Як жирафи стоять на своїх мотузкових ногах

Худі ноги жирафа виглядають так, ніби вони можуть обрушитися в будь-яку секунду під величезною вагою тварини.

Але нові дослідження показали, що робить їхні стебла достатньо міцними, щоб підтримувати 2200 фунтів. (1000 кілограмів) тіла. Окрім подовжених кісток ніг, жирафи оснащені шматочками сполучної тканини, які називаються підвісними зв’язками, щоб допомогти їх утримувати.

Опора на підвісну зв’язку, яка складається з еластичної тканини, а не м’язів, дозволяє жирафам економити енергію: їм не потрібно залучати стільки м’язів, щоб підтримувати свою вагу. Дослідники також вважають, що зв’язка запобігає перенапруженню та руйнуванню суглобів стопи. [У фотографіях: Дивіться милі фотографії жирафів]

Для перевірки сили ніг жирафа дослідники використовували подаровані кінцівки жирафів, які загинули в неволі в європейських зоопарках або були евтаназовані з причин, не пов'язаних з дослідженням. Ноги були встановлені в раму, і гідравлічний прес впав приблизно 550 фунтів. (250 кг) для імітації маси тіла, за яку відповідає утримання кожної ноги. Усі кінцівки залишалися міцними і вертикальними без підтримки будь-якого живого м'яза, і навіть могли підтримувати більші ваги, не руйнуючись.

Зв'язка може дати деяке уявлення про те, як жирафи з маленьких, антилопоподібних істот перетворилися на величезних довгоногих видів, якими вони є сьогодні.

"Я хотів би пов'язати сучасних жирафів з викопними зразками, щоб проілюструвати процес еволюції", - сказав у своїй заяві Кріс Басу, провідний дослідник дослідження з Королівського ветеринарного коледжу. "Ми припускаємо, що підвісна зв'язка дозволила жирафам досягти великих розмірів, яких вони не змогли б досягти".

Жирафи - це найвищі тварини у світі - самці можуть виростати до 18 футів (5,5 метрів) у висоту, а самі ноги становлять близько 6 футів (1,8 м). Їх незвично довгі ноги також є однією з причин, чому жирафи можуть витримати таку вагу.

У людини кістки, що складають стопи і кисті, називаються плюсневими кістками і п'ястками, малі. Але у жирафів ці кістки витягнуті і фактично становлять половину довжини їхніх ніг. Довгі кістки мають борозенку, яка з'єднується з підвісною зв'язкою. Ця ж зв'язка є і у інших великих, довгоногих тварин, таких як коні, але це вперше вивчали у жирафів.

Дослідження було представлено 2 липня на засіданні Товариства експериментальної біології в Англії.