Історичний сезон 1995-96 років Гранта Фура

У сучасному НХЛ вболівальники та тренери сприймають будь-якого голкіпера, який розпочне 60 ігор і більше, як абсолютного робочого коня. Від початкових воротарів, як правило, очікується зіграти 45-55 ігор, якщо тільки вони не перебувають на вершині купи в лізі.

20 років тому воротарі, які починали ігри понад 60 років, були більш поширеними, але це, звичайно, не було рутиною. Що робить ще більш вражаючим те, що у сезоні 1995-96 голкіпер, який прибув до нового міста вільним агентом, з'явився на тренувальний збір із зайвою вагою та отримав відсторонення від головного тренера, встановив рекорд НХЛ розпочавши 79 ігор у цьому сезоні. Цим воротарем був Зал Слави Грант Фур.

Невдалий старт Фура

Задовго до того, як він прибув із "Сент-Луїсом", "Фур" створив собі репутацію одного з найкращих воротарів ліги та ймовірно майбутнього вступника в Зал Слави. У 1980-х він виграв чотири Кубки Стенлі з династією Едмонтон Ойлерз, а також Везінський трофей у сезоні 1987-88 та Трофей Дженнінгса (разом з Домініком Хашеком) у Буффало Сейберз у сезоні 1993-94. Він також був шість разів зіркою.

Незважаючи на ту перемогу в "Дженнінгс Трофі", коли Фур потрапив у вільне агентство після сезону 1994-95, він не був гарячим товаром. Багато хто в лізі вважав, що він не в тонусі і пережив свої розквіти. Але "сині", котрі торгували правами Кертіса Джозефа на "Едмонтон Ойлерз" після попереднього сезону, запропонували йому дворічний контракт на 2,1 мільйона доларів.

На жаль, стосунки між Фуром та командою погіршились відразу на початку його першого сезону. Воротар-ветеран виявився до табору із зайвою вагою та не в формі. Команда стверджувала, що він мав понад 30 кілограмів зайвої ваги, тоді як сам Фур тоді говорив, що це було ближче до 10 або 15, але визнав, що він мав 20 відсотків жиру в організмі.

Якою б не була точна кількість, "сині" були незадоволені появою Фура Фальстаффіана, і, як відомо, дратівливий головний тренер Майк Кінан призупинив свого воротаря ще до того, як тренувальні збори навіть не розпочалися всерйоз. Здавалося, стосунки між командою та її новим воротарем, і, можливо, навіть кар'єра Фура були на межі закінчення.

Неймовірне повернення

Замість того, щоб занурюватися в гнів чи жалість до себе, Фур сприйняв підвіску як виклик. Він знайшов фітнес-гуру на ім'я Боб Керсі і повернувся до гри. Він зіграв першу гру регулярного сезону "синіх", а потім не перестав грати.

Фур дуже швидко став блискучою зіркою команди, і він починав гру за грою за грою. Насправді він розпочав 10 ігор поспіль, щоб розпочати сезон. Потім 20. Потім 30. Коли він досяг 50 років, для Sports Illustrated було досить історії, щоб написати про Фура. Потім на позначці 55 ігор журнал запитав воротаря, чи може він розпочати всі 82.

Якщо Майк вирішить, що я можу зіграти їх усіх, і це старе тіло дозволить мені, тоді я зіграю їх усіх », - сказав він. “Я почуваюся досить добре зараз, ні болю, ні болю. Я не був таким світлом з мого початківця року в Едмонтоні ".

Фур був кращим, ніж "досить добре". Він носив команду. Захисник Залу слави Аль МакІнніс сказав: "ми звикли сидіти на лавці запасних і казати:" Чорт, ти бачив, що це рятувало? "Але після 50-ти ігор ми вже втомилися це говорити". Бретт Халл, ще один із членів Залу слави, був ще більш лаконічним, коли його запитали, як би були "блюзи" без Фура.

Ми виграли б п’ять ігор, можливо, сім, чесно кажучи.

