Як звичайна черепаха стала однією з найбільш жорстоких тварин у США, і як Акваріум Теннессі намагається боротися з нею

Звичайна черепаха-коробочка повільно ступає на двосмугову дорогу, несучи вагу своєї багато прикрашеної оболонки та щедрості на голові. За останні десятиліття черепаха-коробочка стала однією з найбільше торгівлі тваринами в Північній Америці, браконьєрством та експортом для китайського ринку екзотичних домашніх тварин.

"Спільне для нас екзотика в інших місцях", - пояснює Дейв Коллінз, директор лісу та поведінки тварин в Акваріумі Теннессі, який зараз очолює місцеві зусилля по боротьбі з незаконною торгівлею північноамериканськими черепахами.

Протягом тисячоліть Китай покладався на черепах у їжі та в традиційній медицині. Але порівняно новий ринок екзотичних домашніх тварин у країні "динамічний. Він завжди змінюється відповідно до вимог, тому на даний момент ми просто намагаємось це зрозуміти", - говорить Коллінз. "Іронія і трагедія полягає в тому, що, коли ці тварини стають рідше, вони стають більш цінними для тих, хто хоче незаконно торгувати ними".

І тепер черепахи стали найбільш загроженим класом хребетних у світі. У США понад 40% корінних видів прісноводних видів загрожує зникненню; у всьому світі понад 60%. Навіть звичайну черепахову черепаху, одну з найпоширеніших видів Північної Америки, зараз Міжнародний союз охорони природи зарахував до списку "вразливих".

Отже, яку роль відіграло незаконне браконьєрство у зникненні корінних черепах? Як це можна зупинити? І, головне, чому це важливо?

Завдяки новій програмі акваріумів, що включає партнерські стосунки по всій країні, Коллінз сподівається відповісти на ці та інші питання, одночасно довівши громадськості про екологічну кризу. Тут він допомагає нам орієнтуватися в каламутних водах чорної торгівлі черепахами.

Під час поїздки в Китай у 2001 році Дейв Коллінз каже, що бачив чимало черепах, що перебувають під загрозою зникнення, щоб продати їх на ринку, в тому числі цих китайських черепах з великими головами./Фото зроблено Дейвом Коллінзом

Коротка історія торгівлі домашніми тваринами на чорному ринку

Після тисячі років заготівлі черепах для їжі та ліків, Китай значною мірою вичерпав власну популяцію диких черепах, і на початку 90-х років він почав звертатися до американських ферм для черепах, щоб доповнити їх запас.

"В основному це були двері, що відкриваються в Північну Америку", - говорить Коллінз. "Першою ознакою того, як північноамериканські черепахи йшли до Китаю, була легальна торгівля".

До 1997 р. США щорічно експортували понад 8,7 млн. Вирощених на фермах червоновухих повзунів, причому найбільша кількість щороку надходить до Китаю.

Весь час економіка Китаю покращувалась. У 1999 році його середній клас становив 2% населення. До 2013 року він зріс до 39%, що робить його одним з найбільш швидкозростаючих у світі.

Завдяки кращому рівню життя та більш витратному доходу черепахи - давно вкорінені в китайській культурі - стали дорогими домашніми тваринами. Екзотичні види вважалися символами статусу, і екзотичний ринок домашніх тварин процвітав.

"Зараз [торгівці людьми] шукають нових видів, щоб ще більше відкрити цей ринок. А північноамериканські види, звичайно, екзотичні в Китаї", - говорить Коллінз.

Як Акваріум Теннессі тримає черепах у безпеці

В кінці лютого Акваріум Теннессі приєднався до зростаючої мережі зоопарків, акваріумів, університетів, державних установ та природоохоронних некомерційних організацій в рамках ініціативи, відомої як "Врятування тварин від вимирання" (SAFE). SAFE, заснована в 2015 році Асоціацією зоопарків та акваріумів, присвячена допомозі у захисті та відновленні видів, які потребують допомоги - наприклад, горил, ягуарів та коклюшів. У 2020 році вона сформувала свою першу програму, спрямовану на американських черепах, назвавши Коллінза своїм керівником та координатором програми.

Коллінз описує програму як "побудову шляху від конфіскації до консервації". Програма SAFE в акваріумі частково функціонуватиме як допомога федеральним та штатним правоохоронним органам у утриманні конфіскованих черепах, які повинні бути поставлені на карантин перед визначенням наступного етапу їх реабілітації.

Наприклад, у жовтні 2019 року у двох чоловіків із Флориди, які планували продати тварин на міжнародному ринку домашніх тварин, було вилучено понад 600 незаконно зібраних черепах.

