У салатному барі льодовикового періоду

Новий аналіз підкреслює, що американські мастодонти були гнучкими живильниками

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.sciachingamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text =" Зареєструватися "data-newsletterpromo_art button-link = "https://www.sciachingamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

Ви коли-небудь виходили до фуршету з друзями чи родиною? Для вас пропонуються всілякі солоні та солодкі варіанти на ваш смак, будь то тарілка, завалена оливками, або лише одна креветка, дякую. Справа в тому, що всі ми маємо свої смакові бажання, і тому ми обираємо інакше, ніж варіанти, зібрані перед нами. Виявляється, те саме зробили і вимерлі американські мастодонти.

Розподіли того, як жили доісторичні тварини, часто організовуються як статистика торгових карток - де вони жили, як давно та що їли. Це свого роду редукціонізм, який затуляє млявість життя у щось, що легше засвоюється для передачі науки. Але справа в тому, що американські мастодонти були мінливими тваринами - як і ми, - і тому просто називати їх лісовими браузерами льодовикового періоду приблизно так само корисно, як називати шабелів хижими. Нам потрібно посилити увагу, щоб зрозуміти їх екологію, і, аналізуючи ямки та подряпини на зубах Mammut americanum, це те, що зробили палеонтологи Джеремі Грін, Лариса Десантіс та Грегорі Сміт.

Коли американські мастодонти ковзали навколо плейстоцену, їжа, яку вони їли, залишала на зубах контрольні сліди. Гілки хвойних дерев, оранжеві апельсини та інші мастодонтські тарифи подряпали та вибоїли вибоїсті моляри цих слонів. Порівнюючи малюнки подряпин вимерлих тварин з живими тваринами з відомими дієтами, палеонтологи можуть проаналізувати, що саме їли древні види. Зокрема, крихітні ознаки пошкодження, які називаються мікрозрухами, фіксують, що їла конкретна тварина майже до моменту смерті. Ось на що подивились Грін та його колеги у своєму новому дослідженні, проаналізувавши мікрорік 65 зубів Mammut americanum із шести різних населених пунктів середньої та західної частин Північної Америки.

Широкими штрихами новий аналіз підкріпив те, що палеонтологи знали за вмістом кишечника, копролітами та геохімічними ознаками. Американські мастодонти були браузерами, а не лісовими слонами, а лісовими слонами, як їхні далекі мамутові кузени. Але не всі мастодонти їли одне і те ж. Мікророки на південноамериканських мастодонтах у Флориді, зазначають Грін та співавтори, більше відповідають рослинам, які були м’якшими, але жорсткішими, а не твердішими та крихкішими, ніж інші. Мастодонти болот кипарисів Флориди жили іншим способом, ніж їхні родичі в бореальних лісах або соснових парках, на їх вибір, можливо, вплинув спільний доступ до середовища їх проживання з іншими великими ссавцями, що переглядають, від оленів і тапірів до гігантських наземних лінивців.

І хоча це може здатися суперечливим, відсутність змін ще більше підкреслює, що американські мастодонти були гнучкими. До вибірки з 65 зубів були включені скам'янілості мастодонтів двох різних періодів часу в льодовиковому періоді Міссурі. Місцеве середовище існування змінилося між двома тимчасовими прольотами, перемістившись із більш відкритого парку, в якому переважають сосни, у бореальний ліс, повний ялини. Проте, здається, ніяких змін у мікрозла мастодонтних зубів не спостерігається. Джек сосна і ялина настільки ж тверді, вказують дослідники, і тому мастодонти продовжували радісно жувати, навіть коли середовище змінювалося.

Результат усього цього - те, з чим сучасні зоологи, мабуть, були знайомі. "Наші висновки є важливими в тому, що вони реконструюють M. americanum як вид, що пристосовується у своїй стратегії перегляду в усьому своєму діапазоні," пишуть Грін та його колеги, "з регіональними популяціями, здатними підтримувати свій раціон в умовах місцевих екологічних змін в кінці Плейстоцен ". Іншими словами, американські мастодонти не були замкнені у вузькій ніші, а були гнучкими, мінливими тваринами, які були частиною широкої популяції. Ми часто забуваємо про це, маючи справу з викопними видами, звужуючись до деталей через обмежений обсяг вибірки. Варто пам’ятати, дивлячись у минуле. Mammut americanum була мінливою і пружною істотою, і це робить зникнення звіра ще більш загадковим.

Висловлені думки належать до авторів (авторів) і не обов'язково до позицій Scientific American.