Фіскальний фанданго завдає шкоди новому ринку Узбекистану

Стів Левін

Стів Шауліс продає останній із своїх родзинок без кісточок, розраховуючись з боргами - і виїжджає з цієї центральноазіатської країни.

Це не те, що авантюрний 33-річний трейдер зіпсувався на цілій нестабільній околиці країн, що розвиваються. Навпаки, пан Шауліс із пляжу Веро, штат Флорида, прямує до сусідніх нетрах Афганістану та західного Китаю, де очікує легшого прибутку.

Після трирічних зусиль, спрямованих на побудову ринків Сполучених Штатів або Європи для рясних плодів Узбекистану, пан Шауліс зазначає, що проблема полягає не лише в хаосі та неефективності третього світу. Ні, за його словами, це економічний стиль уряду, в якому західних інвесторів заманюють блискучими обіцянками, а потім фактично закочують у задній провулок.

`` Поки вони не звільнять свою економічну політику, - каже розумний пан Шауліс, потягуючи каву у фойє готелю, - це буде затвор ''.

Буквально кілька місяців тому ця консервативна держава з 23 мільйонами людей була улюбленцем західних інвесторів. Після багатьох років постійних обмежень після розпаду Радянського Союзу 1991 року, президент Іслам Карімов нарешті відкрив сплеск західних товарів. Економічні зміни та зміни прав людини налагодили круті стосунки з Вашингтоном, і в червні пан Карімов був нагороджений довго шуканим візитом до Білого дому.

Однак сьогодні є мізерні докази короткочасного буму, який розпочав пан Карімов, який оживив цю стерильну столицю радянського зразка твердих бетонних офісних будівель та житлових будинків.

Великі західні транснаціональні корпорації, такі як British-American Tobacco та Newmont Mining of Nevada, досі тут добре працюють, стверджують дипломати. Але Міжнародний валютний фонд, розчарований втечею монетарного зростання Узбекистану, призупинив програму позики республіки на 180 мільйонів доларів. І багато керівників малого та середнього західного бізнесу кажуть, що вони заморожують свої інвестиції або, як пан Шауліс, просто витягують кошти. Як тільки необхідний хабар сплачується, а інвестиція опечатується, вони скаржаться, чиновники починають затягувати, продовжувати та змінювати процедури настільки, що отримання прибутку часто стає неможливим.

Чиновники адміністрації Клінтона досі рішуче підтримують пана Карімова, який став регіональним якорем американської політики щодо Ірану та Росії. Представники США прогнозують можливе поліпшення ділового середовища і кажуть, що республіка просто повільно змінюється. Багато інвесторів з глибокими кишенями залишаються на місці.

Але, кажуть аналітики, швидкий перелом долі Узбекистану відображає те, що не так - і це можна було б легко виправити - в регіоні, який деякі все ще називають найкращим довгостроковим інвестуванням у колишньому Радянському Союзі. Це також погляд на реалії бізнесу в Центральній Азії, де західні інвестори стикаються з найбільш упертими залишками колишньої радянської бюрократії.

На папері Узбекистан давно заінтригував американські та європейські компанії, які розглядали його та його сусіда Казахстан як природне ядро нового ринку, що формується.

Великий інтерес становлять великі родовища нафти та природного газу в Середній Азії та майже незайманий споживчий ринок із 55 мільйонів людей. Для ширших мислителів регіональна держава також означала пожвавлення шляхів Шовкового шляху між Сходом та Заходом, включаючи доступ до пов'язаного пустелями Синьцзяна, багатого нафтою регіону Західного Китаю.

Однак, підозрюючи наміри Заходу, Узбекистан не хотів надавати візи будь-яким, крім найбільших майбутніх інвесторів. І навіть на такі компанії, як Newmont, Daewoo з Південної Кореї та British-American Tobacco, спостерігались великі затримки та інші перешкоди, незважаючи на обіцяні інвестиції на суму понад 1,5 мільярда доларів. Натомість республіка стала відомою переважно найгіршим показником прав людини в колишньому Радянському Союзі - до минулого року.

Саме тоді пан Карімов різко змінив курс. Без пояснень він прийняв структурні зміни та монетарні цілі, отримавши таким чином позику Міжнародного валютного фонду - і міжнародне визнання, яке з цим пов'язане. Він також завоював союзника в Державному департаменті, вчинивши напад на Іран, дружбу запечатавши, коли він вітав додому узбецьких супротивників, яких прогнав у вигнання.

Однак серед усіх цих змін наступала тиха криза, запевняють дипломати, та, яку жоден міністр уряду, очевидно, не ризикував передати побоюваномуся пану Карімову. Урожай бавовни, вирощеного державою, провідного виробника експорту в Узбекистані, був на 20 відсотків нижче запланованого. Гірше того, там був переповнений світовий ринок, і ціни стрімко падали. До того ж урожай пшениці - основний для узбецького раціону - також був невеликим, а світові поставки були дорогими.

Коли пана Карімова нарешті повідомили, держава втратила 400 мільйонів доларів бавовни та 300 мільйонів доларів імпорту зерна. Однак надзвичайних ситуацій ще не було, запевняють дипломати. Пан Карімов міг спокійно використати державний резерв у розмірі майже 2 мільярди доларів. Натомість, як висловився один дипломат, `` уряд наче збентежився ''.

