Фантастично неправильно: чому єгиптяни поклоняються жукам, які харчуються кормом для життя

У тваринному царстві існує маса несмачного способу життя. Перлина повинна підпливати морські огірки, щоб уникнути хижацтва. Різні птахи повинні пролітати тисячі і тисячі миль щороку зі зміною сезону. І гієнам доводиться мати справу з народженням дитини через їх шість дюймових кліторів. […]

У тваринному царстві існує маса несмачного способу життя. Перлина повинна підпливати морські огірки, щоб уникнути хижацтва. Різні птахи повинні пролітати тисячі і тисячі миль щороку зі зміною сезону. І гієнам доводиться мати справу з народженням дитини через їх шість дюймових кліторів.

Але жоден спосіб життя не є настільки низьким, як у гнойового жука, який цілими днями копає калачі, формує речі в кульки і катає їх навколо. Він їсть речі (і тому описується як копрофаг, що є веселим маленьким словником, якого ви, мабуть, ніколи не побачите на SAT). Він покладається на матеріал для розвитку свого молодняку. І це робить ще більш неймовірним те, що люди колись шанували гнойового жука - від стародавніх єгиптян до єзуїтів 17 століття, які порівнювали Христа з жуком. Ці люди дуже багато помилилися щодо гнойового жука і зробили кілька досить фантастичних припущень, але виявляється, що їх шанування було цілком виправданим. Гнойовий жук може прожити своє життя в лайні, але насправді це набагато дивовижніша істота, ніж ви думаєте.

На кожному континенті, за винятком Антарктиди, де насправді не так багато пуху, можна знайти близько 6000 видів гнойових жуків. Вони мають широкий діапазон форм і розмірів - від 4-дюймового жука Голіафа, одного з найбільших комах у світі, до меншого, але набагато відомішого жука-скарабея, якому поклонялись древні єгиптяни і злодіяли у фільмі. Мумія, хоч справедливості заради, вони з'їли Бені, і він був трохи глупцем.

І так само, як вони різняться за зовнішнім виглядом, вони також застосували широкий спектр методів, як найкраще жити від лайна. Деякі знаходять купу гною і просто копаються. Інші прокладають тунель під купою, влаштовують гніздо і час від часу копають вгору, щоб перекусити. Треті ж хапають шматки і тягнуть їх самими задніми ногами.

Але класичний образ гнойового жука - це незграбно катається кулька какашки в кілька разів більше його розміру. Щоб сформувати ці кульки, вони рубають гній своїми долотоподібними головками, які за формою різняться за формою (один вид гнойового жука в Перу відмовився від їжі кала на користь використання його зубила для обезголовлення багатоніжок). Ліплячи та формуючи своїми ногами, поки він не отримає вражаюче сферичний пакет, жук потім посадить голову та передні ноги в бруд і почне штовхати приз разом із задніми ногами.

Саме ця поведінка захопила уявлення давніх єгиптян. За словами ентомолога Іва Камфорта в його есе "Жуки як релігійні символи", так міркували єгиптяни, скарабей котить качан і зникає, як і сонце щодня з'являється і зникає. Так їхній сонячний бог Хепрі, гуманоїдна фігура з ликом гнойового жука, котить зірку по небу, закопує її на заході сонця і викопує на східному горизонті на світанку - і все це, маючи досить дорогий сонцезахисний крем, ми повинні припустити.

Як не дивно, але ці тварини справді мають вражаючі небесні сили. Гнойові жуки, такі як скарабей, - неймовірні навігатори, які насправді використовують сонце як орієнтир при переміщенні своїх кар’єрів. Прокочуючи гнойовий м’яч, жук періодично зупинятиметься, підніметься на свою нагороду, оглянеться, щоб зорієнтуватися, і спуститься назад і почне ще раз штовхати м’яч.

Все залежить від ефективності. Оскільки це ніколи не лише один жук на одну купу ду-ду, жукам потрібно швидко пересуватися зі своїми товарами або ризикувати нападом. Вони будуть жорстоко битися за кулі і, весело, запускати один одного з них, як борці, що викидають один одного з рингу, як це описує Девід Аттенборо у відео нижче. Отже, використовуючи сонце як орієнтир замість орієнтирів на землі, гнойовий жук може гарантувати поспішну втечу, пройшовши абсолютно прямий шлях до нори, замість того, щоб блукати навколо, витрачаючи час. (Забудьте про те, "як летить ворона". Це повинно бути "коли жук гною котиться".)

