Зникаючі каліфорнійські кондори: нехай вони їдять тюленів

Група вчених пропонує випустити каліфорнійських кондорів, вирощених у неволі, випустити біля тюленів та морських левів, щоб птахи могли знову бенкетувати на тушах морських ссавців, як це робили їх предки століття тому.

Дослідники зі Стенфордського університету та чотирьох інших установ роблять свої висновки на поведінці сучасних та ранніх кондорів та їхній потенційній здобичі. Написавши в електронному виданні "Праці Національної академії наук" (PNAS) від 7 листопада, дослідницька група дійшла висновку, що кити та тюлені були невід'ємною частиною раціону кондора з останнього льодовикового періоду, і що поточні зусилля Уряд США щодо відновлення популяцій диких кондорів може бути посилений, якщо птахів, що виводяться в неволі, випускають поблизу місць розмноження морських ссавців уздовж Західного узбережжя.

"Кондори їдять падаль; вони не вбивають заради їжі", - говорить Ч. Пейдж Чемберлен, провідний автор дослідження PNAS і голова Стенфордського відділу геологічних та екологічних наук. "Ми пропонуємо стратегію збереження, щоб навчити їх починати їсти мертвих тюленів і морських левів, популяції яких повертаються уздовж узбережжя Каліфорнії".

Розведення в неволі

Висота майже 5 футів і розмах крил 9-1/2 фута, каліфорнійський кондор (Gymnogyps californianus) є найбільшим птахом у Північній Америці. Вважається, що тисячі людей населяли континент протягом останнього льодовикового періоду, їх ареал сягав від Британської Колумбії до Нижньої Каліфорнії та на схід до Техасу, Флориди та Нью-Йорка.

Сьогодні в живих менше 300, більшість із них нещодавно виведені та вилупилися в зоопарках в рамках Програми відновлення кондору в США, що здійснює службу риби та дикої природи в Каліфорнії - підтримка федерального рівня з метою створення самоокупних популяцій кондорів у дикій природі. З 1992 року члени програми випустили загалом близько 130 птахів, що виводяться в неволі, в диких районах Каліфорнії, півночі Мексики та поблизу Гранд-Каньйону в Арізоні.

Щойно випущених кондорів годують мертвонародженими телятами, подарованими місцевими скотарями. Згодом птахи доповнюють свій раціон тушами оленів, кабанів та інших наземних диких тварин, яких вони випадково знаходять. На жаль, багатьох з цих тварин мисливці вбивають за допомогою свинцевого пострілу, який є дуже токсичним для сміттярів. "Кондори є обов'язковими поглиначами, тому вони будуть харчуватися всім, що там є", - говорить Чемберлен. "Якщо вони споживають лише невеликий фрагмент свинцю, це може їх вбити".

Для дослідження PNAS дослідники зосередилися на дієтичних звичках кондорів, колишніх і сучасних, щоб визначити, чи змінювались їх джерела їжі протягом століть. "Ми хотіли з'ясувати, чим вони харчувались в історичні часи і чим харчуються зараз", - говорить Чемберлен, зазначаючи, що раціон тварини можна визначити, вимірявши співвідношення ізотопів вуглецю та азоту, які накопичуються в його організмі. Наприклад, тюлені і морські леви більше збагачені важким азотом-15 і вуглецем-13, ніж наземні дикі тварини, такі як олені.

Пір'я та кістки

У 2002 році Чемберлен та його колеги розпочали всесвітній пошук зразків пір'я та кісток, який виявив би хімію тіла кондорів протягом століть. "Ця робота була веселою", - згадує Чемберлен. "Спочатку ми отримали сучасні пір’я від Товариства дикої природи Вентана в Біг-Сурі, штат Каліфорнія, та інших груп, що беруть участь у федеральній програмі відновлення кондорів. Потім я почав писати листи до всіх музеїв, що мали кондори, і вони неймовірно співпрацювали".

Серед тих, хто надав зразки, були Смітсонівський інститут, Американський музей природознавства, Каліфорнійська академія наук, Музей природознавства Лондона та Музеї палеонтології та зоології хребетних в Каліфорнійському університеті в Берклі.

Використовуючи спеціальну лабораторію в Школі наук про Землю в Стенфорді, дослідницька група провела ізотопний аналіз кісток і пір’я 92 окремих кондорів - 22 сучасних птахів, які загинули в дикій природі між 1993 і 2001 роками; 60 історичних птахів, які жили з 1797 по 1965 рік; і 10 стародавніх кондорів, які загинули в смоляних ямах Ранчо Ла Брея в Лос-Анджелесі під час епохи плейстоцену між 11000 і 36000 років тому.

Зразки кісток або волосся також збирали у потенційної здобичі, включаючи плейстоценових бізонів та коней, а також десятки оленів-мулів 20-го століття, диких свиней, китів, тюленів, морських левів та одомашненої худоби. "Міністерство транспорту Каліфорнії навіть погодилося об'їхати і зірвати волосся з мертвих оленів, убитих на шосе", - говорить Чемберлен. "Інші люди ходили, збираючи зразки мертвих тюленів на пляжах. У підсумку ми отримали неймовірно велику базу даних про сотні тварин".

