Корей Стрінгер, 10 років потому: "Ніхто не був готовий до його смерті"

Корей Стрінгер досі є єдиним гравцем НФЛ, який помер від теплового удару.

Десять років минуло з 1 серпня 2001 року, коли Келчі Стрінгер втратила чоловіка. Коді Стрінгер втратив батька. Міннесотські вікінги втратили улюбленого товариша по команді. І так багато інших втратили свою невинність щодо небезпеки практики в гнітючій спеці.

І Келчі, і її чоловікові було 27 років, коли він помер. Коді було три. Для Келчі минуле десятиліття було приблизно стільки речей. Боротьба з горем і гіркотою. Виховання сина. Ведення юридичних битв. Зберігати спадщину свого покійного чоловіка в живих, допомагаючи створити Інститут Корея Стрінгера при Університеті штату Коннектикут, який сприяє науковим дослідженням, освіті та пропаганді запобігання тепловому удару.

Подорож була важкою, але голос Келчі на іншому кінці телефону нещодавно був бадьорим і впевненим у її домі в Атланті. Вона виявилася сильнішою, мудрішою та молитовною, що те, що сталося з Кореєм, ніколи не станеться з іншим гравцем НФЛ.

"Через те, що сталося з Кореєм, НФЛ був змушений внести деякі зміни", - сказав Келчі. "Це пролило світло. Це відкрило очі. Люди просто більше усвідомлюють, що може статися не лише на рівні НФЛ, але і на всіх рівнях футболу. Те, що сталося, було набагато більшим за мене".

Келчі подала позов проти вікінгів на суму 100 мільйонів доларів, розпочавши тривалу юридичну боротьбу, яка нарешті закінчилася у 2009 році, коли вона та НФЛ досягли врегулювання. Все ще триває розгляд справи проти Рідделла, виробника касок та прокладок від Стрінгера.

Під час практики, яка призвела до смерті Стрінгера, показник тепла досяг 110 градусів, і вікінги практикувались у повних прокладках та шоломах. Пізніше Стрінгер впав у непритомність, коли температура його тіла піднялася понад 108 градусів. Він помер рано наступного ранку.

Тіло Стрінгера тестували після його смерті, але з тих пір ліга заборонила препарат ефедри, який використовується для схуднення, але небезпечний при екстремальній спеці. Під час судового процесу адвокати вікінгів стверджували, що Стрінгер використовував добавку, що містить ефедру.

Стрінгер був величезною людиною вагою 6 футів і 335 фунтів, і Келчі досі вважає, що дехто вважає, що Стрінгер, мабуть, був або непридатним, нездоровим, або брав щось, що сприяло його смерті.

"Ми дізналися про співчуття людей, а також про відсутність співчуття людей", - сказав Джеймс Гулд, агент Стрінгера. "Він був великим футболістом, і деякі люди просто відчували:" Можливо, він зробив це собі ". Повірте мені, він нічого собі не зробив.

"Боротьба з раптовою смертю, тепловим ударом і гідратацією - це справді великі проблеми, які йдуть аж до ліги Pop Warner. Це можна запобігти. Є набагато більше обізнаності з тренерами, батьками та гравцями. Смерть Корея залишив спадщину. У цьому плані я почуваюся добре. Але це гірко солодко ".

Келчі сказала, що її відносини з НФЛ покращилися з тих пір, як Роджер Гуделл став комісаром у 2006 році. Такі події, як посилення уваги ліги на струсах, ударах від шолома до шолома та обмеженнях на дводенну практику в новому колективі переговорна угода переконала Стрінгера, що культура ліги щодо безпеки гравців змінилася на краще.

Гуделл і Стрінгер познайомилися кілька років тому, коли її позов про лігу ще тривав. Їхні стосунки зіграли свою роль у лізі, ставши фінансовим прихильником Інституту Корея Стрінгера.

"Я знаю, що Роджер Гудель не кохана людина кожного уболівальника, і він не керує ідеальною лігою", - сказав Стрінгер. "Але як людина, він був досить люб'язним, щоб поговорити зі мною. Те, що сталося, не сталося під його стороною. Він звернувся до мене. Він віддав мені, і пам'ять Корея. Помітивність, він робив те, що був правий."

"Коді схожа на нього, це смішно", - сказав Келчі. "Це схоже на те, що я дивлюся на одну людину, однакові манери, все. Але, незважаючи на свої розміри, він не закоханий у футбол. Він хоче бути актором".

На запитання, як вона визнає 10-річчя смерті Стрінгера, Келчі відповіла, що думає про відвідування могильника в Уоррені, штат Огайо. Потім вона задумалася про святкування життя Стрінгера в Міннесоті. Але вона вирішила і проти цього.

"Я не роблю речей для шоу, якщо ви розумієте, що я маю на увазі", - сказав Келчі. "Я реаліст. Що стосується переходу до могили, це не те, що я засмучуюсь. Я почуваюся порожнім.

"Але ти знаєш що? У свій день народження або в День батька ми з Коді відправляємо повітряну кулю в небо і трохи роздумуємо. Я думаю, ми просто зробимо це".

Коли повітряна куля підніметься вгору, Келчі буде думати не стільки про футболіста, скільки про людину, яка розсмішила людей своїми імітаціями. Чоловік, який говорив про кар'єру в ефірі після закінчення кар'єри в НФЛ. Щедра людина, якій було для чого жити, яка померла занадто рано.

"Ніхто не був готовий до його смерті, коли це сталося - дружина, дитина, сім'я, агент, вікінги, ліга", - сказав Гулд. "Як ви розумієте щось настільки трагічне? Я думаю, ми зробили якомога якіснішу роботу".