На Відкритому чемпіонаті США гравці з Білорусі хвилюють очі вдома

Зазвичай країна була б в захваті від сильних виступів білоруських спортсменів. Але масові демонстрації та лють проти авторитарного президента нависли над їхнім турніром.

Завдяки рейтингу No1, двом титулам на тенісних турнірах Великого шолома та золотої олімпійській медалі, Вікторія Азаренка є однією з найвідоміших білоруських спортсменів минулого десятиліття.

Але, незважаючи на свій перший чвертьфінал "Великого шолома" за понад чотири роки на Відкритому чемпіонаті Сполучених Штатів цього тижня, Азаренка - це позадумність, в країні, яка зазвичай захоплена спортом, але в даний час захоплена масовими протестами проти Олександра Г. Лукашенко, самодержавного президента відомий часто як "останній диктатор Європи".

Лукашенко, який обіймав посаду з 1994 року, тримався влади і жорстоко придушував демонстрації протягом декількох тижнів, коли проголосив переконливу перемогу на виборах 9 серпня. Лукашенко заявив, що набрав 80 відсотків голосів виборців, але багато західних урядів назвали вибори фарсом.

На Відкритому чемпіонаті США, де п’ять білоруських жінок та один чоловік виграли принаймні один матч у головній жеребкуванні одиночного розряду, хвилювання стали темою неодноразових, хоча і зупинених, розмов.

За деякими винятками, гравці в основному протистояли суті того, що відбувається в Білорусі, при цьому багато хто відмовляється прямо сказати, підтримують вони Лукашенко чи його опозицію.

Але вони заявили, що вважають, що їхній біг на першому великому тенісному турнірі з часів пандемії коронавірусу став виноскою вдома, незважаючи на те, що державні ЗМІ зазвичай пильно стежать за виступами білоруських спортсменів, а Лукашенко часто є активним промоутером легкої атлетики та фітнесу. (Оскільки він на початку цього року применшив загрозу коронавірусу, Лукашенко пропагував хокей, горілку, сауни та фермерські роботи як потенційні ліки).

Білорусь вже давно має зв’язок з тенісом, з кількома постійно конкуруючими гравцями з 1990-х років, як частина напливу східноєвропейців у цей спорт, особливо на жіночій стороні гри.

Але Ольга Говорцова, яка дійшла до другого туру, сказала: "Спорт зараз не важливий".

Говорцова в основному живе і тренується в Санрайз, штат Флорида, але вона залишається в тісному контакті з родиною в Білорусі і каже, що вони залишаються подалі від нинішніх хвилювань.

"Але вони бачать, що багато людей збирається протестувати, і іноді страшно виходити на вулицю", - сказала Говорцова. "Це шалено для Білорусі".

Арина Сабаленка, яка посіла п’яте місце в одиночному розряді, але програла у другому турі Азаренці, заявила, що її турбує безпека її сім’ї після прибуття до США для участі у кількох турнірах. Під час свого першого турніру тут, у Лексінгтоні, штат Кентуккі, неспокійна Сабаленка "не могла заснути", дедалі більше шалеючи, чекаючи, поки мати відповість на її повідомлення.

"Я справді переживав за неї, і вона не відповідала мені", - сказала Сабаленка. "Я забув, що Інтернет там не працює, і я просто зателефонував їй, і як тільки я почув її голос, мені стало трохи краще, і я міг заснути". Вона додала, що кілька тижнів було важко, але "сподіваюся, все буде спокійно".

Минулого місяця і Говорцова, і Сабаленка опублікували в Instagram мем під назвою "Білоруси живуть". Сабаленка включив підпис, в якому сказано: «Я не можу дивитись на жорстокість до беззахисних людей; будь ласка, припиніть насилля ".

Найбільш політично відвертим білоруським гравцем був наймолодший: Віра Лапко, 21 рік, відвідала акцію протесту в Мінську, столиці Білорусі, перед виходом у другий тур Відкритого чемпіонату США.

"Було багато людей", - сказав Лапко. “Усі вони були мирними. Всі вони були щасливі, що можуть показати свою думку, показати свої емоції щодо всього, що відбувається зараз. Було справді приємно бути поруч з ними ».

Граючи, Лапко носив червоно-білі кольори, викликаючи прапори, які стали символічними для опозиції до Лукашенко.

"Я вирішила зберегти це, щоб показати, що я з людьми", - сказала вона.

Якби вона виграла ще один раунд у Нью-Йорку, Лапко у третьому раунді зіткнулася б з іншою білорускою - Олександрою Саснович. Після свого матчу в першому раунді Саснович відразу сказала "без коментарів", коли тема Білорусі розпочалася.

Саснович, яка разом із Сабаленкою вивела Білорусь у фінал Кубка ФРС проти Сполучених Штатів 2017 року, розповіла про ті переговори, які вона та її товариші по команді отримали від Лукашенко перед матчами, які проводились у Мінську.

"Він сказав:" Давай, дівчата, ви можете це зробити, Білорусь краще, ніж Америка ", - сказав Саснович в інтерв'ю 2018 року.

Білорусь ледь програла цей фінал, і Лукашенко висловив своє розчарування, похваливши "дух" команди.

«Ми, чоловіки, абсолютно нічого: ми дуже погано граємо в теніс, футбол та хокей. Тому вся надія лягла на плечі цих ніжних дівчат », - сказав Лукашенко. "Ми можемо просто сказати, що вони грали дуже добре - але вони могли перемогти".

У 2010 році Лукашенко відвідав виставку в Мінську між Азаренкою і Кароліною Возняцьким і з ентузіазмом прийняв запрошення Азаренки зійти на корт і зіграти.

В інтерв’ю газеті The New York Times у 2017 році Азаренка, яка виграла золоту медаль у змішаному парному розряді на Олімпійських іграх у Лондоні 2012 року, сказала, що її колись запросили зустрітися з Лукашенко і закінчила розмову про теніс з ним "сім годин поспіль".

"Моя мама думала, що мене, не знаю, викрали", - пожартувала тоді Азаренка.

Цього року тон Азаренки щодо Білорусі та Лукашенко був значно серйознішим і нерішучим, назвавши це "дуже важкою темою для розмови".

"Це розбиває моє серце, щоб побачити, що відбувається, тому що, не маючи можливості бути там і зрозуміти всю ситуацію, це справді сумно", - сказала Азаренка минулого місяця. «Це справді сумно, і насправді важко говорити про це. Але я просто сподіваюся, що все насильство негайно припиняється, справді зупиняється, бо це справді серцево розчаровує. Я навіть не можу говорити без сліз на очах, коли думаю про це ".

Побивши Сабаленку минулого тижня, Азаренка заявила, що сподівається, що люди в Білорусі спостерігають за цим.

"Очевидно, що те, що відбувається в Білорусі, мені дуже сподобалося", - сказала вона. «На даний момент, що він буде робити? Я відчуваю, що спорт завжди був святом у нашій країні ".

"Насправді довго не було спорту", - додала вона. «Маючи дві білоруські жінки, які грають на найбільших сценах, я думаю, що це справді важливо. Сподіваюсь, люди сподобались нашим матчам і будуть дивитись і надалі ».