Масовий голод - це доля людства, якщо ми продовжуватимемо бити землю до смерті

Brexit; знищення демократії мільярдерами; наступний фінансовий крах; шахрайський президент США: ніхто з них не тримає мене спати вночі. Це не тому, що мені все одно - я дуже дбаю. Це лише тому, що в мене на думку більше питання. Звідки збиратиметься вся їжа?

До середини цього століття на Землі буде ще два-три мільярди людей. Будь-яке з питань, яке я збираюся перерахувати, може допомогти прискорити масовий голод. І це перед тим, як задуматися про те, як вони можуть взаємодіяти.

Біда починається там, де все починається: з грунту. Знаменита прогноза ООН про те, що за нинішніх темпів втрати ґрунту у світі залишилось 60 років врожаю, схоже, підтверджується новим набором цифр. Частково в результаті деградації ґрунтів урожайність уже знижується на 20% світових посівів.

А тепер розглянемо втрати води. У таких місцях, як Північнокитайська рівнина, центральна частина Сполучених Штатів, Каліфорнія та північно-західна Індія - серед найбільш критично зростаючих регіонів світу - рівні ґрунтових вод, що використовуються для зрошення сільськогосподарських культур, вже досягають кризової точки. Наприклад, вода у водоносному горизонті Верхнього Gанґу відводиться у 50 разів більше, ніж його швидкість поповнення. Але, щоб не відставати від попиту на їжу, фермери в Південній Азії до 2050 року сподіваються використовувати на 80–200% більше води. Звідки вона буде братися?

Наступним обмеженням є температура. Одне дослідження припускає, що за інших рівних умов, з кожним градусом Цельсія потепління, загальний урожай рису падає на 3%, пшениці на 6% та кукурудзи на 7%. Ці прогнози можуть бути оптимістичними. Дослідження, опубліковане в журналі "Agricultural & Environmental Letters", виявляє, що потепління 4С в кукурудзяному поясі США може зменшити врожай кукурудзи на від 84 до 100%.

Мене мучать видіння голодуючих людей, які прагнуть врятуватися від сірих відходів

Причина полягає в тому, що висока температура вночі порушує процес запилення. Але це описує лише одну складову ймовірної кризи запилення. На все інше припаде інсектагедон, спричинений глобальним впровадженням ледь перевірених пестицидів. Вже зараз у деяких частинах світу робітники зараз запилюють рослини вручну. Але це життєздатно лише для найдорожчих культур.

Тоді є структурні фактори. Оскільки вони, як правило, використовують більше робочої сили, вирощують ширший спектр сільськогосподарських культур та обробляють землю більш ретельно, дрібні фермери, як правило, вирощують більше їжі з гектара, ніж великі. У бідніших регіонах світу люди з площею менше п'яти гектарів володіють 30% сільськогосподарських угідь, але виробляють 70% їжі. Починаючи з 2000 року, площа родючого ґрунту, приблизно вдвічі більшого за розмір Великобританії, була захоплена землевласниками та об'єднана у великі ферми, як правило, вирощували сільськогосподарські культури, а не їжу, необхідну бідним.

Поки ці багаточисельні катастрофи розгортаються на суші, моря пересівають все, окрім пластику. Незважаючи на значне збільшення зусиль (більші човни, більші двигуни, більше спорядження), вилов риби у всьому світі зменшується приблизно на 1% на рік, оскільки популяція падає. Глобальний захоплення землі відображається глобальним захопленням моря: дрібні рибалки витісняються великими корпораціями, експортуючи рибу тим, хто її потребує менше, але платить більше. Близько 3 мільярдів людей значною мірою залежать від білка риби та молюсків. Звідки воно буде?

