Правда про бегемотів: травоїдні або людоїдні?

Бегемоти приємні, надзвичайно великі рослиноїдні тварини чи гігантські, людоїдські машини для вбивства? Вчені уважніше розглядають найбільш незрозумілі музи природи

Протягом багатьох років вчені багато помилялися щодо бегемотів. Їх назва в давньогрецькій мові перекладається як «річковий кінь», проте сучасна наука пов’язувала тварин із свинями. Останні дослідження показали, що вони більш тісно пов’язані з китами.

Вони також не потіють кров’ю, як колись думали, а виділяють червону рідину, яка містить антибактеріальний сонцезахисний крем. Плюс закоренілі ноги-округлі істоти здивували біологів швидкістю бігу до 19 миль в годину.

Ми припускаємо, що ми знаємо все про цих тварин завдяки багатовіковому вивченню та спостереженню людей, але. там трапляються речі, які не відповідають тому, що, на наш погляд, ми знаємо

Зі шлунком під камерою, який працює як ферментаційна фабрика, щоб розщеплювати рослинні речовини, тварини, як відомо, травоїдні. Але чи має відбутися тривожний розворот і на ці знання?

Однією з деталей, яку не можна неправильно зрозуміти, є те, що бегемоти величезні - зрілі самці важать до колосальних 3200 кг. Вони також мають добре задокументовану репутацію агресивності та беруть участь у жорстоких битвах за партнерів, рубаючи та кусаючи зубами різця, довжина яких може досягати 40 см (1,3 фута).

Жахливі зустрічі з нещасними місцевими жителями та екскурсоводами, які занадто зблизилися, призвели до того, що бегемотів називали найнебезпечнішими тваринами в Африці, які нібито відповідальні за більше людських смертей, ніж левів.

Дивовижна дієта

Проте бегемоти полюють лише на траву. Щоб зберегти свої вражаючі аспекти, вони споживають близько 40 кг (88 фунтів) на ніч і підтримують свою жирну фігуру сидячим способом життя, проводячи більшу частину часу, погружаючись, щоб охолодити і переварити їжу.

Але нещодавно вчені почали виявляти якусь виняткову поведінку, яка може ще раз змінити нашу думку про тварин, особливо, здавалося б, обмежений раціон. Цього місяця докторант Ліджія Дорвард з Імперського коледжу в Лондоні опублікував стаття в Африканському журналі екології запис рідкісного досвіду.

«Я був у південному кінці Національного парку Крюгера в Південній Африці, коли перепливаючи річку, ми побачили у воді двох бегемотів із досить розкладеним мертвим бегемотом в оточенні крокодилів. Спочатку це було не таке унікальне видовище, поки ми не побачили одного з бегемотів, який годувався з туші ”, - сказав він.

Дорвард був здивований, побачивши, як відома вегетаріанська їжа харчується не лише м’ясом, але м’ясом власного виду.

"Лише коли я повернувся до Великобританії та не прочитав навколо дієт про бегемотів, я зрозумів, наскільки ця поведінка не повідомляється", - сказав він.

Насправді запис Дорварда є лише другим підтвердженим описом канібалізму з боку бегемотів у науковій літературі. Його остання частина головоломки Доктор Джозеф Дадлі з Університету Аляски, США, розглядає два десятиліття.

Я думаю, що важливим є те, що це продемонструвало, як багато ми ще маємо дізнатися про природу загалом і навіть про деякі найбільші та найхаризматичніші види дикої природи на планеті

Доктор Дадлі зробив перший у історії запис гіпопотамів, які їли м’ясо в Національному парку Хванге, Зімбабве, в 1995 році. З тих пір він збирав докази того, що бегемоти їли імпалу, слоненят і навіть собі подібних. Незважаючи на те, що канібалістичних випадків все ще налічується менше десятка, вони траплялись у різних районах тварин - від Південної Африки до Уганди.

У минулому експерт з бегемотів доктор Кіт Елтрінгем припустив, що тварини не є хижаками, а змушені чистити м'ясо, коли їжі або певних поживних речовин бракує. Це правда, що тварини зараз стикаються з посиленням тиску з боку людей, які полюють на них через м’ясо та зуби зі слонової кістки, зазіхаючи на поселення та зростаючу конкуренцію за прісну воду. Міжнародний союз охорони природи перелічує види як найбільш вразливі в межах свого ареалу після зменшення до 20% за останні два десятиліття.

"Якщо м'ясоїдність обумовлена дефіцитом дієти у бегемотів, вони можуть стати більш небезпечними під час посухи або в інші часи, коли доступ до їжі обмежений, і намагання зрозуміти, чи це так, буде важливим", - сказав Ліджіа Дорвард, який вивчає взаємодію між бідні громади та їх довкілля.

Доктор Дадлі вважає, що поведінка гіпопотамів у харчуванні м’яса не зростає, а просто не враховувалась у минулому.

"Ми припускаємо, що ми знаємо все про цих тварин завдяки століттям людських досліджень і спостережень, але, як демонструє це явище, там відбуваються речі, які не відповідають тому, що, на наш погляд, ми знаємо", - сказав д-р Дадлі.

«Ця [м’ясоїдна історія] відбувається з часів існування бегемотів, це не нове, просто тому, що люди виявили, що це відбувається зовсім недавно. У цьому винна наша власна невігластво, а не результати якогось еволюційного стрибка з боку бегемотів за останні два десятиліття ".

Доктор Дадлі та група колег зараз працюють разом, щоб розкрити останню таємницю бегемота. Він сподівається, що зростання кількості любителів сафарі туристів, які обмінюються фотографіями та відео в Інтернеті, поряд із традиційними науковими спостереженнями, дасть більше можливостей зрозуміти істот, що мають історію суперечностей.

"Думаю, головне, що це продемонструвало, як багато нам ще потрібно дізнатися про природу загалом, і навіть про деякі найбільші та найхаризматичніші види дикої природи на планеті", - сказав він.

Слідуйте BBC Earth далі Twitter, Facebook і Instagram.