5 частин на мільярд для захисту водних організмів. Але записи в онлайновій базі даних EPA під назвою Історія дотримання та дотримання вимог (ECHO) вказують на те, що мало хто з електростанцій навіть контролює наявність селену, а серед тих, хто це робить, більша частина викидає селен при концентраціях, набагато більших ніж 5 ppb. Однак цей стандарт не застосовується на електростанціях, оскільки він застосовується до озер і струмків, а не до скидів.

Пенсильванія дозволяє електростанції EME Homer City Generator скидати концентрацію селену в 320 разів більшу, ніж стандарт EPA. Навіть маючи одне з найщедріших обмежень на викиди в регіоні, за дев’ять разів за останні три роки завод порушив свій дозвіл, згідно з базою даних EPA. За законом про чисту воду воно ніколи не штрафувалося, хоча в 2007 році Пенсильванія оштрафувала компанію на 200 000 доларів за порушення лімітів селену.

Дозволи на скидання, що надаються державами, зазвичай дозволяють електростанціям мати більше забруднень у стічних водах, ніж це можна вважати безпечним для водних організмів, оскільки вони дозволяють розбавляти. Але деякі експерти кажуть, що розведення не є життєздатним рішенням для захисту риби та дикої природи.

«Це фактично створює пастку для риб та дикої природи в районі, де вони можуть зазнати надзвичайно високих концентрацій. Тож це якась лазівка, - сказав Лемлі.

«Розвантажувачі можуть скидати набагато більшу концентрацію в надії, що він буде розбавлений, а EPA, з іншого боку, сподівається, що розбавлення подбає про концентрацію і дозволить їй зійти, щоб задовольнити їх якість води критерій », - додав він.

Електростанції розпорошують скрубери, щоб зменшити забруднення, які спричиняють кислотні дощі - процес, що очищає повітря, але може спричинити проблеми для водного середовища.

"Якщо ви пропускаєте воду через вашу систему скрубера, ви не робите селен зниклим, ви просто переносите його з того, щоб він піднявся в повітря і перемістив його у воду", - сказав Брукс.

"У вас може вийти водосховище з дуже, дуже високою концентрацією ... Це повинно бути секвестровано", - сказала вона.

Сміт з EPA сказав, що просто секвестрування стічних вод у ставках навряд чи допоможе вирішити проблему. "Птахів та інших видів дикої природи приваблюють ці очисні ставки, де вони зберігають відходи", - сказала вона.

Натомість EPA може заборонити електростанціям, що працюють на вугіллі, взагалі скидати стічні води, сказав Сміт. Це призведе до значних змін у галузі.

Із понад 600 вугільних електростанцій у країні лише частка класифікується як нульовий розряд рідини.

Електростанції в штаті Іллінойс не скидають жодних стічних вод. Натомість вони випаровують його та викидають на звалище тверді речовини. Інші електростанції, особливо на південному заході, досягають нульового розряду випаровуванням.

Duke Energy перебуває в процесі перетворення одного зі своїх зольних ставків на заводі Гібсона на сухий попіл до 2013 року і закриття до 2020 року. Інший продовжуватиме переробляти рідкі відходи.

Навантаження, яке несе стандарт для рідини з нульовим рідиною, неможливо передбачити, сказав Бозек з Едісонського електричного інституту. Кожна електростанція відрізняється, сказав він.

Але ймовірно, це буде не дешево.

"У цій ідеї змінити ситуацію є складова витрат", - сказав Ед Легге, представник ЗМІ в інституті. "Завжди є".

EPA врахує ці витрати, сказав Сміт. "Ми будемо прагнути до того, який забезпечить нам найкраще зниження, яке є доступним", - сказала вона. .

Промисловість тісно співпрацювала з Агентством з охорони навколишнього середовища, коли вона проводила дослідження, і буде продовжувати брати участь в обговоренні, сказав Бозек. Але, за його словами, припущення про те, що стічні води не регулюються, є "помилковими".

"Навіть якщо щось не чітко розглядається в керівних принципах, це не означає, що воно не регулюється", - сказав Бозек. За його словами, окремі електростанції працюють із державами, щоб визначити, які забруднення слід контролювати. І список часто включає метали, які досі не регулювались EPA.

Тим часом фінансові та технічні проблеми, ймовірно, заважатимуть електростанціям очищати стічні води до того, як EPA доопрацює свої нові правила у 2014 році.

"Це передчасне і не обов'язково гарне ділове рішення, щоб здогадатися, що буде робити EPA", - сказав Бозек.

Ця стаття спочатку була опублікована в News Health Health, джерелі новин, опублікованому некомерційною медіа-компанією Environmental Health Sciences.