Все це було б досить важко. Але в міру зростання доходів людей їх раціон має тенденцію переходити від рослинного до тваринного білка. Світове виробництво м'яса в чотири рази зросло за 50 років, але середнє глобальне споживання все ще становить лише половину споживання у Великобританії - де ми щороку їмо приблизно свою масу тіла в м'ясі - і трохи більше третини рівня США. Завдяки тому, як ми харчуємося, розмір сільськогосподарських угідь Великобританії (земля, необхідна для задоволення нашого попиту) у 2,4 рази перевищує її сільськогосподарську площу. Якщо всі прагнуть до цієї дієти, як саме ми її пристосовуємо?

Розгубленість тваринництва дивує. Вже 36% калорій, вирощених у вигляді зерна та бобових культур - і 53% білка - використовується для годівлі сільськогосподарських тварин. Дві третини цієї їжі втрачається при перетворенні з рослини на тварину. Графік, виготовлений минулого тижня нашим «Світом у даних», свідчить про те, що в середньому вам потрібно 0,01 м 2 землі, щоб отримати грам білка з квасолі або гороху, а 1 м 2 - для виробництва м’ясної худоби чи овець: у 100 разів різниця.

Це правда, що велика частина пасовищ, зайнятих великою рогатою худобою та вівцями, не може бути використана для вирощування врожаю. Але в іншому випадку це підтримало б дику природу та екосистеми. Натомість болота осушують, вирубують дерева і випасають їх саджанці, винищують хижаків, огороджують диких травоїдних тварин та поступово стирають інші форми життя. Дивовижні місця - такі як тропічні ліси Мадагаскару та Бразилії - спустошені, щоб звільнити місце для ще більшої рогатої худоби.

Оскільки не вистачає землі, щоб задовольнити як потреби, так і жадібність, глобальний перехід до поїдання тварин означає вихоплення їжі з пащі бідних. Це також означає екологічне очищення майже всіх куточків планети.

«Я бачу, як останні багаті екосистеми затухли, а останні з глобальної мегафауни - леви, слони, кити та тунець - зникають». Фотографія: Дуглас Клуг/Getty Images

Зміни в дієтах було б неможливо підтримати, навіть якби не було зростання людської популяції. Але чим більша кількість людей, тим більший голод спричинить вживання м’яса. Починаючи з базового рівня 2010 року, ООН очікує, що споживання м'яса зросте на 70% до 2030 року (це втричі перевищує темпи приросту людської популяції). Частково в результаті глобальний попит на культури може подвоїтися (порівняно з базовим показником 2005 року) до 2050 року. Землі, необхідної для їх вирощування, не існує.

Коли я кажу, що це тримає мене вночі, я маю на увазі це. Мене переслідують видіння голодуючих людей, які прагнуть врятуватися від сірих відходів, коли їх збиває озброєна поліція. Я бачу, як останні багаті екосистеми затухли, останні з глобальної мегафауни - леви, слони, кити та тунець - зникають. І коли я прокидаюся, я не можу запевнити себе, що це був просто кошмар.

Інші люди мріють різні мрії: фантазія про несамовиту їжу, яка ніколи не потребує кінця, казка про примирення економічного зростання, що триває, з живим світом. Якщо людство зробить спіраль до суспільного колапсу, причиною стануть ці мрії.

Легких відповідей немає, але найважливіша зміна - це перехід від тваринного до рослинного раціону. За інших рівних умов припинення виробництва м’яса та використання сільськогосподарських угідь для вирощування біопалива може забезпечити достатню кількість калорій для ще 4 мільярдів людей і подвоїти кількість білка, доступного для споживання людиною. Штучне м’ясо допоможе: в одному документі пропонується зменшити споживання води щонайменше на 82% та землекористування на 99%.

Наступна зелена революція не буде такою, як минула. Він буде покладатися не на вибивання землі до смерті, а на перегляд того, як ми її використовуємо і чому. Чи можемо ми це зробити, або нам - багатшим людям, які зараз споживають живу планету, - легше споглядати масову смерть, ніж зміна нашого раціону?