Але їхні навигаційні навички стають ще більш дикими. Коли сонце заходить, гнойові жуки можуть використовувати Місяць для навігації. Але що, коли місяця немає? У 2013 році вчені вийшли в безмісячну ніч і надягли маленьких капелюшків на деяких жуків, щоб затемнити їх зір, і, неймовірно, виявили, що тварини використовують Чумацький Шлях, щоб зорієнтуватися, єдиний відомий приклад у царстві тварин. Без капелюхів люди плавали абсолютно нормально. Однак прив’яжіть чарівну шапочку на гнойового жука, і вона спотикається навколо, як п’яниця.

Тож, можливо, гнойовий жук - це більше сонячне божество, ніж вважали навіть єгиптяни. Але крім чудової релігійної символіки та всього іншого, єгиптяни, безумовно, помилялися щодо методів розмноження гнойового жука. За словами Камфорта, вони вважали, що гнойовий кулька був створений чоловіком-скарабеєм для функціонування як яйце, тому хлопці насправді не потребували дам. Вони просто вливали свою сперму в гній і займалися своїми справами.

Через цей дивний життєвий цикл скарабей був не лише символом сонця для єгиптян, але й самого життя: старий жук зникає під землею і знову з’являється молодим. Відповідно, вони нав’язливо прикрашались амулетами-скарабеями як у житті, так і в смерті. Справді, за словами Камфорта, сотні тисяч цих артефактів були розкопані в Єгипті.

Це єгипетське поняття про народження жуків насправді є ідеєю, що нагадує надзвичайно хибну теорію самозародження, яка на Заході виникла у древніх греків і трималася до тих пір, поки Луї Пастер не розвінчав її в 19 столітті (ще далі, вавилоняни думали, що черви утворюється з грязі каналу). Подумали, що деякі тварини просто з'являються самі по собі, не потрібно сексу. Наприклад, один хімік XVII століття стверджував, що з пшениці та спітнілих сорочок можна робити мишей, а з базиліка - скорпіонів, поміщених між двома цеглинами. Але чому, до біса, ти хотів би зробити будь-яке, мені не під силу.

Єгиптяни отримали уявлення про відсутність у жінок статі жуків, спостерігаючи, як молоді виходять із заритого гною. Самці та самки жуків часто відкочують гнойовий куля разом, викопують для нього гарну яму, закидають і накривають. Під землею самка переробить гній у форму груші, залишивши верхню западину, куди вона вставляє яйця. Коли личинки вилуплюються, їм більше ніж достатньо їсти, врешті-решт окулярившись, перш ніж вийти на світло.

І саме ця поведінка робить жука-навозника таким важливим для багатьох екосистем. Це особливо актуально серед великих стад Африки, які скидають величезну кількість плюсків. Гнойові жуки з великим задоволенням беруть шматочки і катають їх, рівномірно розподіляючи добрива між рівнинами. Поховання екскрементів також має додаткову перевагу від видалення запасів їжі для мух, допомагаючи тримати їх популяцію під контролем.

Таким чином, смиренний гнойовий жук цілком заслуговує на поклоніння, яке він отримував від древніх єгиптян. Навіть греки посадили його на престол, стверджуючи, що це цар міфічних пігмеїв - раси крихітних народів, що постійно воюють з журавлями (птахами, а не машинами), - і зайшли так далеко, що асоціювали його із Зевсом. до Камфорта. Пізніше, у 1600-х роках, єзуїт Афанасій Кірхер стверджував, що рядок з промови царя Давида в Псалмі 22: 6, що посилається на плачі Ісуса на хресті: "Але я черв'як, а не людина", можна читати як "скарабей" замість "черв'як". Також алхімік, Кірхер вважав, що скарабей - це прима матеріа, речовина, необхідна для створення філософського каменю, який нібито міг перетворити метали, такі як срібло та залізо, в золото.

Отже, ні, гнойові жуки не котять сонце по небу, не розмножуються без сексу та не панують над крихітними людьми, і в наші дні вони впевнені, що переживають свій спосіб життя. Але світ був би набагато смердючий без них. Тож ось вам, володарі пу! Вони бачать, як ти котишся, вони ненавидять, намагаються спіймати тебе на бруді.

Довідково:
Камфорт, Ю. (1993) Жуки як релігійні символи. Дайджест культурної ентомології, випуск 1