Зокрема, пан Карімов допустив три помилки: друкував гроші, купував долари за високими курсами на чорному ринку і фактично `` позичав '' у своїх нових іноземних шанувальників.

Понад 1000 іноземців негайно заборонили переводити зароблені в банку місцеві заробітки в долари, що, як вважав сам уряд, було потрібно. Це залишило у них десятки мільйонів доларів місцевих грошей, вартість яких впала приблизно вдвічі. Раптово не вистачало доларів, оскільки уряд скуповував їх на чорному ринку. Все це було руйнівним для більшості іноземних компаній, які фактично були позбавлені їхнього прибутку або операційного капіталу.

Останні оновлення

Уряд заявив, що його наміри є почесними і що великі транснаціональні корпорації все ще вітаються. Пан Карімов хотів виїхати несмачних малих і середніх торговців, яких, за його словами, заполонив Узбекистан неякісними товарами. І незважаючи на попередження Заходу про те, що він гальмує традиційний двигун економічного зростання, йому вдалося вигнати менший бізнес.

Однак, запевняють західні дипломати, банкіри та торговці, неприємність залишається, оскільки ендемічна корупція та кумівство стали ще більш кричущими. Погляд на новий короткий список інвесторів, котрі виступають за право конвертувати місцеві доходи в долари, говорить про багато чого. Очолює список компанія "Ардус", яка управляє ташкентською мережею супермаркетів - і належить Мірабару Усманову, віце-прем'єр-міністру, який відповідає за сам список. Другою компанією вгорі списку є Roz Trading, якою керує Мансур Махсуді, узбек-американець, який є зятем пана Карімова.

`` Уряду знадобилося багато часу, щоб завоювати довіру інвесторів, - сказав західний дипломат, - і знадобиться набагато більше часу, щоб повернути втрачене лише за пару тижнів жовтня ''. Дійсно, фіаско після фіаско, коли пан Карімов намагався оговтатися.

Один вийшов у грудні, коли після критичних статей у західних ЗМІ у “Файненшл Таймс” з’явилася цікава повноцінна реклама. В оголошенні були логотипи 31 великої західної та азіатської компаній, і для інсайдерів тут виглядав здебільшого як пральний список жертв нової політики.

Дивною частиною було те, що замість скарги компаній темою було новорічне привітання Узбекистану. '' Ви дотримали своїх зобов'язань і були для нас хорошим партнером '', - рекламували.

Насправді, мало хто з компаній мав попередні знання про оголошення, яке вони нібито розмістили. Натомість, запевняють західні дипломати та торговці, це було розроблено та оплачено державним Національним банком, працівники якого, очевидно, ножицями вирізали логотипи з візитних карток відвідувачів.

Херувім пан Шауліс, експортер фруктів, прибув у 1994 році, задовго до того, як все це сталося. На одному рівні з часткою готівки, заробленої на зернових підприємствах в Румунії та Литві, його залучили розмови про відомі свіжі та сухофрукти Узбекистану.

Він майже відразу втратив 50 000 доларів, намагаючись експортувати виноград та вишню до Європи. Це був урок першої ділової ділової діяльності тут - що цей регіон, що не має виходу до моря та віддалений від західних ринків, вимагає складного та дорогого транспорту. У випадку з паном Шаулісом організація вантажівки-рефрижератора зайняла стільки часу, що він втратив всю свою партію.

У 1995 році пан Шауліс, переходячи зі свіжих фруктів, здобув бажаний дозвіл уряду конвертувати узбецьку валюту в долари - перша необхідність імпортного бізнесу. Він почав імпортувати рис та шини на голодний місцевий ринок.

Тоді, восени, пан Шауліс скористався ще однією можливістю - завод із переробки родзинок, куплений радянськими чиновниками в 1989 році, і зараз не працює.

Пан Шауліс орендував частину заводу, але, коли прибув, відчув проблему - радянську проблему. З роботою довелося затягнути, сказав директор заводу.

Чому? Незважаючи на те, що його запевнили, що лінія працює, йому зараз повідомили, що трансформатор заводу зламаний і що інженер має його вдома. На додачу до цього будинок був заблокований, а інженер відвідував родичів у Росії. Коли він повернеться, не було відомо. "Вони не були наперед зі мною", - говорить пан Шауліс. '' Вони пізніше пішли за мною, щоб отримати свій бізнес? Ні, вони тут цього не роблять. Я відчуваю, що, мабуть, щось не так з лінією ''.

Нарешті пан Карімов зупинився на конвертації валют. Пан Шауліс, маючи великі борги перед своїми постачальниками шин та рису, тепер не мав доступу до банківських депозитів, щоб повернути їх.

Сьогодні пан Шауліс відпрацьовує свій борг. Нещодавно він оглянув діючий завод з переробки родзинок у північному Афганістані в місті Мазар-і-Шаріф, і незабаром, за його словами, він почне здійснювати поставки до Європи.

Що стосується Узбекистану, пан Шауліс із гіркотою посилається на рекламу The Financial Times. "Це на 100 відсотків протилежне", - сказав він. `` Вони ніколи не виконують свої контракти ''.