Бретт Халл про те, як були б блюзи 1995-96 років без Гранта Фура

Фур продовжував перші 76 ігор сезону поспіль. Він завершив сезон 79 зіграними іграми. Обидва підсумки були рекордами НХЛ. Це одна з найвидатніших виступів регулярного сезону будь-яким воротарем за всю історію, і без нього "сині", швидше за все, не потрапили б у плей-офф. На жаль, саме тут історія набула трагічного повороту.

Kypreos закінчує сезон Фура

Коли "блюзи" увійшли в сезон, вони були настільки ж сильним суперником, як ніхто. У них був один із найгарячіших воротарів у лізі, який провів їх протягом сезону. У них був перевірений головний тренер, який лише два сезони раніше вигравав Кубок Стенлі. І у них був неймовірний додаток до торгового терміну: "Великий", Уейн Грецький.

Але тоді сталося лихо. "Сині" зустрілися з "Торонто Мейпл Ліфс" у першому раунді плей-офф. Вони виграли гру 1 переконливо, закінчивши перемогою 3-1 на домашньому льоду. Але трохи більше дев'яти хвилин після першого періоду гри 2, все змінилося. Фур накрив шайбу, і свисток задув, але коли гра припинилася, Кріс Пронгер, а потім у своєму першому сезоні з "синіми", ззаду перевірив форварда "Мейпл Ліфс" Ніка Кіпреоса.

Кіпреос, здавалося, перебільшив вплив перехресної перевірки, продовжував сильно стикатися з Фуром, відправивши його назад у сітку. Після сутички тренери допомогли Фуру з льоду, щоб більше не повертатися до гри. Насправді це був кінець сезону воротарів. "Сині" повідомили, що він переніс кілька розірваних зв'язок у коліні і не може повернутися до дії. Кінан, не відомий тим, що часто захищав своїх гравців, був у люті.

"[Kypreos] навмисно намагався налагодити з ним контакт", - сказав тоді Кінан. "Його не заштовхували до нього, оскільки всі думали, що він був ... він вступив у прямий контакт, що призвело до травми в кінці сезону дуже ключового і важливого гравця в нашій команді. Воротар номер один у будь-якій команді хокею в плей-офф є першорядним для успіху будь-якої команди. Для цього немає виправдання ".

Пізніше Фур скаже, що, хоча він вважає, що вбивство було навмисним, він не вважає, що Kypreos мав намір поранити його. Незалежно від наміру, результат був руйнівним, і вболівальники "Блюзу" занадто знайомі з рештою історії. Хоча команда відправила Maple Leafs за новим воротарем Джоном Кейсі, який брав участь лише у дев'яти матчах регулярного сезону перед тим, як потрапити у гру 2, у другому турі проти "Детройтських Ред Уінгз" вони не будуть так чесні.

Що могло бути ...

Подвійний переможець Стіва Йзермана в грі 7, який відправив "Ред Уінгз" у фінал Конференції, і особливо оборот Грецького, який його створив, як і раніше переслідує багатьох фанатів "Блюзу". Але Йзерман, можливо, ніколи не дійшов би так далеко, якби Kypreos не закінчив один із найнеймовірніших сезонів воріт усіх часів передчасно.

Кар’єра Фура не буде згадуватися менш приємно через цю колізію. Хоча він ніколи не був таким самим, він продовжив 73 ігри наступного сезону і зіграв ще три з "синіми". Він провів ще один сезон у "Калгарі Флеймз", перш ніж оголосити про свою відставку до сезону 2000-01.

31-й номер Фура був вибутий "Ойлерз" у 2003 році, того ж року він був прийнятий в Зал слави хокею. Його спадщина захищена, а його виступ у 79 іграх у 1995-96 рр. Є рекордом, який майже напевно не буде побитий. Але вболівальники в Сент-Луїсі завжди матимуть дещо кислий смак у роті, дивуючись, що могло б бути, якби Kypreos не вдарив Фура і їх команда завершила сезон своїм воротарем Залу слави.