"Чого ми не хочемо, так це риби та дикої природи США, щоб вони витрачали весь свій час на догляд за черепахами. Що ви робитимете, коли всі їх карантинні кімнати заповнені?" - каже Коллінз.

В даний час місцевий акваріум опікується близько 50 конфіскованими черепахами, хоча Коллінз каже, що одним із його пріоритетів є розширення його можливостей для розміщення більше.

Отже, що відбувається після того, як тварини очищають карантин? Чи можна їх повернути в дику природу? І якщо так, то звідки вони взялись? Зрештою, черепах потрібно повертати в регіони, звідки вони прибули.

"Ви не можете ризикувати поставити під загрозу дику популяцію, порушуючи її генетику", - пояснює Коллінз.

Черепахи не захищені федеральною владою. Швидше, закони різняться залежно від штату, тому торговці людьми, які незаконно збирають черепах в одному штаті, часто перевозять їх до штатів, які дозволяють збирати врожай.

Наприклад, у штаті Теннессі норми щодо збору черепах суворі. Ловці повинні отримати одну з лише 35 ліцензій, що видаються щороку, та повідомляти про свій вилов Агентству з питань дикої природи Теннессі.

Джорджія та Північна Кароліна захищають свої рідні види строго обмеженими мішками; тоді як Південна Кароліна, яка дозволяє нерегульоване відловлювання ряду прісноводних видів, вважається притулком для браконьєрів.

На додаток до лобіювання прийняття більш суворих законів, Коллінз сподівається розробити програми генетичного дослідження, які могли б визначити ареал проживання тварин. Іншим рішенням поводження з конфіскованими черепахами є введення тварини в програму, виведену в неволі. У цих програмах тварин, яких неможливо повернути в дику природу, розводять для отримання майбутніх поколінь своїх видів.

"Черепахи, що перебувають у полоні, можуть бути страховкою для відновлення середовища проживання", - говорить Коллінз.

І втрата середовища проживання, додає він, є найбільшим ризиком для черепах.

"У нашому районі ми не бачимо на дорозі майже стільки черепах, як 20 років тому, і це тому, що вони були вбиті цими дорогами", - говорить Коллінз. "Інтерес до торгівлі домашніми тваринами не повинен затуляти цього факту. Розвиток не зупиниться. Але те, що втрачено, не повинно назавжди втратити".

Дейв Коллінз, куратор лісів в Акваріумі Теннессі, тримає рідкісну чотириоку черепаху Біла. Черепаха є вихідцем з південного Китаю, і їй загрожує, оскільки її їдять, говорить Коллінз./Фото співробітників Тіма Барбера

Чому коробочка черепаха?

Як звичайна черепаха стала найпопулярнішою американською черепахою в торгівлі домашніми тваринами в Азії?

Коробочка-черепаха є новою з кількох причин. По-перше, коли він зляканий, він має можливість втягнути голову, ноги та хвіст всередину своєї оболонки. Не всі види черепах можуть це зробити. По-друге, її оболонка багато прикрашена, з малюнком помаранчевим візерунком, схожим на калейдоскоп. Найбільш декоративні особини можуть коштувати до 1000 доларів на чорному ринку.

Більш того, маючи довжину шість дюймів, коробчата черепаха - порівняно невелика тварина. А розмір і колір, за словами Коллінза, є двома великими факторами торгівлі домашніми тваринами.

Хоча найбільшу кількість нелегальних торгівлі домашніми тваринами складають черепахи, вони не єдині вразливі види в Північній Америці. Програма SAFE в акваріумі буде висвітлювати п’ять уражених корінних видів, які будуть виставлені в рамках нещодавно представленої в акваріумі галереї «Черепахи світу». Окрім боксерської черепахи, вона включатиме болотну черепаху, плямисту черепаху, дерев’яну черепаху та черепаху Бландінга, які все зменшуються в кількості.

"Усі ці черепахи мають історію життя, яка завдає їм шкоди", - говорить Коллінз. "Вони живуть як на суші, так і у воді, і цей час, проведений на суші, ставить їх під загрозу. Вони буквально змагаються з людьми за землю, і людям потрібно багато землі".

Фото акваріума Теннессі/Черепаха болота.

Болотна черепаха завдовжки чотири дюйма є найменшим видом черепах у Північній Америці. Він також найрідкісніший, за оцінками в природі від 2500 до 10000.

* Діапазон: Розсіяне населення по Аппалачських горах на сході США.

* Статус: Занесений до переліку федеральних зникнення згідно із Законом США про зникаючі види

Фото акваріума Теннессі/Плямиста черепаха.

