Перетворення темряви на світло: життя і спадщина Рити Леві-Монтальчіні

98-річна мати неврології на міжнародній зустрічі ФГН у 2008 році: Кфар Блюм, Ізраїль.

Леві-Монтальчіні в 2008 році

У розпал Італії Муссоліні, у розпал війни, мало хто з місцевих жителів помітив, як мініатюрна жінка катається на велосипеді по італійській сільській місцевості у пошуках яєць. Врешті-решт, у розпал міжнародної смути мати, яка шукала пайки для своїх дітей, здавалася втіленням "нормального".

Її рідне місто Турін, що на півночі Італії, поблизу кордонів Франції та Німеччини, було об’єктом бомбардувань спочатку британцями, потім після 1941 р. Американцями і, нарешті, німцями. У 1942 році Ріта Леві-Монтальчіні та її сім'я втекли в село за захистом.

Проте Леві-Монтальчіні не мала дітей, і яйця, які вона збирала, не мали годувати її сім'ю, незважаючи на скалічуючий дефіцит їжі, який підкріплював зростаючі антифашистські настрої. Навпаки, яйця були призначені для медичних досліджень, які вона, за необхідності, провела у своїй спальні.

Ріта Леві-Монтальчіні описала у своїй автобіографії "На похвалу недосконалості", як вона та її сестра-близнюк Паола народилися в традиційній патріархальній єврейській родині в Турині, Італія, в 1909 році. Таким чином, було передбачено, що кожен повинен одружитися та створити сім'ю . Леві-Монтальчіні не хотів би цього. У молодому віці вона переконала свого батька дозволити їй навчатися в університеті і продовжила навчання в Медичній школі Туринського університету у віці 21 року. Вона закінчила там ступінь з відзнакою з медицини та хірургії в 1936 році. Хоча спочатку плануючи залишитися в якості викладача під час проведення досліджень у галузі неврології, її майбутнє в університеті було обірвано випуском "Маніфесту першої дифесії розци" Муссоліні, "Маніфесту про расу", який позбавив євреїв італійського громадянства і заборонив їм вчитися та професійної кар’єри.

Не стримуючись, Леві-Монтальчіні продовжувала свої дослідження вдома, натхненна роботою доктора Віктора Гамбургера в Сент-Луїсі, штат Міссурі.

Гамбургер досліджував диференціацію клітин від зачаття до народження. Статеве розмноження починається, коли чоловіча та жіноча статеві клітини поєднуються. Потім отримана клітина, ембріон, ділиться від однієї до двох клітин, від двох до чотирьох, від чотирьох до восьми тощо, продовжуючи, поки у випадку ссавців плід не отримає всіх характеристик, необхідних для народження. Незважаючи на те, що всі клітини плоду походять від з'єднання цих двох початкових статевих клітин, ці клітини з часом отримують диференційовані або доручені різні функції, стаючи спеціалізованими для певних ролей, таких як клітини крові, нервові клітини або клітини мозку.

Зокрема, Гамбургер досліджував вплив видалення кінцівок у породжуючого плоду на диференціювання його нервових клітин. Він вважав, що кінцівка містить інформацію, яка «підказує» нервовим клітинам диференціюватися до неї.

Леві-Монтальчіні встановила у своїй спальні імпровізовану лабораторію для вивчення того самого явища. Коли бомбардування посилилося, Леві-Монтальчіні розповіла, як затягне свій мікроскоп у підвал і поверне його до своєї спальні, коли все стане ясно. Протягом війни вона разом із сім'єю два рази переїжджала до сільської місцевості, щоб уникнути повітряного натиску на Турин, а потім на південь до Флоренції, щоб уникнути вторгнення нацистів з півночі. Кожного разу, коли вона переїжджала, вона брала із собою лабораторію.

Можна подумати, завдяки величезному обсягу статей, які вона опублікувала в ці роки, що вона жила відносно захищеним існуванням, незважаючи на расистські закони, які змусили її піти в наукове заслання. Але таке мислення є помилковим. Леві-Монтальчіні справді боялася за своє життя і змушена була рятуватися не раз. Вона описує одне невдале рішення, яке вона та її сім'я прийняли серед ночі втекти до Швейцарії, ледь не віддавшись обіймам нацистів та італійських фашистів. Лише в останню хвилину вони усвідомили небезпеку та майже певну смерть від такого кроку та відступили.

Після війни Леві-Монтальчіні об'єднав зусилля з Гамбургером у Вашингтонському університеті в Сент-Луїсі. Там вона виділила та визначила цю поживну речовину як “фактор росту нервів”, відкриття, яке принесло їй та партнеру з досліджень Стенлі Коену Нобелівську премію з фізіології та медицини 1986 року.

На той час вона стала третьою жінкою, якій було присуджено Нобелівську премію з фізіології та медицини. Вона використовувала цей особливий статус до кінця свого життя, щоб заохочувати жінок у науці, сприяти науковим дослідженням, захищати біженців та добиватися міжнародного миру. Вона працювала з 2001 року до своєї смерті в 2012 році у віці 103 років сенатором довічного життя в Італії.

Звертаючись до того, як її життя могло б бути для неї іншим, якби не расова орієнтація на Другу світову війну, вона сказала: «Можна подумати, що війна, яку вигнали з мого університету, була б для мене дуже назад удачею.

"Але я кажу:" Ти ніколи не знаєш, що в житті добре, а що погано. Я маю на увазі, у моєму випадку це був мій хороший шанс "."

На запитання Scientific American у 1988 р. Як одного з 75 інших дослідників, чому вона стала вченим, Леві-Монтальчіні відповіла:

«Любов до нервових клітин, спрага відкрити правила, що контролюють їх ріст і диференціацію, і задоволення виконувати це завдання насупереч расовим законам, виданим у 1939 році фашистським режимом, були рушійними силами, які відкрили мені двері "Забороненого міста". "