Кити Мінке є переважною здобиччю косаток на північному заході

Більшість відомостей про косаток було вивчено під час досліджень тварин у Вашингтоні, на Алясці та в Британській Колумбії. Але кити-косатки зустрічаються і в Північній Атлантиці, і аспірант Університету Род-Айленда першим досліджує екологію косаток, що мешкають навколо Ньюфаундленда та Лабрадора.

За словами Тари Стівенс, яка здобуде докторську ступінь у Вищій школі океанографії Університету Род-Айленда пізніше цього року, вважається, що в районі мешкає близько 200 косаток, більшість з яких спостерігаються в літні місяці в районі Ньюфаундленда.

"Ми навіть не здогадувались, чим вони навіть харчуються в Атлантиці, але з часом стає все більш і більш ясно, що кити мінк є основним джерелом здобичі певних косаток в нашій області", - пояснив Стівенс, який опублікував польовий путівник китів і дельфінів в Атлантичному Канаді в 2013 році. "Їх стратегія полягає в тому, щоб утопити тварину. Ми могли б бачити, як іноді 10 або 20 китів-вбивць стрибають на мінку, щоб змусити її під водою втопити її".

На додаток до власних польових спостережень, віддаленість району вимагала, щоб вона збирала повідомлення про спостереження від рибалок, капітанів туристичних човнів та інших людей, які цікавляться китами. Її дані вказують на те, що косатки також полюють на дельфінів, морських свиней, тюленів та іншу здобич. Стівенс сказав, що важко визначити, чи можуть вони також їсти рибу, оскільки це відбувається повністю під водою та поза полем зору спостерігачів.

"Ми не можемо виключити, що деякі тварини можуть полювати на рибу", - сказала вона. "Ми бачили, як хтось виймав палтус і тунця з ярусів. І раніше була значна популяція косаток, пов’язаних з виловом тунця в Менській затоці, але після того, як цей промисел зазнав аварії, рибалки не бачили косаток Ми вже не маємо уявлення, куди вони пішли і чим харчуються зараз ".

Хоча невідомо, чи є кити-вбивці в Північній Атлантиці спеціалістами з видобутку, як і в Тихому океані, Стівенс вважає, що цілком ймовірно, що розподіл і способи пересування китів пов'язані із способом їхньої здобичі. Наприклад, деякі косатки, які залишаються цілий рік у Ньюфаундленді та Лабрадорі, були помічені в зграї льоду, що харчується племінними тюленями.

Стівенс представить результати своїх досліджень 22 лютого 2016 року на дворічній зустрічі океанічних наук у Новому Орлеані, спонсорованої Американським геофізичним союзом, Товариством океанографії та Асоціацією наук лімнології та океанографії. Їй консультують Джек Лоусон, науковий співробітник канадського Департаменту рибного господарства та океанів, та заступник морського вченого URI Роберт Кенні.

Стівенс створює каталог фотографій китів-косаток на північному заході Атлантики, намагаючись ідентифікувати окремих китів, щоб вона могла відстежувати їх переміщення та дізнаватися про їх соціальну взаємодію. Вона також збирала біопсії деяких тварин для аналізу ДНК та здоров'я.

"Динаміка чисельності населення схожа на таку, що спостерігається в Тихоокеанському регіоні", - сказав Стівенс. "Вони, схоже, кочують групами по п'ять-шість особин і не мають сильної вірності будь-якій конкретній ділянці. Вони не проводять тривалі періоди часу в одній і тій же місцевості, як постійне населення на заході".

Вона також зазначила, що соціальна взаємодія між китами є різною.

"Вони часто перекладаються між групами і спілкуються з особами інших груп", - сказала вона. "Вони підуть самі і приєднаються до іншої групи тижнів потому. Знову ж, це як перехідні процеси на захід. Групи косаток у Тихоокеанському регіоні мають стабільну соціальну структуру, де члени групи ніколи не виїжджають, а ми не ще щось тут бачити ".

Окрім китів-вбивць, що мешкають навколо Лабрадора та Ньюфаундленду, Стівенс зазначив, що навколо Британських островів, Норвегії та арктичних канадських островів існують додаткові групи. Вона задається питанням, чи можуть ці тварини час від часу взаємодіяти з ньюфаундлендськими китами.

"Є ще багато питань, на які потрібно відповісти", - сказала вона. "Було б чудово мати супутникові мітки на кількох особах, щоб вони дізналися про більш точні схеми руху і з більшою роздільною здатністю побачили, з ким вони взаємодіють, де проводять час, чим займаються взимку та чи є риба - їдять косаток ".