Плямиста черепаха

У 2015 році Коаліція зникаючих видів назвала плямисту черепаху одним із 10 видів США, яким найбільше загрожує втрата середовища проживання, хоча в деяких регіонах торгівля домашніми тваринами також пов'язана зі скороченням популяції.

* Діапазон: Зустрічається по всьому східному узбережжю США та в районі Великих озер

* Статус: Внесено до списку федеральних зникаючих у Канаді; перебуває на розгляді Служби риби та дикої природи США щодо федерального захисту відповідно до Закону США про зникаючі види

Як і плямиста черепаха, дерев’яна черепаха також перебуває на розгляді Служби риби та дикої природи США для федерального захисту відповідно до Закону США про зникаючі види./Фото зроблено Акваріумом Теннессі

Дерев'яна черепаха

Щовесни деревна черепаха переміщається з прісної води на берег струмка. Це важливе середовище існування, відоме як прибережна екосистема, швидко зникає через сільське господарство, стоки та ерозію.

* Діапазон: Північний схід США та регіон Великих озер

* Статус: На розгляді американської риби та дикої природи щодо федерального захисту відповідно до Закону США про зникаючі види

Черепаха Блендінга

Експорт США черепах Бландінга як домашніх тварин збільшується в останні роки, хоча найбільшою загрозою для виду є фрагментація середовища існування; дорожнє будівництво зокрема. Бландінг вважається надзвичайно рухливим видом і особливо вразливий до смертності на дорогах.

* Діапазон: Зустрічається на півночі США та вздовж канадського кордону, від Небраски до Нової Шотландії

Криза вимирання

Згідно з доповіддю 2011 року, опублікованою Коаліцією з охорони черепах, понад 40% прісноводних черепах і черепах у світі перебувають під загрозою зникнення через втрату середовища проживання, незаконну торгівлю домашніми тваринами та їх використання в якості їжі та в традиційній медицині. Більше того, понад 60% від загальної кількості видів у світі, як прісноводних, так і морських черепах, зазнають загрози - найвищий відсоток серед усіх хребетних, ніж птахи, ссавці, риби та земноводні.

"Черепахи мають настільки велике значення, що ми їх не бачимо", - говорить Коллінз. Вони харчуються водною рослинністю і чистять розкладаються матеріали, допомагаючи підтримувати екосистеми в чистоті та без хвороб. Вони підтримують здорові харчові ланцюги та допомагають розпорошити насіння. Насправді деякі насіння рослин, такі як майяпсал, мають вищі показники схожості після проходження через травний тракт черепахи.

"Доля черепах особливо трагічна у світлі їх розрізнення як зразків еволюційного успіху", - писали автори "Куди пішли всі черепахи і чому це важливо?" опубліковано в 2018 році в оксфордському журналі BioScience.

Черепахам більше 200 мільйонів років, але якщо їх потрібно врятувати від зникнення, говорить Коллінз, люди спочатку повинні знати про свою біду.

«Тоді, - каже він, - їм просто потрібно піклуватися».

Черепахи за цифрами

356: Загальна кількість видів черепах у світі

61: Відсоток видів черепах, які зараз перебувають під загрозою або вже зникли

89: Кількість видів черепах, корінні в Азії, котрі знаходяться під загрозою зникнення

20 мільйонів: Кількість прісноводних черепах та черепах, що споживаються в Китаї щороку

56: Кількість видів черепах, корінні в США.

40: Відсоток видів американських черепах, яким загрожує зникнення

Світова торгівля дикою природою та COVID-19

Як новий коронавірус поширився по всьому світу, так і критика світової торгівлі дикою природою.

В останні місяці заголовки по всій Америці привернули увагу людей до проблем, викликаних торгівлею тваринами, яка не тільки загрожує видам, але і поширює хвороби.

"Останній спалах вірусу в Китаї піддав небезпеці екзотичної торгівлі дикою природою", - писав Reuters наприкінці січня. "Щоб запобігти наступному коронавірусу, зупиніть торгівлю дикою природою, запевняють природоохоронці", - "Нью-Йорк Таймс" заявила через місяць.

Вчені пов’язують новий коронавірус з кажанами та вважають, що він виник на одному з ринків під відкритим небом у Китаї, де живі тварини, такі як змії, черепахи, дикобрази, олені та інше, упаковуються разом із людьми.

Це полегшує вірусам стрибки видів, що вже було раніше.

Наприклад, спалах ГРВІ у 2003 р. Пов’язаний із цибетами, тваринами, схожими на котів. Вважається, що спалах МЕРС 2013 року відбувся від верблюдів.

"Якщо ви хочете запобігти епідеміям, які починаються у тварин, - писав автор цієї лютневої статті" Нью-Йорк Таймс "," зупиніть глобальну торгівлю дикою природою ".