Чому люди випили таблетки йоду після вибуху Чорнобиля?

У мінісеріалі HBO "Чорнобиль" радянський фізик-ядерник Улана Хомюк (композиторська роль, яку грає Емілі Уотсон) усвідомлює, що десь неподалік відбувся масовий викид радіоактивних речовин, і негайно випиває йодну таблетку. Потім вона заохочує інших, з ким стикається, робити те саме. То чому ця таблетка? Як такий простий елемент, як йод, захищає від випромінювання?

Коротка відповідь полягає в тому, що він не має прямих протирадіаційних ефектів, але може запропонувати певний непрямий захист. Йод не відганяє вільно летять нейтрони і не видаляє радіоактивний пил з питної води. Однак це змінює поведінку вашого тіла таким чином, щоб зменшити ризик радіоактивних матеріалів. Ось як:

За звичайних обставин ваше тіло досить жадібне до йоду. Ваша щитовидна залоза потребує хімічних речовин, і без йоду щитовидна залоза не може виробляти гормони, як це зазвичай відбувається. У людей з важким дефіцитом йоду з’являється збільшена щитовидна залоза або зоб. За даними Американської асоціації щитовидної залози, дуже маленькі діти з дефіцитом йоду можуть навіть розвинути інтелектуальні вади. У США та інших частинах світу йод додають до кухонної солі, щоб запобігти цим проблемам. [5 дивних речей, про які ви не знали про Чорнобиль]

Але йод, як і всі основні елементи, буває різними «ізотопами», або варіантами елемента. Кожен ізотоп йоду має однакову кількість протонів (53), але кількість нейтронів коливається. У природному стані Земля має лише один ізотоп йоду: йод-127, який має 53 протони, 74 нейтрони і незначну радіоактивність. Але коли атоми урану руйнуються в ядрі ядерного реактора, вони розпадаються на менші атоми, особливо йод-131.

Різниця між йодом-127 і йодом-131 невелика, всього чотири нейтрони. Але йод-131 є радіоактивним, випускаючи нейтрони і швидко розпадаючись, період напіввиведення всього вісім днів, тобто половина його залишиться після цього часу. Однак ваше тіло не може визначити різницю між цими двома ізотопами, і ваша щитовидна залоза з голодом поглине стільки йоду-131, скільки йоду-127. І поглинаючи цей йод, він сяде у ваше тіло, викидаючи випромінювання в навколишні тканини і пошкоджуючи ДНК. Вживання великої дози йоду теоретично наситить голод вашого організму щодо цієї речовини та завадить поглинати йод-131, як тільки він надійде.

Однак найкраще діяти швидко. Йод-131 є "надзвичайно мобільним" у своєму середовищі, - сказала Кетрін Хафф, інженер-ядерний реактор, професор Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейн, попередній статті. Речовина потрапляє у воду, де рослини підбирають її і передають тваринам. Після вивільнення радіоактивного йоду дуже важко позбутися, поки він не розпадеться. [Інфографіка: Чорнобильська катастрофа через 25 років]

Ядерні аварії все ще (на щастя) досить рідкісні, щоб не було дуже переконливих досліджень результатів впливу радіоактивного йоду. Але після Чорнобиля, найвизначнішого викиду радіоактивного йоду в історії, спостерігався сплеск раку щитовидної залози у дітей в ураженій області.

Згідно з роботою, опублікованою у квітні 2000 року в журналі "Відгуки про ендокринні та метаболічні розлади", показники раку щитовидної залози в Україні у дітей віком до 15 років зросли з менш ніж 1 на 1 мільйон до 3 на 1 мільйон. У Білорусі вони зросли до 30 на 1 мільйон. А в Гомельській області в Білорусі, одному з найбільш постраждалих регіонів, рівень захворюваності на рак щитовидної залози у дітей зростав до 100 на 1 мільйон. (Чорнобиль знаходився всього в 12 милях від білоруського кордону.) Підвищений рівень раку з’явився лише через чотири роки після аварії, а у дітей, народжених після вибуху, рак щитовидної залози розвивався за нормальних показників.

Незрозуміло, писали автори, наскільки йодні таблетки рятували життя. Автори зазначають, що йодид калію розподілявся після аварії, але зусилля "були розпочаті лише через кілька днів після аварії, і його використання було дуже нестабільним".

Люди, які мешкають у цьому районі, також могли бути надзвичайно сприйнятливими до отруєння радіоактивним йодом, писали дослідники.

"Помірний дефіцит йоду в регіоні, який оточує Чорнобиль, міг вплинути на дозу опромінення, - писали вони, - збільшивши кількість накопиченого йоду та збільшивши розмір залози, в якій він осідав, і це може також змінити радіацію сам ефект ".

Хоча може залишатися незрозумілим, скільки життів йодні таблетки можуть врятувати після ядерної катастрофи, у США все ще є звичайною практикою розповсюдження таблеток людям, які проживають поблизу атомної станції. У разі надзвичайної ситуації, згідно з довідниками, що розповсюджуються Комісією з ядерного регулювання США, представники служби безпеки дадуть вказівки людям у зоні ураження приймати таблетки.

Спочатку опубліковано Жива наука.

Останні новини

Live Science є частиною Future US Inc, міжнародної медіа-групи та провідного цифрового видавця. Відвідайте наш корпоративний сайт.