Очищення розливу нафти

5 жовтня 2011 року вантажне судно Рена сіла на мілину на рифі Астролябія. Судно перевозило в цистернах 1700 тонн мазуту та близько 200 тонн дизельного палива. У море було вилито понад 360 тонн густого мазуту. Це загрожувало дикій природі морських птахів та узбережжю в затоці Достатку.

Негайна відповідь на Рена розлив нафти повинен був використовувати масляні диспергатори. Застосування диспергатора з використанням Corexit 9500 розпочалось 6 жовтня, але через тиждень було призупинено, коли результати виявились непереконливими. Екологічні експерти попередили, що диспергатори можуть нанести більше шкоди, ніж користі морському життю.

Corexit 9500

Морська Нова Зеландія (MNZ) раніше випробувала ряд масляних диспергаторів і визначила Corexit 9500 найбільш ефективним. Хоча початкові польові випробування показали, що Corexit 9500 швидко диспергував свіжу олію, нанесення на неї нафти в морі було не таким ефективним, як очікувалося. Зокрема, він не був ефективним щодо вивітрюваної нафти (в океані більше 3–4 годин).

Що таке диспергатори і як вони працюють?

Масляні диспергатори працюють так само, як і рідина для миття посуду. Обидва вони складаються в основному з молекул поверхнево-активної речовини - це молекули, які мають гідрофільну (водолюбну) головку, яка притягується до молекул води, і гідрофобний (ненависний до води) хвіст, який відштовхує воду і одночасно приєднується до масла та жиру. Результатом цих протиборчих сил є те, що нафта розпадається на крихітні крапельки, зважені у воді.

Розбиття нафти в морі на краплі нафти дозволяє розподілити їх у підводне море за допомогою хвилі. Сподіваємося, що природні бактерії споживатимуть тоді краплі, а диспергатор швидко біодеградує.

Диспергатори зазвичай наносять на масло на воді шляхом розпилення з поверхневих транспортних засобів або шляхом нанесення з невеликих літальних апаратів із вертольотами або вертольотів.

Проблеми з диспергаторами

Міжнародні вчені стверджують, що, хоча сучасні диспергатори менш токсичні, ніж ті, що були в минулому, диспергенти допомагають ширше розповсюджувати нафту в навколишнє середовище. Диспергатори допомагають зупинити великі обсяги пляжів, що забруднюють нафту, і покривати тварин, що мешкають на поверхні, але тварини на дні моря будуть відчувати більше забруднення. Краплі олії, що досягають морського дна, мають, як правило, однакові розміри з частинками їжі для організмів, що живляться фільтром. Вчені-екологи кажуть, що це поганий компроміс - просто обмін одного виду на інший.

Багато екологів також стурбовані властивою токсичністю диспергаторів. Деякі стверджують, що самі диспергатори можуть бути токсичними - деякі принаймні настільки ж токсичні, як рідина для миття посуду - і можуть бути більш шкідливими для навколишнього середовища, ніж сама олія. Існує можливість для диспергаторів накопичуватися в морепродуктах. Загальний консенсус полягає у тому, що досліджень щодо впливу диспергаторів недостатньо, тому довгострокові наслідки насправді невідомі.

Інші методи очищення масла

Окрім хімічних диспергаторів, існують інші ключові методи очищення розливів океанічної нафти.

Стріли та скімери: Стріли містять масло, щоб шумівці могли його збирати. Стріли - це плавучі бар'єри, розміщені навколо нафти або все, що витікає з нафти. Скиммери можуть бути човнами, вакуумними машинами, губками або абсорбуючими маслом мотузками, які знімають розлиту олію з поверхні води всередині стріл.
Залиште олію в спокої: Деякі вчені стверджують, що розливи нафти слід залишити для природного розповсюдження. Розливи нафти розповсюджуються природними фізичними процесами у високоенергетичному середовищі - де сильний вітер, течія та хвильова дія допомагають розщепити нафту. Однак нафта, яка потрапляє в низькоенергетичне середовище, засипається в осадах і може зберігатися протягом декількох років.
Спалення in situ: Щойно розлита олія запалюється, поки вона все ще плаває по воді.

Диспергатори та штанги та скиммери - це найбільш часто використовувані методи очищення розливів нафти в океані. Всі методи мають переваги та недоліки. Ефективність залежить від ситуації - кількості та типу нафти, океанічних течій та припливів та від погоди. Деякі методи можуть бути шкідливими для навколишнього середовища. Агентства з очищення нафти повинні приймати рішення щодо безпеки хімічних речовин, що використовуються у воді - таких як диспергатор Corexit 9500.

Оновлення

Останнє повідомлення про виявлення нафти, пов’язаної з Реною, відбулось у березні 2014 року. За останні 12 місяців у приморських ядрах пляжних відкладень не було виявлено залишків нафти, які можна було б віднести до катастрофи.

Природа науки

У науці часто бувають розбіжності між експериментами, що проводяться в лабораторії, і застосуванням у реальній ситуації. Це пов’язано з безліччю задіяних змінних. Наприклад, Corexit 9500 надзвичайно добре працював як масляний диспергатор під час випробувань. Однак, коли це було застосовано до Рена розлив нафти, він не був ефективним за переважаючих умов.