Чи достатньо у вашому бензобаці їжі, щоб нагодувати 22 людини?

Ось невелика математична проблема для вас: скільки калорій потрапляє в етанол, що знаходиться у вашому резервуарі для газу?

Достатньо, щоб нагодувати 22 людини, якщо ви говорите про мінімум калорій, необхідних за один день, за словами дослідників з Інституту складних наук Нової Англії.

Їх розрахунок, опублікований сьогодні, базується на всьому етанолі на основі кукурудзи, який метушиться в більшості бензобаків США; це насправді просто зерновий алкоголь - квафф, знайомий багатьом студентам коледжів. Більша частина газу, що продається на насосі, містить близько 10 відсотків етанолу. Звичайно, ви ніколи не з’їсте етанол, як тільки він змішається з бензином. Але багато кукурудзи йде на виготовлення етанолу, і нещодавно дослідники звели цифри про енергетичну цінність цієї кукурудзи, що ви можете бачити на графіку нижче.

Джерело: Yaneer Bar-Yam, NECSI

Кредит: Стефанія д'Отреппе, NPR

Тут дослідники детально описують свої факти та цифри. Кілька застережень: кукурудза, з якої виробляють етанол, не завжди перетворюється на паливо. Приблизно третина його повертається з етанолової фабрики у вигляді дистиляторних зерен, які потім використовуються для годівлі тварин.

Тож частина цих кукурудзяних калорій все одно потрапляє у ваш стейк, а не у вашу машину. І якби з цієї кукурудзи не виробляли етанол, вона, мабуть, потрапляла б у животи тварин (і лише побічно - у людські). Лише відносно невеликий відсоток польової кукурудзи переробляється на харчові продукти - від кукурудзяного борошна до підсолоджувачів; більшість становлять корми для тварин або етанол.

Тим не менш, головне питання тут - чи потрібно стільки їжі спалювати як палива - сьогодні задають багато запитань. Цього року етанол може споживати до 40 відсотків урожаю кукурудзи в США. Але внаслідок найгіршої посухи за останні 50 років, що призвела до зростання цін на кукурудзу, багато людей закликають США переглянути свій мандат, вимагаючи від НПЗ виготовлення мінімальної кількості етанолу - 13 мільярдів галонів цього року - та його змішування в газ.

EPA в даний час приймає коментарі громадськості щодо того, щоб відмовитись від мандату на етанол на наступний рік. За законом, рішення має бути подане до 13 листопада. Фермери звинувачують мандат у підвищенні ціни на корм для худоби (деякі вдаються до годування цукерок худобою як на більш дешеву альтернативу).

Ось чому кілька губернаторів та членів Конгресу просили EPA знизити або призупинити вимоги стандарту відновлюваного палива на наступний рік.

Але дослідники з NESCI заявляють, що є ще більш нагальна причина розглянути можливість відмови від дії спирту на етанол, ніж голодна худоба: ризик голодних людей, що заворушать.

Для американців підвищення цін на кукурудзу, швидше за все, призведе до зростання цін на м’ясо в продуктовому магазині наступного року. Але бідні люди світу справді відчувають вплив. Зростаюча кількість досліджень звинувачує мандат на етанол у США - на сьогоднішній день найбільшому світовому експортері кукурудзи - у підвищенні цін на продукти харчування у всьому світі.

І як ми вже повідомляли вам на початку цього тижня, математичне моделювання дослідників NECSI показує сильний зв’язок між високими цінами на продовольство та соціальними заворушеннями в місцях, чутливих до коливань цін, - настільки сильним, що може передбачити, коли швидше за все почнуться заворушення. Ця модель виявила, що перетворення кукурудзи на етанол є одним із ключових факторів, що сприяє підвищенню цін на продукти харчування.

"Те, що відбувається тут, є рушієм світової продовольчої кризи", - розповідає The Salt Янір Бар-Ям з Інституту комплексних наук Нової Англії. "Ми запровадили політику, яка дуже сильно впливає на їжу".

Але математика кукурудзи може ускладнитися, і заморожування або полегшення дії спирту на етанол може допомогти не так сильно, як сподіваються його критики. Документ економістів Університету Пердью нещодавно розглядав кілька різних можливих сценаріїв. Їх висновок? Зміна мандату на етанол може призвести до значного зниження цін на кукурудзу наступного року - чи ні. Люди з WONKBLOG роблять хорошу роботу, розбиваючи висновки. Як вони лаконічно висловилися, "тут немає простого рішення".