Дієтичні зміни

Ізотопні дані показали, що кондори, ймовірно, зазнали двох основних дієтичних змін, починаючи з плейстоцену. "Перший стався з кінця льодовикового періоду приблизно 11 000 років тому до історичних часів, а другий відбувся між 18 століттям і сучасною епохою", - говорить Чемберлен, додаючи, що обидві події збігаються з приходом людей до Північної Америки.

"Під час плейстоцену кондори були поширені по всьому континенту", - пояснює він. "Там було багато мегафауни, якою можна харчуватися, включаючи мамонтів, мастодонтів, верблюдів та зубрів".

Ізотопний аналіз стародавніх кісток кондорів із смоляних ям Ла-Бреа показав, що близько 40 відсотків плейстоценових птахів харчуються переважно морськими видами, решта сумішшю морських ссавців та гігантських наземних ссавців.

"Коли закінчився льодовиковий період, більшість земної мегафауни зникла", - говорить Чемберлен. "Існує теорія, згідно з якою їх вбили люди, і, як наслідок, у кондорів, які жили в глибині землі, більше не було великої здобичі, якою можна харчуватися".

На думку авторів, зникнення наземної мегафауни спричинило першу велику зміну дієти. "Наша стаття показує, що кондори на Західному узбережжі пережили вимирання з плейстоцену, переключившись на морських ссавців - великі тушки китів, тюленів і морських левів, які вимилися на пляжі. Але кондори у Флориді, Техасі та Нью-Йорку вимерли, оскільки там не було для них резервним джерелом їжі ".

Кондорів залишалося вдосталь уздовж Західного узбережжя тисячі років, поки європейці не почали заселяти регіон наприкінці 1700-х років. "У 1806 році Льюїс і Кларк знайшли великі кондори, що харчуються трупами китів біля гирла річки Колумбія в штаті Орегон", - зазначає Чемберлен. "Але приблизно в той час розпочалася величезна промисловість тюленів та китобійних промислів, і великі лежбища тюленів та тушки китів швидко зникли. Таким чином, кондори знову застрягли без джерела їжі. Наші ізотопи показують, що зникнення морських ссавців збіглося з приходом великі іспанські місії зі своєю худобою, яку вони вирощували здебільшого для жиру та шкіри. Сюди було завезено багато тисяч худоби, тому кондори перевели всю свою дієту на худобу ".

Великі ферми великої рогатої худоби зникли за кілька десятиліть, знову залишивши кондорів без надійного джерела їжі. "Після того, як худоба зникла, кондори стали рідше і, отже, більш цінні як предмети колекціонування", - говорить Чемберлен. "Тож люди почали відстрілювати їх за пір'я та красти яйця. Це штовхнуло їх прямо на межі зникнення".

До 1980-х років у дикій природі залишилося лише два десятки кондорів, що змусило Службу риби та дикої природи США зробити суперечливий крок, щоб зібрати всю популяцію та помістити їх у програму розведення в неволі для майбутнього випуску.

"Занепад кондору зумовлений людиною", - зазначає Чемберлен. "Мегафауна знищується людьми раннього льодовикового періоду, тому кондорам доводиться харчуватися морськими тушками уздовж узбережжя. Потім люди знову підходять і вбивають тюленів, китів і морських левів, тому кондорам довелося харчуватися худобою. Тоді ми змінити нашу практику скотарства, щоб худоба зникала, а всі птахи, що залишились, - це забруднені свинцем туші оленів і телят, якими ми їх доповнюємо ".

Стратегії відновлення

Чемберлен бачить три варіанти Програми відновлення кондорів: "Вони могли б годувати їх на 100 відсотків телятами; тоді у них менше шансів отримати отруєння свинцем. Вони могли б усунути свинець із боєприпасів, що зажадало б законодавства або серйозних змін у мисливській практиці. По-третє, і це те, що ми пропонуємо, ви можете навчити їх іншому джерелу їжі, яке зменшує їх шанс на забруднення свинцем, і це можуть бути морські ссавці ".

Принаймні одна група кондорів, схоже, сама прислухається до цієї поради, каже Келлі Соренсон, виконавчий директор Товариства дикої природи Вентани (VWS) і співавтор дослідження PNAS. З 1998 року VWS випустив більше 30 виведених у неволі кондорів у Біг-Сурі, віддаленому гірському регіоні з видом на центральне узбережжя Каліфорнії. "Ми вважаємо, що морські ссавці - переважно трупи морських левів, які вимиваються на пляжі - зараз становлять близько 50 відсотків раціону населення Біг-Сура", - говорить Соренсон. "Це дійсно захоплююче, тому що це означає набагато меншу експозицію свинцю для кондорів".

Він розповідає, що зараз планується побудувати нову ручку вздовж узбережжя на південь від Біг-Сура, куди нерідко вивозять тюлені. "Кондори, що вільно літають, просто ще не знаходять цих районів, тому нам потрібно заохочувати їх до цього", - додає він. Інші великі вивезення можна знайти від Нижньої Каліфорнії до Британської Колумбії.

"Якщо ми зможемо навчити кондорів знаходити місця вздовж пляжу, де постійно знаходяться тюлені і морські леви, тоді вони будуть часто відвідувати ці місця, і це призведе до відлучення деяких земних джерел отруєнням свинцем", - підсумовує Чемберлен. "Було б казково колись бачити, як кондори харчуються по всьому узбережжю, від Мексики до Канади, так, як це робили, коли європейці прибули сюди три століття тому".